신장결석, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 신장결석, 언제 병원에 가야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 옆구리·등에 심한 통증이 있거나, 결석에 발열이 더해지거나, 소변이 거의 안 나오거나, 통증과 함께 구토로 물도 못 마시면 병원에 가야 합니다. 특히 결석으로 소변길이 막힌 채 열이 나는 폐색성 감염은 응급입니다. 작은 결석은 저절로 빠지기도 하지만, 통증이 심하거나 위 신호가 있으면 미루지 말아야 합니다. 진단·치료는 비뇨의학과·내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

신장결석이란 무엇인가요?

신장결석은 소변 속 성분이 뭉쳐 신장·요로에 돌처럼 굳은 것입니다. 해리슨 내과학에 따르면 칼슘(옥살산·인산) 결석이 75~85%로 가장 흔하고, 요산 결석·시스틴 결석·감염과 관련된 녹각석 등이 있습니다. 결석이 신장 안에 있을 때는 증상이 없다가, 요관으로 내려와 소변길을 막으면 극심한 통증을 일으킵니다. 따라서 신장결석은 위치와 크기에 따라 증상과 치료가 달라지며, 통증이나 합병증이 생겼는지가 병원에 갈 타이밍을 정하는 기준이 됩니다. 즉 결석 자체보다 막힘·감염이 중요합니다.

어떤 증상이 나타나나요?

전형적인 증상은 옆구리에서 시작해 아랫배·사타구니로 뻗치는 극심한 통증(산통)입니다. 통증은 갑자기 시작해 파도처럼 오갔다 하며, 식은땀·구역·구토를 동반하기도 합니다. 소변에 피가 비치거나(혈뇨), 소변이 자주 마렵고 잔뇨감이 들 수 있습니다. 결석이 방광 가까이 내려오면 배뇨 증상이 두드러집니다. 따라서 갑작스러운 옆구리 통증과 혈뇨가 함께 나타나면 신장결석을 의심할 수 있으며, 이런 증상이 있으면 진단을 위해 진료받는 것이 좋습니다. 통증 정도와 동반 증상을 잘 살펴야 합니다.

결석에 열이 나면 응급인가요?

네, 매우 중요합니다. 결석으로 소변길이 막힌 상태에서 열이 나면(폐색성 신우신염) 응급입니다. 막힌 곳 위로 감염된 소변·고름이 고여 빠르게 패혈증으로 진행할 수 있기 때문입니다. 이때는 항생제만으로 부족하고, 막힌 곳을 뚫어 소변을 배출시키는 응급 시술이 필요할 수 있습니다. 따라서 결석 통증에 발열·오한이 더해지면 '그냥 결석'으로 넘기지 말고 즉시 병원에 가야 합니다. 즉 결석 자체보다, 결석에 감염이 겹친 상황이 생명을 위협할 수 있는 응급 신호입니다.

소변량이 줄거나 양쪽이 막히면?

결석으로 소변이 거의 안 나오거나, 양쪽 요관이 동시에 막히면 급성 신손상으로 이어질 수 있어 응급입니다. 대한내과학회지에는 양측 요관 폐색이 급성 콩팥 손상을 일으킨 사례가 보고됩니다. 한쪽 신장만 있는 분이 그쪽이 막혀도 마찬가지로 위험합니다. 소변량이 갑자기 줄고 붓거나 메스꺼움·전신 쇠약이 동반되면 신장 기능에 문제가 생겼을 수 있습니다. 따라서 소변량 급감은 가볍게 볼 신호가 아니며, 이런 경우 빨리 병원에서 막힘을 풀고 신장 기능을 확인해야 합니다.

작은 결석은 저절로 빠지나요?

네, 크기가 작은 결석(대개 5mm 이하)은 수분 섭취와 함께 소변으로 저절로 빠지는 경우가 많습니다. 이 경우 통증 조절을 하면서 경과를 볼 수 있고, 배뇨를 돕는 약을 쓰기도 합니다. 다만 결석이 크거나, 잘 안 빠지거나, 통증이 조절되지 않거나, 감염·신기능 저하가 동반되면 치료가 필요합니다. 따라서 작다고 무조건 방치해도 되는 것은 아니며, 빠지지 않고 증상이 지속되면 진료받아야 합니다. 즉 크기·증상·합병증을 함께 보고 저절로 빠질지 치료할지를 판단합니다.

치료는 어떻게 하나요?

치료는 결석의 크기·위치·증상에 따라 결정됩니다. 대한의사협회지에 따르면 통증·혈뇨가 있거나 결석이 15mm 이상으로 크거나 치료가 필요한 상황에서는 적극 치료를 권합니다. 몸 밖에서 충격파로 깨는 체외충격파쇄석술(ESWL), 요관경 수술, 경피적 신결석제거술(PCNL) 등이 있습니다. 20mm 이하에는 흔히 ESWL을 먼저 고려합니다. 따라서 치료법은 한 가지가 아니라 결석 상태에 맞게 선택하며, 어떤 방법이 적절한지는 검사 후 전문의가 정합니다. 자가 판단보다 진료가 먼저입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

옆구리·등에 참기 힘든 통증이 있거나, 통증에 발열·오한이 더해지거나, 소변이 거의 안 나오거나, 구토로 물도 못 마시거나, 소변에 피가 비치거나, 결석이 빠지지 않고 통증이 지속되면 병원에 가야 합니다. 특히 결석에 발열이 동반된 폐색성 감염이나 소변량 급감은 응급이므로 즉시 진료받아야 합니다. 신장결석은 작은 것은 저절로 빠지기도 하지만, 막힘·감염·신기능 저하가 생기면 위험하므로, 위 신호가 있으면 비뇨의학과·내과에서 빨리 진단받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판