췌장염, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 췌장염은 어떻게 봐야 하나요?

췌장염은 췌장에 염증이 생긴 질환으로, 급성은 음주·담석이 가장 흔한 원인이며 심한 상복부 통증이 특징입니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 췌장염의 가장 흔한 원인은 음주와 담석이며, 고중성지방혈증·고칼슘혈증 등도 원인이 됩니다. 즉 췌장염은 단순 소화불량이 아니라 치료가 필요한 염증 질환입니다. 따라서 췌장염은 심한 상복부 통증이 있으면 빨리 진단받아야 하고, 음주·담석 같은 원인을 관리하는 것이 중요하므로, 오해를 바로잡고 정확히 이해하는 것이 도움이 됩니다.

췌장염이 무엇인가요?

췌장염은 소화 효소를 만드는 췌장에 염증이 생긴 질환으로, 급성과 만성으로 나뉩니다. 대한내과학회지에 따르면 급성 췌장염은 담석·음주·대사 장애·약물·복부 손상 등 다양한 원인으로 췌장에 급격한 염증이 생기는 질환이고, 만성 췌장염은 만성적인 음주·담도계 질환·부갑상선기능항진증 등으로 췌장이 서서히 파괴되는 질환입니다. 따라서 췌장염은 원인과 경과에 따라 급성·만성으로 구분되는 염증 질환입니다. 즉 췌장염은 췌장에 염증이 생기는 질환으로 급성과 만성이 있고 원인이 다양하므로, 어떤 췌장염인지에 따라 증상·치료가 다르며, 정확한 진단이 중요합니다. 즉 췌장의 염증 질환입니다.

Q. 췌장염은 술 때문에만 생기나요?

아닙니다. 음주는 흔한 원인이지만 담석 등 다른 원인도 많습니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 췌장염의 가장 흔한 원인은 음주와 담석이며, 그 외 고중성지방혈증·고칼슘혈증·약물·복부 외상·내시경 시술(ERCP) 후 등도 원인이 됩니다. 따라서 술을 마시지 않아도 췌장염이 생길 수 있습니다. 즉 췌장염은 음주가 흔한 원인이라 술 때문에만 생긴다고 오해하기 쉽지만, 담석이 음주만큼 흔한 원인이고 고중성지방혈증·고칼슘혈증 등 다양한 원인이 있으므로, 술을 마시지 않는 사람도 췌장염이 생길 수 있어 원인을 정확히 찾는 것이 중요합니다. 즉 원인은 다양합니다.

Q. 어떤 증상이 췌장염을 의심하게 하나요?

췌장염의 대표 증상은 심한 상복부(명치) 통증으로, 등으로 퍼지고 메스꺼움·구토를 동반합니다. 통증은 지속적이고 심하며, 누우면 심해지고 앞으로 웅크리면 조금 나아지기도 합니다. 급성 췌장염은 발열·빠른 맥박 등이 동반될 수 있습니다. 따라서 심한 상복부 통증이 지속되면 췌장염을 의심할 수 있습니다. 즉 췌장염은 단순 소화불량과 달리 심하고 지속되는 상복부 통증이 등으로 퍼지고 구토를 동반하는 것이 특징이므로, 이런 통증이 있으면 췌장염을 의심해 빨리 진료받는 것이 중요하며, 특히 음주·담석 등 위험 요인이 있으면 더 의심해야 합니다. 즉 심한 상복부 통증이 단서입니다.

Q. 어떻게 진단하나요?

췌장염은 증상, 혈액검사(췌장 효소), 영상검사로 진단합니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 췌장염은 특징적인 복통, 췌장 효소(아밀라아제·리파아제) 상승, 영상 소견 중 두 가지 이상으로 진단합니다. 복부 CT·초음파로 췌장 상태와 원인(담석 등), 합병증을 확인합니다. 따라서 췌장염은 증상·혈액검사·영상을 종합해 진단합니다. 즉 췌장염은 심한 상복부 통증과 함께 혈액에서 췌장 효소가 오르고 영상에서 췌장 염증이 보이는 것으로 진단하므로, 증상이 있으면 혈액검사와 영상검사로 확인하고 원인·합병증을 평가하는 것이 중요하며, 이를 통해 치료 방침을 정합니다. 즉 혈액·영상검사로 진단합니다.

Q. 췌장염은 어떻게 치료하나요?

급성 췌장염은 금식·수액·통증 조절 같은 보존적 치료가 기본이며, 원인에 따라 추가 치료를 합니다. 췌장을 쉬게 하기 위해 금식하고 수액·진통제로 안정시키며, 담석이 원인이면 담석 치료(ERCP·담낭절제술 등)를 하고, 고중성지방·고칼슘이 원인이면 그것을 교정합니다. 심한 경우 중환자 치료가 필요합니다. 따라서 췌장염은 보존적 치료와 원인 치료를 함께합니다. 즉 급성 췌장염은 췌장을 쉬게 하는 금식·수액·통증 조절이 기본이고 원인에 맞는 치료를 더하므로, 대부분 호전되지만 일부는 심하게 진행할 수 있어 상태에 맞는 치료가 중요하며, 전문의의 관리가 필요합니다. 즉 보존적 치료와 원인 치료를 합니다.

Q. 재발하거나 만성이 되기도 하나요?

네, 원인이 지속되면 재발하거나 만성 췌장염으로 진행할 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 췌장염은 만성적인 음주 등으로 췌장이 서서히 파괴되어 내·외분비 기능 부전(소화불량·당뇨)이 생깁니다. 따라서 췌장염은 원인을 관리해 재발과 만성화를 막는 것이 중요합니다. 즉 췌장염은 음주 같은 원인이 계속되면 반복되거나 만성 췌장염으로 진행해 소화 기능 저하·당뇨 등을 일으킬 수 있으므로, 회복 후 금주 등 원인을 관리하는 것이 재발과 만성화를 막는 데 중요하며, 정기적인 추적이 필요합니다. 즉 원인 관리로 재발·만성화를 막습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

심한 상복부 통증이 지속되면서 등으로 퍼지거나, 메스꺼움·구토·발열이 동반되거나, 음주·담석 등 위험 요인이 있으면서 복통이 있거나, 통증이 점점 심해지면 즉시 진료받아야 합니다. 급성 췌장염은 빨리 치료하지 않으면 심하게 진행해 위험할 수 있고, 원인을 관리하지 않으면 재발·만성화할 수 있습니다. 따라서 심한 상복부 통증이 지속되면 췌장염을 의심해 빨리 병원을 찾는 것이 중요합니다. 따라서 췌장염이 의심되는 증상이 있다면 내과 등에서 신속한 진단과 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판