갑상선기능저하증, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 무엇이 문제인가요?

갑상선기능저하증을 방치하면 콜레스테롤 상승과 심혈관 문제, 인지 저하·우울, 점액부종(심한 부종), 변비·피로 악화로 이어질 수 있고, 심하면 점액부종 혼수라는 생명을 위협하는 응급 상황이 올 수 있습니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 갑상선기능저하증이 심하거나 장기간 지속되면 피하·간질 조직에 물질이 침착되는 점액부종이 나타납니다. 즉 갑상선기능저하증은 호르몬제로 잘 관리되지만 방치하면 여러 문제로 이어집니다. 따라서 진단되면 꾸준히 치료하는 것이 중요합니다.

갑상선기능저하증은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 갑상선기능저하증은 여러 질환이나 약물 등으로 체내 갑상선호르몬이 감소한 상태입니다. 약 95%가 갑상선 자체의 문제인 일차성이며, 가장 흔한 원인은 만성 자가면역성 갑상선염(하시모토)입니다. 피로·추위를 잘 탐·체중 증가·변비·기억력 저하·우울·피부 건조 등이 나타납니다. 호르몬제(레보티록신)로 부족한 호르몬을 보충하면 잘 조절됩니다. 다만 방치하면 대사가 전반적으로 느려져 여러 장기에 문제가 생깁니다. 따라서 갑상선기능저하증은 어떤 문제가 생길 수 있는지 알고, 진단되면 꾸준히 치료하는 것이 중요합니다. 조기 치료가 핵심입니다.

콜레스테롤과 심혈관 문제

갑상선기능저하증을 방치하면 콜레스테롤이 올라가고 심혈관 문제가 생길 수 있습니다. 갑상선호르몬이 부족하면 콜레스테롤 대사가 느려져 혈중 콜레스테롤이 상승하고, 동맥경화 위험이 높아질 수 있습니다. 또 심박수와 심박출량이 감소하고, 심한 경우 심낭에 물이 차는 심낭삼출이 생길 수 있습니다. 따라서 갑상선기능저하증을 방치하면 심혈관 건강에 나쁜 영향을 줄 수 있습니다. 반대로 잘 치료하면 콜레스테롤과 심혈관 문제도 호전될 수 있습니다. 즉 갑상선기능저하증은 심혈관과 얽히므로, 방치하지 말고 치료하는 것이 중요합니다. 심혈관을 보호합니다.

인지 저하와 우울

갑상선기능저하증을 방치하면 인지 기능 저하와 우울이 생길 수 있습니다. 갑상선호르몬이 부족하면 기억력·집중력이 떨어지고, 우울감·무기력이 나타날 수 있습니다. 특히 고령에서는 이런 증상이 치매나 우울증으로 오인되기도 합니다. 다행히 갑상선기능저하증으로 인한 인지·기분 저하는 호르몬을 적절히 보충하면 호전될 수 있습니다. 따라서 인지 기능이 떨어지거나 우울감이 지속되면 갑상선기능을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 갑상선기능저하증을 방치하면 인지·기분에 영향을 주지만, 치료하면 호전될 수 있는 원인이므로 놓치지 않는 것이 중요합니다. 치료 가능한 원인입니다.

점액부종이란?

갑상선기능저하증이 심하거나 오래 지속되면 점액부종이 나타날 수 있습니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 점액부종은 갑상선기능저하증이 심하거나 장기간 지속된 경우, 피하 및 간질 조직에 특정 물질이 침착되어 나타나는 특징적인 부종입니다. 얼굴이 붓고 푸석해지며, 눌러도 잘 들어가지 않는 부종이 특징입니다. 목소리가 잠기고 피부가 거칠어지기도 합니다. 이는 갑상선기능저하증이 오래 방치되었음을 시사합니다. 따라서 이런 부종이 나타나면 갑상선기능저하증을 의심해 평가받아야 합니다. 즉 점액부종은 방치된 갑상선기능저하증의 신호입니다. 치료가 필요합니다.

점액부종 혼수는 응급입니다

갑상선기능저하증을 심하게 방치하면 드물게 점액부종 혼수라는 생명을 위협하는 응급 상황이 올 수 있습니다. 점액부종 혼수는 심한 갑상선기능저하증에 감염·추위·약물 같은 유발 요인이 더해질 때 생기며, 의식 저하, 저체온, 호흡 저하, 저혈압 등이 나타납니다. 사망률이 높은 위험한 상태로, 즉시 응급 치료가 필요합니다. 주로 오래 방치된 고령 환자에서 겨울철에 발생할 수 있습니다. 따라서 갑상선기능저하증을 방치하지 말고 치료하는 것이 이런 응급 상황을 막는 데 중요합니다. 즉 방치의 가장 심각한 결과는 점액부종 혼수입니다. 방치하면 안 됩니다.

방치와 치료의 차이는?

갑상선기능저하증을 방치하면 콜레스테롤 상승·심혈관 문제·인지 저하·우울·점액부종·점액부종 혼수 같은 문제로 이어지지만, 적절히 치료하면 이런 문제를 막고 증상을 호전시킬 수 있습니다. 갑상선기능저하증은 갑상선호르몬제(레보티록신)로 부족한 호르몬을 보충하면 잘 조절됩니다. 노인이나 심장 질환이 있으면 적은 용량으로 시작해 천천히 늘립니다. 정기적인 혈액검사(TSH)로 용량을 조절합니다. 따라서 갑상선기능저하증은 방치하지 말고, 진단되면 호르몬제로 꾸준히 치료하는 것이 중요합니다. 즉 치료하면 잘 관리되는 질환입니다. 꾸준한 치료가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

이유 없는 피로·기력 저하, 추위를 잘 탐, 체중 증가, 변비, 기억력 저하·우울, 피부 건조, 얼굴 부종, 콜레스테롤 상승 같은 증상이 지속되면 갑상선기능검사를 받는 것이 좋습니다. 특히 의식이 처지고 저체온·호흡 저하가 나타나면(점액부종 혼수 의심) 즉시 응급으로 진료받아야 합니다. 갑상선기능저하증은 방치하면 심혈관·인지 문제와 드물게 생명을 위협하는 점액부종 혼수로 이어질 수 있지만, 호르몬제로 잘 관리됩니다. 따라서 증상이 의심되면 단순 노화로 넘기지 말고 내과(내분비)와 상의하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판