전문의가 감별하는 갑상선기능저하증의 주요 원인

결론부터: 갑상선기능저하증의 주요 원인은?

갑상선기능저하증의 주요 원인은 하시모토 갑상선염(자가면역)·갑상선 수술/방사성요오드치료 후·요오드 이상(결핍·과다)·약물·일시적 갑상선염(아급성·산후) 같은 일차성(갑상선 자체 문제)이 대부분이며, 드물게 뇌하수체(이차성)·시상하부(삼차성) 원인도 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 갑상선기능저하증 환자의 약 95%가 일차성이고 이차성·삼차성은 5% 이하입니다. 대한내과학회지에 따르면 자가면역, 요오드 결핍, 약물 유발성 갑상선염, 방사선 치료 후·아급성·산후 갑상선염 등이 원인입니다. 따라서 전문의는 일차성과 드문 원인을 감별해 원인에 맞게 관리합니다.

갑상선기능저하증이란 무엇인가요?

갑상선기능저하증은 갑상선호르몬이 부족해 대사가 느려진 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 갑상선기능저하증은 갑상선호르몬 생성 장애를 유발하는 질환·약물 등으로 체내 갑상선호르몬이 감소한 상태로, 주 병변 위치에 따라 일차성(갑상선)·이차성(뇌하수체)·삼차성(시상하부)으로 나뉩니다. 약 95%가 일차성입니다. 피로·체중 증가·추위·변비·서맥·부종 등이 나타나고 흔히 고지혈증이 동반됩니다. 따라서 갑상선기능저하증은 원인이 다양하므로, 일차성인지 드문 원인인지 가려서 관리하는 것이 중요합니다. 즉 원인을 감별하는 것이 치료의 출발점입니다.

하시모토 갑상선염 — 가장 흔한 원인

가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염(자가면역)입니다. 대한내과학회지에 따르면 갑상선기능저하증은 요오드 결핍 및 자가면역에 의한 경우가 흔합니다. 하시모토 갑상선염은 자가면역으로 갑상선이 서서히 파괴되는 질환으로, 갑상선기능저하증의 가장 흔한 원인입니다. 항TPO 항체·항티로글로불린 항체 같은 자가항체로 확인합니다. 가족력이 있는 경우가 많습니다. 따라서 갑상선기능저하증의 원인을 찾을 때 하시모토 갑상선염을 먼저 의심하며, 자가항체 검사로 확인합니다. 즉 자가면역성 하시모토 갑상선염이 갑상선기능저하증의 대표적 원인이므로, 항체 검사가 원인 감별에 중요합니다.

갑상선 수술·방사성요오드치료 후

갑상선 수술이나 방사성요오드치료 후에도 갑상선기능저하증이 생깁니다. 갑상선암·갑상선기능항진증 등으로 갑상선을 절제하거나 방사성요오드로 갑상선 조직을 줄이면, 갑상선이 호르몬을 충분히 만들지 못해 기능저하가 생깁니다. 또 목에 방사선 치료(두경부암 등)를 받은 경우에도 갑상선이 손상되어 기능저하가 올 수 있습니다. 이런 경우는 ‘의인성(치료에 의한)’ 원인으로, 병력으로 쉽게 알 수 있습니다. 따라서 갑상선 수술·방사성요오드치료·목 방사선 치료를 받은 사람은 갑상선기능저하증 위험이 높아 정기적으로 갑상선 기능을 확인합니다. 즉 치료 후 갑상선기능저하증은 흔한 원인이며, 병력을 확인하는 것이 중요합니다.

요오드 이상과 약물

요오드 이상(결핍·과다)과 약물도 갑상선기능저하증의 원인입니다. 요오드는 갑상선호르몬의 재료라 결핍되면 호르몬을 못 만들고, 반대로 과다해도(특히 하시모토에서) 기능저하를 악화시킬 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 약물 유발성 갑상선염 등 약물도 원인이 됩니다. 일부 약물(리튬·아미오다론·인터페론·일부 항암제 등)이 갑상선 기능을 떨어뜨릴 수 있습니다. 따라서 갑상선기능저하증의 원인을 찾을 때 요오드 섭취 상태와 복용 약물을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 요오드·약물도 갑상선기능저하증의 원인이 될 수 있어, 전문의는 식이·약물력을 함께 평가합니다.

일시적 갑상선염과 드문 원인

일시적 갑상선염과 드문 원인도 감별합니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염·산후 갑상선염 등이 갑상선기능저하증의 원인이 될 수 있는데, 이들은 일시적으로 기능저하 시기를 거쳐 대개 회복되지만 드물게 영구적 기능저하가 남기도 합니다. 또 드물게 뇌하수체(이차성)·시상하부(삼차성) 문제로 갑상선기능저하증이 생기는데, 이때는 TSH가 낮거나 정상이면서 갑상선호르몬이 낮아 일차성과 구별됩니다. 따라서 전문의는 일시적 갑상선염인지, 영구적인지, 드문 뇌하수체·시상하부 원인인지를 검사로 가립니다. 즉 일시적·드문 원인 감별이 치료 방향을 정하는 데 중요합니다.

이차성 원인 감별 — 무엇을 보나요?

전문의는 갑상선기능저하증에서 원인을 감별하기 위해 검사합니다. TSH·유리 T4를 측정해 일차성(TSH 높음·T4 낮음)인지 이차성/삼차성(TSH 낮거나 정상·T4 낮음)인지 가리고, 자가항체(항TPO 등)로 하시모토 갑상선염을 확인하며, 요오드 섭취·복용 약물·갑상선 수술/방사선 치료력·산후 여부 등을 평가합니다. 대한내과학회지에 따르면 원인 조사를 위한 자가항체·요중 요오드 검사 등이 필요합니다. 따라서 갑상선기능저하증은 이런 검사로 원인을 가려 그에 맞게 관리합니다. 즉 원인 감별 검사가 정확한 진단·관리의 토대이며, 특히 비전형적이면 드문 원인도 살핍니다.

언제 병원에 가야 하나요?

피로·체중 증가·추위·변비·부종·서맥 등이 지속되거나, 검진에서 TSH 이상이 나오거나, 갑상선 수술/방사성요오드치료·목 방사선 치료를 받았거나, 갑상선 질환 가족력·자가면역질환이 있으면 진료받아 갑상선 기능과 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 특히 임신을 계획·임신 중이거나, 약을 먹어도 증상이 남으면 진료가 필요합니다. 해리슨 내과학에 따르면 갑상선기능저하증은 일차성이 대부분이며 원인이 다양합니다. 따라서 의심 증상·검사 이상·위험 요인이 있으면 진료받아 TSH·항체 등으로 원인을 가리고, 그에 맞춰 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판