전문의가 감별하는 노로바이러스 장염의 주요 원인

결론부터: 노로바이러스 장염은 왜 생기고 무엇과 감별하나요?

노로바이러스 장염은 노로바이러스 감염이 원인이며, 전문의는 이를 다른 바이러스성·세균성 장염, 식중독, 비감염성 설사와 감별합니다. 대한의사협회지에 따르면 노로바이러스는 흔한 장염 원인 바이러스로 전염력이 강하고 겨울철에 유행하며, 드물게 중대한 합병증으로 진행하기도 합니다. 즉 노로바이러스 장염은 노로바이러스가 원인이지만 비슷한 증상의 다른 장염과 구별이 필요합니다. 따라서 노로바이러스 장염은 왜 생기는지(감염 경로)와 어떤 장염과 감별하는지 아는 것이 적절한 관리에 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

노로바이러스 장염이 무엇인가요?

노로바이러스 장염은 노로바이러스 감염으로 구토·설사·복통·미열이 생기는 바이러스성 장염입니다. 대한의사협회지에 따르면 노로바이러스는 전염력이 강해 집단 발생이 흔하고 겨울철에 유행하며, 갑작스러운 구토가 특징입니다. 대부분 며칠 내 자연 호전됩니다. 따라서 노로바이러스 장염은 겨울철에 흔한 전염성 강한 바이러스성 장염으로, 다른 장염과 감별이 필요합니다. 즉 노로바이러스 장염은 노로바이러스가 원인인 흔한 바이러스성 장염으로 갑작스러운 구토·수양성 설사가 특징이고 집단 발생이 흔하므로, 어떻게 감염되고 어떤 장염과 구별하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 노로바이러스가 원인인 장염입니다.

왜 생기나요(감염 경로)?

노로바이러스 장염은 오염된 음식·물, 사람 간 접촉, 오염된 표면을 통해 노로바이러스에 감염되어 생깁니다. 전염력이 매우 강해 소량으로도 감염되고, 어패류(굴 등)·오염된 식수·환자 접촉·오염된 손과 표면으로 빠르게 전파됩니다. 따라서 위생이 전파에 중요합니다. 즉 노로바이러스 장염은 충분히 익히지 않은 굴 같은 어패류나 오염된 물·음식, 감염자와의 접촉, 바이러스가 묻은 표면을 만진 손 등을 통해 전파되며 전염력이 매우 강해 집단 발생이 흔하므로, 손 위생과 음식·물 위생이 전파를 막는 데 중요합니다. 즉 사람 간·음식·물로 전파됩니다.

다른 바이러스성 장염과 감별하나요?

네, 로타바이러스 등 다른 바이러스성 장염과 감별합니다. 노로바이러스는 모든 연령에서 겨울철에 흔하고, 로타바이러스는 주로 영유아에서 발생하는 등 호발 연령·계절에 차이가 있습니다. 증상만으로 구별이 어려우면 검사로 확인하기도 합니다. 따라서 다른 바이러스성 장염과 구별합니다. 즉 노로바이러스 장염은 로타바이러스 등 다른 바이러스성 장염과 증상이 비슷하지만 호발 연령(노로는 전 연령, 로타는 영유아)과 양상에 차이가 있어 역학·증상으로 구별하며, 필요시 검사로 원인 바이러스를 확인하기도 하므로, 비슷한 바이러스성 장염과 감별하는 것이 중요합니다. 즉 다른 바이러스성 장염과 감별합니다.

세균성 장염·식중독과 감별하나요?

네, 세균성 장염·식중독과 감별합니다. 노로바이러스는 대개 미열·수양성 설사이지만, 세균성(살모넬라·이질 등)은 고열·혈변을 동반하는 염증성 설사가 흔합니다. 고열·혈변이 있으면 세균성을 의심해 검사·치료를 고려합니다. 따라서 증상 양상으로 세균성과 구별합니다. 즉 노로바이러스 장염은 보통 미열과 물 같은 설사를 일으키는 반면 살모넬라·이질 같은 세균성 장염·식중독은 고열·혈변을 동반하는 염증성 설사가 흔하므로, 고열이나 피 섞인 설사가 있으면 세균성을 의심해 대변검사·항생제 치료를 고려하며, 이런 양상 차이로 감별하는 것이 중요합니다. 즉 세균성 장염과 감별합니다.

비감염성 원인과도 감별하나요?

네, 비감염성 설사와도 감별합니다. 증상이 오래 지속되거나 집단 발생·역학과 맞지 않으면 약물·과민성 장증후군·염증성 장질환 같은 비감염성 원인을 고려합니다. 노로바이러스 장염은 대개 며칠 내 좋아지므로 그 이상 지속되면 다른 원인을 살핍니다. 따라서 경과를 보며 비감염성 원인을 배제합니다. 즉 노로바이러스 장염은 보통 며칠이면 호전되므로 설사가 그보다 오래 지속되거나 노로바이러스 유행·집단 발생 양상과 맞지 않으면 약물·과민성 장증후군·염증성 장질환 같은 비감염성 원인일 수 있어 감별하므로, 증상이 길어지면 다른 원인을 평가하는 것이 정확한 진단에 중요합니다. 즉 비감염성 원인과도 감별합니다.

어떻게 관리하나요?

노로바이러스 장염은 특효약이 없어 수분·전해질 보충과 휴식이 중심이며, 전파 예방이 중요합니다. 며칠 내 자연 호전되므로 탈수를 막는 수분 보충을 하고, 손 위생·환자 분리·소독으로 전파를 막습니다. 따라서 감별과 함께 수분 보충·전파 예방을 합니다. 즉 노로바이러스 장염은 항바이러스 특효약이 없어 수분·전해질 보충과 휴식으로 회복을 돕는 것이 치료의 중심이고 전염력이 강해 손 위생·환자 분리·소독으로 가족·집단 내 전파를 막는 것이 중요하므로, 다른 장염과 감별한 뒤 그에 맞게 관리하되 노로바이러스로 확인되면 수분 보충과 전파 예방에 집중합니다. 즉 수분 보충·전파 예방을 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

구토·설사가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수, 고열, 혈변, 심한 복통이 있거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 노로바이러스 장염은 대부분 수분 보충으로 좋아지지만, 고열·혈변이 있으면 세균성 장염 등 다른 원인을 의심하고, 증상이 오래가면 비감염성 원인을 감별합니다. 특히 고령·영유아는 탈수에 취약합니다. 따라서 증상이 심하거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판