저나트륨혈증 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 저나트륨혈증은 어떤 합병증을 일으키나요?

저나트륨혈증을 방치하거나 심하면 두통·졸음·혼미 같은 신경 증상, 심하면 발작·혼수, 낙상·골절 위험, 급성에서는 뇌부종, 너무 빨리 교정하면 삼투성 탈수초증후군 등의 합병증이 생길 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 저나트륨혈증은 중등도면 구역·두통·졸음·전신쇠약, 중증이면 구토·혼미·발작·혼수가 나타납니다. 대한내과학회지에 따르면 입원한 저나트륨혈증 환자의 사망률은 높게 보고됩니다. 즉 저나트륨혈증은 단순한 수치 이상이 아니라 뇌에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 저나트륨혈증은 합병증을 미리 알고, 원인을 찾아 안전하게 관리하는 것이 중요합니다.

저나트륨혈증이란 무엇인가요?

저나트륨혈증은 혈액 속 나트륨 농도가 정상보다 낮아진 상태(혈청 나트륨 <135 mEq/L)입니다. 해리슨 내과학에 따르면 대개 무증상이지만, 중등도(125~129 mEq/L)면 구역·두통·졸음·전신쇠약, 중증(<125 mEq/L)이면 구토·혼미·발작·혼수가 나타날 수 있습니다. 또 급성(48시간 이내)인지 만성(48시간 초과)인지에 따라 위험과 치료가 다릅니다. 원인은 SIAD·이뇨제·과도한 수분 섭취·부신/갑상선기능저하·혈량 저하 등 다양합니다. 따라서 저나트륨혈증은 정도·속도·원인에 따라 합병증과 관리가 달라지는 전해질 문제로, 어떤 합병증이 생길 수 있는지 아는 것이 중요합니다. 즉 정도·속도가 합병증을 좌우합니다.

신경 증상 — 두통·졸음·혼미

저나트륨혈증의 주요 합병증은 신경 증상입니다. 해리슨 내과학에 따르면 저나트륨혈증이 중등도면 구역·두통·졸음·전신쇠약이, 중증이면 구토·혼미가 나타납니다. 나트륨이 낮아지면 뇌세포로 물이 이동해 뇌가 붓는 경향이 생겨 이런 신경 증상이 나타납니다. 경도라도 집중력 저하·기운 없음이 있을 수 있고, 심해질수록 졸음·의식 저하로 진행합니다. 따라서 원인 모를 두통·졸음·무력감·구역이 지속되면 저나트륨혈증을 의심해 볼 수 있으며, 이런 신경 증상은 저나트륨혈증의 흔하고 중요한 합병증입니다. 즉 신경 증상은 뇌가 영향을 받고 있다는 신호입니다.

심한 경우 — 발작·혼수

저나트륨혈증이 심하면 발작·혼수 같은 위험한 합병증이 올 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 중증 저나트륨혈증에서는 발작·혼수가 나타날 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 발작·기면·혼수 같은 심한 신경학적 증상이 있으면 신속하고 즉각적인 치료가 필요하며, 입원한 저나트륨혈증 환자의 사망률이 높게 보고됩니다. 특히 급성으로 빠르게 나트륨이 떨어지면 뇌부종으로 더 위험합니다. 따라서 저나트륨혈증으로 의식이 흐려지거나 발작이 생기면 응급 상황이므로 즉시 진료받아야 합니다. 즉 발작·혼수는 생명을 위협할 수 있는 저나트륨혈증의 중증 합병증입니다.

낙상·골절 위험

경도·만성 저나트륨혈증이라도 낙상·골절 위험을 높일 수 있습니다. 증상이 뚜렷하지 않은 경도 저나트륨혈증도 집중력 저하·보행 불안정·균형 저하와 관련될 수 있어, 특히 고령자에서 넘어질 위험이 커집니다. 낙상은 골절로 이어질 수 있고, 저나트륨혈증 자체가 뼈 건강에도 영향을 줄 수 있다는 보고가 있습니다. 따라서 ‘증상이 없으니 괜찮다’며 방치하기보다, 저나트륨혈증이 확인되면 원인을 평가하고 관리하는 것이 낙상·골절 예방에도 도움이 됩니다. 즉 경도 저나트륨혈증도 낙상·골절 위험과 연결될 수 있어 가볍게 보지 않습니다. 특히 고령자는 더 주의가 필요합니다.

급속 교정의 위험 — 삼투성 탈수초

저나트륨혈증은 너무 빨리 교정하면 오히려 위험한 합병증이 생깁니다. 만성 저나트륨혈증에서 나트륨을 너무 빠르게 올리면 뇌의 신경을 둘러싼 수초가 손상되는 ‘삼투성 탈수초증후군(중심성 뇌교 수초용해)’이 생길 수 있고, 이는 심각한 신경 손상을 남길 수 있습니다. 그래서 대한내과학회지에 따르면 고장성 식염수를 쓸 때는 혈청 전해질을 주의 깊게 추적하며 교정 속도를 조절합니다. 따라서 저나트륨혈증은 스스로 소금을 많이 먹거나 급하게 교정하려 하지 말고, 의료진이 속도를 조절해 안전하게 교정하는 것이 중요합니다. 즉 ‘빨리 올리는 것’이 오히려 위험하므로 안전한 교정이 핵심입니다.

합병증을 막으려면

저나트륨혈증 합병증을 막는 핵심은 원인을 찾아 안전하게 관리하는 것입니다. 해리슨 내과학에 따르면 치료는 원인 질환 교정(혈량 저하는 생리식염수, 부신·갑상선기능저하는 호르몬 보충, 유발 약제는 중단)과 수분 제한 등으로 이루어집니다. 이뇨제(특히 thiazide)가 흔한 유발 약제입니다. 즉 같은 저나트륨혈증이라도 원인에 따라 치료가 다르고, 교정 속도를 조절해야 합니다. 따라서 저나트륨혈증은 스스로 물·소금을 조절하기보다 진료받아 원인을 확인하고, 의료진의 관리에 따라 안전하게 교정하는 것이 합병증 예방의 핵심입니다. 즉 원인 파악과 안전한 교정이 합병증을 막습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

혈액검사에서 나트륨이 낮게 나오거나, 이뇨제·항우울제 등을 복용 중이거나, 원인 모를 두통·구역·무력감·졸음·보행 불안정이 있으면 진료받아 원인을 평가하는 것이 좋습니다. 특히 심한 구토·혼미·발작·의식 저하가 있으면 중증 저나트륨혈증일 수 있어 즉시 응급 진료가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 심한 신경학적 증상은 즉각적인 치료를 요합니다. 따라서 저나트륨혈증은 스스로 교정하려 하지 말고 진료받아 원인을 확인하고, 의료진의 관리에 따라 안전하게 교정하는 것이 중요합니다. 즉 신경 증상이 있으면 지체 없이 진료받습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판