갑상선기능저하증, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 갑상선기능저하증, 약을 평생 먹어야 하나요?

갑상선기능저하증에서 약을 평생 먹어야 하는지는 원인에 따라 다릅니다. 하시모토 갑상선염처럼 갑상선 기능이 영구적으로 떨어진 경우에는 부족한 갑상선호르몬을 평생 보충해야 하지만, 아급성·산후 갑상선염처럼 일시적인 경우에는 회복되면 약을 줄이거나 끊을 수 있습니다. 갑상선호르몬약은 우리 몸이 원래 만드는 호르몬을 보충하는 것이라, 적정 용량을 지키면 안전합니다. 따라서 ‘약이 위험하다’는 오해로 임의로 끊지 말고, 검사 결과에 따라 의사와 용량을 조절하며 복용 여부를 정하는 것이 중요합니다.

갑상선기능저하증이란 무엇인가요?

갑상선기능저하증은 갑상선호르몬이 부족해 대사가 느려진 상태입니다. 가장 흔한 원인은 자가면역 갑상선염인 하시모토 갑상선염이며, 그 외 아급성·산후 갑상선염, 약물, 수술·방사선 치료 후 등이 있습니다. 호르몬이 부족하면 피로·체중 증가·추위·변비·서맥·부종 등이 나타납니다. 해리슨 내과학에 따르면 갑상선기능저하증에는 흔히 고지혈증이 동반되어 확인이 필요할 수 있습니다. 치료는 부족한 갑상선호르몬(레보티록신)을 보충하는 것입니다. 따라서 약 복용 기간은 원인에 따라 다르므로, 진단 시 원인과 기능 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

평생 먹어야 하는 경우

갑상선 기능이 영구적으로 떨어진 경우에는 약을 평생 복용해야 합니다. 가장 흔한 하시모토 갑상선염은 자가면역으로 갑상선이 서서히 파괴되어 기능이 영구적으로 저하되므로, 부족한 호르몬을 평생 보충합니다. 갑상선을 수술로 제거했거나 방사성요오드 치료를 받은 경우, 선천적으로 기능이 부족한 경우도 평생 복용이 필요합니다. 해리슨 내과학에 따르면 자가항체가 양성인 경우 호르몬 복용을 지속합니다. 이때 약은 부족한 호르몬을 채우는 ‘대체 요법’이라 끊으면 다시 부족해집니다. 따라서 영구적 기능저하는 평생 복용이 필요하며, 적정 용량을 유지하면 정상 생활이 가능합니다.

약을 줄이거나 끊을 수 있는 경우

일시적인 갑상선기능저하증은 회복되면 약을 줄이거나 끊을 수 있습니다. 아급성 갑상선염이나 산후 갑상선염은 일정 기간 기능저하 시기를 거친 뒤 회복되는 경우가 많아, 회복되면 약이 필요 없어질 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 자가항체가 음성인 경우에는 갑상선호르몬 복용을 일정 기간 중단한 뒤 갑상선기능검사를 시행해 회복 여부를 확인하는데, 억제되었던 뇌하수체 기능이 정상으로 돌아오기까지 시간이 걸려 충분히 기다린 뒤 검사합니다. 따라서 일시적 원인이 의심되면 임의로 끊지 말고, 의사가 검사로 회복을 확인한 뒤 약을 조절합니다.

약은 안전한가요?

갑상선호르몬약은 적정 용량을 지키면 안전합니다. 이 약은 새로운 화학 물질이 아니라 우리 몸이 원래 만드는 갑상선호르몬과 같은 것을 보충하는 것이라, 부족한 만큼만 채우면 부작용이 적습니다. 다만 용량이 너무 많으면 두근거림·체중 감소·골다공증 위험 등 항진증과 비슷한 문제가, 너무 적으면 기능저하 증상이 남을 수 있습니다. 그래서 정기적인 혈액검사(TSH)로 용량을 맞춥니다. 대한의사협회지에 따르면 기능저하증 치료에서는 과잉치료로 인한 부작용을 주의해야 합니다. 따라서 약은 안전하지만, 적정 용량을 위해 정기 검사와 의사 지시가 중요합니다.

약 복용 방법과 추적 검사

갑상선호르몬약은 올바른 복용법과 정기 추적 검사가 중요합니다. 보통 아침 식사 30분~1시간 전 공복에 물과 함께 복용하며, 칼슘·철분 보충제나 일부 위장약과는 시간 간격을 둡니다. 음식·다른 약과 함께 먹으면 흡수가 줄 수 있습니다. 처음 약을 시작하거나 용량을 바꾼 뒤에는 일정 기간 후 TSH를 검사해 용량을 조정하고, 안정되면 정기적으로 추적합니다. 임신을 계획하거나 다른 약을 시작할 때도 알려야 합니다. 따라서 복용 시간과 방법을 지키고 정기 검사를 받는 것이, 평생 복용이든 일시 복용이든 안전한 치료의 핵심입니다.

임의로 끊으면 어떻게 되나요?

갑상선호르몬약을 임의로 끊으면 기능저하 증상이 다시 나타나거나 악화될 수 있습니다. 영구적 기능저하인데 약을 끊으면 호르몬이 다시 부족해져 피로·체중 증가·추위·서맥·부종이 심해지고, 심하면 위험할 수 있습니다. 또 일시적 기능저하라도 회복 여부는 검사로 확인해야 하므로, 스스로 판단해 끊으면 안 됩니다. ‘증상이 좋아졌다’고 임의로 중단하면 오히려 조절이 흐트러집니다. 따라서 약을 줄이거나 끊는 것은 반드시 검사 결과를 보고 의사와 함께 결정해야 합니다. 즉 임의 중단은 피하고, 복용·중단 모두 의사 지시에 따르는 것이 안전합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

갑상선기능저하증을 진단받았거나, 피로·체중 증가·추위·변비·부종 등이 지속되거나, 약을 먹는데 증상이 남거나, 임신을 계획·임신 중이면 진료받아 갑상선 기능을 확인하는 것이 좋습니다. 약 복용 중에도 정기적으로 TSH를 검사해 용량을 맞추고, 약 복용 기간(평생/일시)도 원인과 검사 결과에 따라 의사와 정합니다. 갑상선기능저하증은 약으로 잘 조절되는 질환입니다. 따라서 약을 평생 먹을지 걱정하기보다, 진료받아 원인을 확인하고 적정 용량을 유지하며 정기적으로 추적하는 것이 중요합니다. 임의 판단은 피하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판