간경변, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 생기나요?

간경변은 다양한 원인의 만성 간 손상이 오래되어 간이 굳는(섬유화) 것으로, 주된 원인은 만성 B형·C형 간염, 과음(알코올), 비알코올성 지방간질환(NAFLD)이며, 그 밖에 자가면역 간질환, 담도 질환, 유전성 대사질환(혈색소증·윌슨병 등)이 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 간경변의 원인으로 만성 바이러스 간염(B형·C형), 음주, 유전성 대사질환, 비알코올성 지방간질환 등이 알려져 있습니다. 즉 우리나라에서는 B형 간염·알코올·C형 간염이 주된 원인입니다. 따라서 원인과 위험 요인을 알고 관리하는 것이 중요하므로, 왜 생기는지 아는 것이 도움이 됩니다.

간경변이 무엇인가요?

간경변은 만성 간 손상이 오래되어 간이 딱딱하게 굳고 기능이 떨어진 상태입니다. 대한의사협회지에 따르면 간경변은 원인에 관계없이 간암 위험이 높습니다. 초기(대상성)에는 증상이 없을 수 있고 진행(비대상성)하면 복수·황달·정맥류 출혈 같은 합병증이 생깁니다. 따라서 간경변은 원인 감별·관리가 중요한 질환입니다. 즉 간경변은 다양한 원인의 만성 간질환이 진행해 간이 굳은 상태로 원인에 따라 치료가 다르고 간암 위험이 높으므로 원인과 위험 요인을 알고 관리하는 것이 중요하며, 왜 생기는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 간이 굳어 기능이 떨어진 상태입니다.

만성 B형·C형 간염이 주된 원인인가요?

네, 만성 B형·C형 간염이 우리나라 간경변의 주된 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 만성 바이러스 간염(B형·C형)이 간경변의 주요 원인입니다. 따라서 바이러스 간염을 봅니다. 즉 만성 B형 간염과 C형 간염은 간에 오랜 염증을 일으켜 섬유화·간경변으로 진행시키는 대표적 원인으로 우리나라에서는 특히 B형 간염이 간경변·간암의 가장 흔한 원인이고 C형 간염도 중요하며 이들 바이러스 간염은 대개 증상 없이 진행하므로 모르는 사이 간경변으로 갈 수 있으므로 B형·C형 간염이 있으면 정기적으로 추적하고 항바이러스제로 치료·관리해 간경변 진행을 늦추거나(C형은 완치) 막는 것이 중요하며 따라서 바이러스 간염이 간경변의 주된 원인임을 알고 검사·관리하는 것이 중요하므로 만성 B형·C형 간염이 주된 원인입니다. 즉 만성 B형·C형 간염이 주된 원인입니다.

과음(알코올)도 주된 원인인가요?

네, 과도한 음주(알코올)도 간경변의 주된 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 음주가 간경변의 원인입니다. 따라서 음주를 봅니다. 즉 과도한 음주는 알코올성 지방간에서 알코올성 간염, 간경변으로 진행시키는 주요 원인으로 우리나라에서 바이러스 간염과 함께 간경변의 흔한 원인이며 음주량·음주 기간이 많을수록 위험이 커지고 여성·C형 간염 동반·영양 결핍 등이 있으면 더 잘 진행하는데 알코올성 간경변은 금주가 진행을 막고 일부 회복에 도움이 되는 핵심 관리이므로 음주 습관을 정확히 평가해 알코올이 원인인지 확인하고 절주·금주하는 것이 중요하며 따라서 과음이 간경변의 주된 원인임을 알고 음주를 관리하는 것이 중요하므로 과음도 주된 원인입니다. 즉 과음도 주된 원인입니다.

비알코올성 지방간질환도 원인이 되나요?

네, 비알코올성 지방간질환(NAFLD)도 간경변의 원인으로 늘고 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 비알코올성 지방간질환이 간경변의 원인입니다. 따라서 지방간도 봅니다. 즉 비만·당뇨·고지혈증 같은 대사 이상과 관련된 비알코올성 지방간질환은 단순 지방간에서 염증이 있는 지방간염(NASH)을 거쳐 간경변·간암으로 진행할 수 있어 음주와 무관하게도 간경변의 원인이 되고 비만·대사증후군이 늘면서 이로 인한 간경변도 증가하는 추세이므로 음주가 적은데도 간경변 위험이 있으면 비만·당뇨·지방간 같은 대사 원인을 평가하고 체중·혈당·지질 관리로 진행을 늦추는 것이 중요하며 따라서 비알코올성 지방간질환도 간경변의 중요한 원인임을 알고 대사 건강을 관리하는 것이 중요하므로 지방간질환도 원인이 됩니다. 즉 비알코올성 지방간질환도 원인입니다.

그 밖의 원인·위험 요인은 무엇인가요?

자가면역 간질환, 담도 질환, 유전성 대사질환(혈색소증·윌슨병 등), 일부 약물도 간경변의 원인이 될 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 유전성 대사질환 등도 간경변의 원인입니다. 따라서 다른 원인도 봅니다. 즉 흔한 원인(B/C형 간염·알코올·지방간) 외에도 자가면역 간염·원발성 담즙성 담관염 같은 자가면역·담도 질환, 철이 쌓이는 혈색소증이나 구리가 쌓이는 윌슨병 같은 유전성 대사질환, 일부 약물·독성 물질도 간경변을 일으킬 수 있고 여러 원인이 함께 있을 수도 있으므로 흔한 원인이 확인되지 않거나 젊은 나이·특이한 양상이면 이런 드문 원인도 감별해야 하며 일부는 특정 치료가 가능하므로 정확한 원인 감별이 중요하고 가족 중 간질환·혈색소증·윌슨병 등이 있으면 위험을 고려하므로 그 밖의 원인·위험 요인도 아는 것이 중요합니다. 즉 자가면역·담도·유전성 질환 등도 원인입니다.

어떻게 예방·관리하나요?

간경변은 원인에 맞는 예방·치료 — B형 간염 예방접종·항바이러스 치료, C형 간염 치료, 절주·금주, 비만·대사 관리, 정기 추적·간암 감시로 예방·관리합니다. 원인을 다스려 진행을 막습니다. 따라서 원인 중심으로 관리합니다. 즉 간경변은 무엇보다 원인을 예방·치료하는 것이 핵심으로 B형 간염은 예방접종으로 예방하고 B/C형 간염이 있으면 항바이러스제로 치료·관리하며 과음을 피하고 비만·당뇨·고지혈증 같은 대사 위험을 관리해 지방간 진행을 막고 만성 간질환·간경변이 있으면 정기적으로 간 기능·간 상태를 추적하며 복부 초음파·알파태아단백으로 간암을 감시하고 간에 부담을 주는 약·과음을 피하는 것이 중요하므로 간경변은 원인에 맞는 예방·치료와 정기 추적·간암 감시로 진행을 막고 관리하는 것이 핵심이므로 원인 중심으로 관리합니다. 즉 원인 중심으로 예방·관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

만성 B/C형 간염·과음·지방간 같은 위험 요인이 있거나, 건강검진에서 간 수치 이상·간경변 소견이 발견되거나, 황달·복수·다리 부종·토혈·검은 변·의식 변화 같은 합병증 신호가 있거나, 간경변 위험·원인을 확인하고 싶으면 진료받는 것이 좋습니다. 간경변의 주요 원인은 만성 B/C형 간염·알코올·비알코올성 지방간질환이며 그 밖의 원인도 감별해 원인에 맞게 예방·치료·관리합니다. 특히 토혈·검은 변·의식 변화는 응급일 수 있어 즉시 진료받아야 합니다. 따라서 간경변 위험 요인이 있거나 의심되면 내과·소화기내과 등과 상의해 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판