저나트륨혈증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

저나트륨혈증은 고령에서 더 흔하고, 이뇨제·약물·SIADH 같은 원인이 많으며, 증상이 비특이적이라 놓치기 쉽고(무기력·혼동을 노화·치매로 오인), 낙상·골절 위험과 교정 시 신경 합병증 위험이 있기 때문에 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 저나트륨혈증은 대부분 몸집이 작은 여자 노인에서 발생하며, 감수성이 있는 환자에서 thiazide 투여 후 발생할 수 있습니다. 따라서 나이가 들수록 원인 모를 무기력·혼동·낙상이 있으면 저나트륨혈증을 의심해 혈중 나트륨을 확인하는 것이 중요합니다.

저나트륨혈증은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 저나트륨혈증은 혈청 나트륨 농도가 낮아진 상태입니다. 대개 무증상이지만, 정도에 따라 구역·두통·졸음·전신 쇠약, 심하면 혼미·발작·혼수가 나타납니다. 항이뇨호르몬 부적절분비증후군(SIADH), 이뇨제, 심부전·간경화, 부신·갑상선 기능 저하, 과도한 수분 섭취 등 다양한 원인으로 생깁니다. 고령에서는 이런 원인이 더 많고, 증상이 비특이적입니다. 따라서 저나트륨혈증은 나이에 따라 위험이 달라지므로, 특히 고령에서 주의 깊게 살피는 것이 중요합니다. 조기 발견이 중요합니다.

고령에서 더 흔합니다

저나트륨혈증은 고령에서 더 흔합니다. 대한내과학회지에 따르면 저나트륨혈증은 대부분 몸집이 작은 여자 노인에서 발생합니다. 나이가 들면 수분·전해질 조절 능력이 떨어지고, 항이뇨호르몬 조절에 변화가 생기며, 여러 약(특히 이뇨제)을 복용하는 경우가 많아 저나트륨혈증이 잘 생깁니다. 또 고령은 심부전·신장 질환 같은 동반 질환도 많습니다. 따라서 고령에서는 저나트륨혈증이 흔하므로, 원인 모를 증상이 있으면 혈중 나트륨을 확인하는 것이 좋습니다. 즉 고령은 저나트륨혈증의 고위험군입니다. 따라서 주의 깊게 살핍니다. 흔한 만큼 주의합니다.

이뇨제·약물 원인이 많습니다

고령에서는 이뇨제·약물에 의한 저나트륨혈증이 많습니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 thiazide 이뇨제(가장 흔함), 일부 항우울제(SSRI), 데스모프레신 같은 약물이 저나트륨혈증을 유발할 수 있습니다. 고령은 고혈압·우울증 등으로 이런 약을 복용하는 경우가 많습니다. 대한내과학회지에 따르면 감수성이 있는 환자에서 thiazide 투여 후 저나트륨혈증이 발생할 수 있습니다. 따라서 고령에서 저나트륨혈증이 있으면 복용 중인 약을 검토해, 유발 약물이 있으면 조정합니다. 즉 약물이 흔한 원인이므로 복용 약을 점검합니다. 따라서 약을 검토합니다. 약을 점검합니다.

왜 노인에서는 증상을 놓치기 쉬운가요?

저나트륨혈증은 증상이 비특이적이라 노인에서 놓치기 쉽습니다. 가벼운 저나트륨혈증은 무기력·집중력 저하·식욕부진 정도로 나타나는데, 이는 노화나 다른 병으로 여기기 쉽습니다. 또 혼동·인지 저하가 나타나면 치매로 오인되기도 합니다. 보행 불안정으로 낙상하기도 합니다. 따라서 노인에서 이유 없는 무기력·혼동·인지 저하·낙상이 있으면, 저나트륨혈증도 염두에 두고 혈중 나트륨을 확인하는 것이 좋습니다. 즉 비특이적 증상 뒤에 저나트륨혈증이 숨어 있을 수 있습니다. 따라서 증상을 놓치지 않는 것이 중요합니다. 의심이 중요합니다.

낙상·골절 위험과 교정의 어려움

고령의 저나트륨혈증은 낙상·골절 위험을 높입니다. 저나트륨혈증은 가벼운 정도라도 보행 불안정·집중력 저하를 일으켜 낙상 위험을 높이고, 고령은 골다공증이 있어 낙상이 골절로 이어지기 쉽습니다. 또 저나트륨혈증을 교정할 때도 주의가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 혈청 나트륨을 너무 빨리 올리면 삼투성 탈수초(신경 손상)가 생길 수 있어, 1일 일정 속도 이상 올리지 않는 것이 중요합니다. 따라서 고령의 저나트륨혈증은 낙상·골절을 예방하고, 교정 시 신중히 해야 합니다. 즉 합병증과 교정에 주의합니다. 신중히 관리합니다.

고령에서 어떻게 관리하나요?

고령의 저나트륨혈증 관리는 원인 질환·약물을 찾아 관리하는 것이 핵심입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 원인 질환 교정, 수분 제한(만성 저나트륨혈증의 1차 치료), 유발 약물 중단 등으로 치료합니다. 심부전·간경화·SIADH는 수분을 제한하고, 이뇨제 같은 유발 약물은 조정하며, 부신·갑상선 기능 저하는 호르몬을 보충합니다. 정기적인 전해질 검사로 추적합니다. 따라서 고령의 저나트륨혈증은 원인을 찾아 관리하고, 정기 검사로 추적하며, 교정 시 신중히 하는 것이 중요합니다. 즉 원인 관리와 신중한 교정이 핵심입니다. 따라서 종합적으로 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

노인에서 원인 모를 무기력·집중력 저하·식욕부진, 혼동·인지 저하, 보행 불안정·낙상이 있으면 저나트륨혈증을 의심해 혈중 나트륨을 확인하는 것이 좋습니다. 특히 혼동·경련·의식 저하 같은 심한 신경 증상은 즉시 응급으로 진료받아야 합니다. 또 이뇨제(thiazide 등)를 복용 중이거나 심부전·간경화가 있으면 정기 전해질 검사를 받습니다. 저나트륨혈증은 고령에서 흔하고 비특이적 증상으로 나타나며 낙상·교정 합병증 위험이 있으므로, 의심 증상이 있으면 단순 노화로 넘기지 말고 내과와 상의하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판