간경변, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

간경변은 혈액검사(혈소판 감소·알부민 감소·프로트롬빈시간 연장 등), 영상검사(초음파·CT/MRI에서 결절성 간 표면·비장 비대 등), 간 섬유화 검사(간섬유화스캔 등), 필요시 간 생검을 종합해 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 간경변 진단을 위해 전체혈구계산(혈소판 감소)·간기능(알부민 감소)·프로트롬빈시간 연장·영상(결절성 간 표면) 등을 확인하도록 권장합니다. 즉 간경변은 한 검사가 아니라 혈액·영상·섬유화 검사를 종합해 진단합니다. 따라서 여러 검사를 종합하고 원인도 함께 평가하므로, 어떤 검사를 하는지 아는 것이 도움이 됩니다.

간경변이 무엇인가요?

간경변은 만성 간 손상이 오래되어 간이 딱딱하게 굳고(섬유화) 기능이 떨어진 상태입니다. 대한의사협회지에 따르면 간경변은 간암의 가장 강력한 위험 인자입니다. 초기(대상성)에는 증상이 없을 수 있지만 진행(비대상성)하면 복수·황달·출혈 같은 합병증이 생깁니다. 따라서 간경변은 검사로 진단·평가하는 질환입니다. 즉 간경변은 간이 굳어 기능이 떨어진 상태로 합병증·간암 위험이 높아 혈액·영상·섬유화 검사로 진단하고 원인과 진행 정도를 평가해 관리하는 것이 중요하며, 어떤 검사를 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 간이 굳어 기능이 떨어진 상태입니다.

혈액검사로 무엇을 보나요?

혈소판 감소, 알부민 감소, 프로트롬빈시간(PT) 연장, 빌리루빈 상승 등을 봅니다. 대한내과학회지에 따르면 간경변에서 혈소판 감소·알부민 감소·PT 연장을 확인합니다. 따라서 혈액검사로 평가합니다. 즉 간경변이 진행하면 비장 비대·기능 항진으로 혈소판이 줄고 간의 단백 합성 기능이 떨어져 알부민이 감소하며 혈액 응고 인자 생성이 줄어 프로트롬빈시간(PT/INR)이 길어지고 빌리루빈이 오를 수 있어 전체혈구계산에서 혈소판 감소, 간기능 검사에서 알부민 감소·빌리루빈 상승, 응고 검사에서 PT 연장 같은 소견이 간경변과 그 진행 정도를 시사하므로 이런 혈액검사 소견을 종합해 간경변을 의심·평가하며 이 지표들은 간경변의 중증도(예후) 평가에도 쓰이므로 혈액검사로 간 기능과 진행 정도를 보는 것이 중요하므로 혈액검사로 평가합니다. 즉 혈소판·알부민·PT 등을 봅니다.

영상검사로 진단하나요?

네, 복부 초음파·CT/MRI로 간 모양과 합병증을 봅니다. 대한내과학회지에 따르면 영상검사에서 결절성 간 표면 등을 확인합니다. 따라서 영상으로 평가합니다. 즉 복부 초음파나 CT·MRI 같은 영상검사로 간 표면이 울퉁불퉁한 결절성으로 변했는지, 간 모양·크기가 변했는지, 비장이 커졌는지(비장 비대), 복수가 찼는지, 문맥압 상승으로 인한 측부 혈관이 생겼는지 등을 확인해 간경변을 시사하는 소견을 평가하고 특히 간경변은 간암 위험이 높으므로 초음파와 혈청 알파태아단백(AFP) 검사로 간암을 정기적으로 감시하며 필요시 CT·MRI로 정밀 평가하므로 영상검사는 간경변 진단과 합병증·간암 평가에 중요한 검사이고 혈액검사와 함께 종합해 판단하므로 영상으로 평가합니다. 즉 초음파·CT/MRI로 평가합니다.

간 섬유화 검사도 하나요?

네, 간 섬유화 검사(간섬유화스캔 등 비침습적 검사)로 간이 굳은 정도를 평가합니다. 대한내과학회지에 따르면 비침습적 간섬유화 검사가 간경변 평가에 활용됩니다. 따라서 섬유화 검사를 합니다. 즉 간경변은 간이 섬유화로 굳는 것이므로 간이 얼마나 단단해졌는지를 측정해 섬유화·간경변 정도를 평가하는데 최근에는 간 생검 없이도 간의 굳기를 측정하는 간섬유화스캔(예: 파이브로스캔) 같은 비침습적 영상 검사나 혈액 지표를 이용한 섬유화 점수로 간 섬유화·간경변 정도를 가늠할 수 있어 널리 활용되며 이런 비침습적 검사는 통증·합병증 위험이 적어 반복 평가에 유용하고 만성 간질환 환자에서 간경변으로 진행했는지 추적하는 데 도움이 되므로 간 섬유화 검사가 간경변 진단·평가에 중요하게 쓰이므로 섬유화 검사를 합니다. 즉 간 섬유화 검사도 합니다.

간 생검은 언제 하나요?

비침습적 검사로 진단이 불확실하거나 원인·정도를 정확히 알아야 할 때 간 생검(조직검사)을 합니다. 대부분은 혈액·영상·섬유화 검사로 평가합니다. 따라서 선택적으로 합니다. 즉 간경변은 대개 혈액검사·영상검사·간섬유화 검사 소견을 종합해 진단할 수 있어 모든 환자에게 간 생검이 필요한 것은 아니지만 이런 비침습적 검사로 진단이 명확하지 않거나 간 손상의 원인이 불분명하거나 섬유화·염증 정도를 조직학적으로 정확히 평가해야 치료 방향을 정할 수 있는 경우에는 간 조직을 떼어 현미경으로 보는 간 생검을 선택적으로 시행하는데 간 생검은 출혈 등 합병증 위험이 있어 필요한 경우에 신중히 하므로 간 생검은 비침습적 검사로 부족할 때 선택적으로 하는 검사이며 대부분은 혈액·영상·섬유화 검사로 진단·평가하므로 간 생검은 선택적으로 합니다. 즉 선택적으로 간 생검을 합니다.

원인도 함께 검사하나요?

네, 간경변의 원인(B/C형 간염·음주·지방간·자가면역·유전 등)도 함께 검사합니다. 원인에 따라 치료가 다르기 때문입니다. 따라서 원인을 함께 평가합니다. 즉 간경변은 진단과 함께 그 원인을 찾는 것이 중요해 HBsAg·anti-HCV 같은 바이러스 검사로 B형·C형 간염을, 음주력으로 알코올성을, 대사 상태로 비알코올성 지방간을 확인하고 흔한 원인이 없으면 자가항체·철·구리 대사 검사 등으로 자가면역 간질환이나 혈색소증·윌슨병 같은 드문 원인을 감별하는데 원인에 따라 항바이러스 치료·금주·대사 관리 등 치료가 다르고 일부 원인은 진행을 늦추거나 호전시킬 수 있으므로 간경변 진단 검사에는 원인을 찾는 검사가 함께 포함되며 이것이 적절한 치료로 이어지므로 원인을 함께 평가합니다. 즉 원인도 함께 검사합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

만성 B/C형 간염·과음·지방간 같은 위험 요인이 있거나, 건강검진에서 혈소판 감소·간 수치 이상·간경변 소견이 발견되거나, 황달·복수·다리 부종·토혈·검은 변·의식 변화 같은 증상이 있거나, 간 상태를 평가받고 싶으면 진료받는 것이 좋습니다. 간경변은 혈액검사(혈소판·알부민·PT)·영상·간 섬유화 검사·필요시 간 생검을 종합하고 원인도 함께 평가해 진단합니다. 특히 토혈·검은 변·의식 변화 같은 합병증 신호는 응급일 수 있어 즉시 진료받아야 합니다. 따라서 간경변 위험 요인이 있거나 의심되면 내과·소화기내과 등과 상의해 평가받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판