노로바이러스 장염, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

노로바이러스 장염은 구토·설사가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수, 고열, 혈변, 심한 복통이 있거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 병원에 가야 합니다. 노로바이러스 장염은 대부분 며칠 내 수분 보충으로 좋아지지만, 위 같은 신호가 있으면 치료가 필요할 수 있습니다. 즉 가벼우면 자가관리, 위험 신호가 있으면 병원입니다. 따라서 노로바이러스 장염은 대부분 지켜볼 수 있지만 탈수·고열·혈변 같은 신호가 있으면 미루지 말고 진료받는 것이 중요합니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

노로바이러스 장염이 무엇인가요?

노로바이러스 장염은 노로바이러스 감염으로 구토·설사·복통·미열이 생기는 바이러스성 장염입니다. 대한의사협회지에 따르면 노로바이러스는 흔한 장염 원인 바이러스로 전염력이 강하고 겨울철에 유행합니다. 갑작스러운 구토가 특징이며 대부분 며칠 내 자연 호전됩니다. 따라서 노로바이러스 장염은 겨울철에 흔한 전염성 강한 바이러스성 장염으로, 대부분 좋아지지만 탈수 관리가 중요합니다. 즉 노로바이러스 장염은 대개 며칠이면 좋아지지만 구토·설사로 탈수가 생길 수 있고 일부는 위험할 수 있으므로, 언제 병원에 가야 할지 아는 것이 중요합니다. 즉 겨울철 흔한 바이러스성 장염입니다.

수분 섭취가 안 되면 가야 하나요?

네, 구토·설사가 심해 수분 섭취가 안 되면 병원에 가야 합니다. 노로바이러스 장염은 갑작스러운 구토가 심해 물조차 마시기 어려운 경우가 있는데, 수분을 못 채우면 탈수가 빨리 진행합니다. 따라서 수분 섭취가 안 되면 진료가 필요합니다. 즉 노로바이러스 장염 치료의 핵심은 수분 보충인데 구토가 심해 입으로 물을 마시지 못하면 탈수를 막을 수 없으므로, 조금씩 자주 마셔도 토하거나 수분 섭취가 안 되면 병원에서 정맥 수액으로 보충받는 것이 필요하며, 이런 경우 미루지 않아야 합니다. 즉 수분 섭취가 안 되면 갑니다.

심한 탈수가 있으면?

심한 탈수가 있으면 병원에 가야 합니다. 어지러움·소변량 감소·입 마름·심한 무기력·빠른 맥박은 탈수 증상이며, 특히 고령·영유아는 탈수에 취약합니다. 따라서 탈수 증상이 있으면 진료받아야 합니다. 즉 노로바이러스 장염에서 구토·설사로 수분을 많이 잃어 어지럽거나 소변량이 줄거나 심하게 기운이 없으면 탈수를 의심해 병원에서 수분·전해질을 보충받아야 하며, 특히 고령자와 영유아는 탈수가 빨리 진행하고 위험할 수 있어 더 주의해 일찍 진료받는 것이 좋습니다. 즉 심한 탈수는 가야 합니다.

고열·혈변이 있으면?

고열이나 혈변이 있으면 진료받아야 합니다. 노로바이러스 장염은 대개 미열·수양성 설사이므로, 고열이나 피 섞인 설사가 있으면 세균성 장염 등 다른 원인일 수 있습니다. 따라서 고열·혈변은 평가가 필요합니다. 즉 노로바이러스 장염은 보통 미열과 물 같은 설사를 일으키므로 38.5도 이상의 고열이나 혈변이 있으면 살모넬라·이질 같은 침습성 세균 감염 등 다른 원인을 의심해야 하며, 이런 경우 항생제 등 치료가 필요할 수 있어 진료받아 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 고열·혈변은 평가합니다.

고령·영유아·면역저하자는?

고령·영유아·면역저하자는 더 빨리 진료받는 것이 좋습니다. 이런 경우 탈수에 취약하고 증상이 심하게 진행하거나 합병증 위험이 큽니다. 따라서 위험군은 증상이 심하지 않아도 일찍 평가받습니다. 즉 고령자·영유아·면역저하자(항암치료·면역억제제 등)는 노로바이러스 장염에서 탈수에 취약하고 중증으로 진행할 위험이 크므로, 증상이 가벼워 보여도 빨리 진료받아 탈수와 상태를 평가받는 것이 안전하며, 특히 영유아와 고령자는 수분 섭취와 상태를 주의 깊게 살펴야 합니다. 즉 위험군은 더 주의합니다.

좋아지지 않거나 심한 복통이면?

증상이 며칠 이상 좋아지지 않거나 심한 복통이 지속되면 진료받아야 합니다. 노로바이러스 장염은 대개 며칠 내 호전되므로 그 이상 지속되면 다른 원인을 고려하고, 심하게 지속되는 복통은 다른 복부 질환일 수 있습니다. 따라서 호전이 없거나 심한 복통은 평가가 필요합니다. 즉 노로바이러스 장염은 보통 며칠이면 좋아지므로 증상이 그보다 오래 지속되거나 점점 심해지면 다른 원인일 수 있고, 한 부위에 심하게 지속되는 복통은 충수염 같은 다른 질환일 수 있으므로, 이런 경우 진료받아 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 호전 없거나 심한 복통은 갑니다.

언제 병원에 가야 하나요?

구토·설사가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수(어지러움·소변량 감소·심한 무기력)가 있거나, 고열·혈변이 있거나, 심한 복통이 지속되거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 노로바이러스 장염은 대부분 수분 보충으로 좋아지지만, 위 같은 신호가 있으면 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 고령·영유아는 탈수에 취약합니다. 따라서 증상이 심하거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판