대상포진 후 신경통, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 대상포진 후 신경통, 왜 생기나요?

결론부터 말씀드리면, 대상포진 후 신경통은 대상포진 바이러스가 신경을 손상시켜 통증을 느끼는 신경계가 비정상적으로 작동하는 것이 근본 원인이며, 가장 큰 위험요인은 고령입니다. 발진·통증이 심했던 경우, 안면(눈 주변) 대상포진, 면역저하, 치료 지연도 위험을 높입니다. 그래서 대상포진 초기 치료와 백신 예방이 중요합니다. 진단·치료는 내과·신경과·통증의학과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

대상포진 후 신경통이란 무엇인가요?

대한내과학회지에 따르면 대상포진 후 신경통은 대상포진 발진이 나은 뒤에도 3개월 이상 통증이 지속되는 신경병증성 통증으로, 대상포진의 가장 심한 합병증입니다. 화끈거림·찌르는 듯한 통증, 옷깃만 스쳐도 아픈 통증이 특징입니다. 따라서 후신경통은 신경 손상으로 생기는 만성 통증입니다. 즉 원인·위험요인을 이해하려면, 이것이 신경 손상으로 인한 통증이고 여러 위험요인이 있다는 점을 아는 것이 출발점입니다. 신경 손상으로 생기는 통증입니다.

근본 원인은 신경 손상인가요?

네. 대상포진 후 신경통은 수두-대상포진 바이러스가 재활성화되며 신경을 손상시켜, 통증을 느끼고 전달하는 신경계가 비정상적으로 작동(감작)하는 것이 근본 원인입니다. 그래서 일반 진통제로 잘 듣지 않는 신경병증성 통증입니다. 따라서 신경 손상이 핵심입니다. 즉 후신경통은 신경 손상으로 인한 신경병증성 통증이므로, 왜 일반 진통제가 잘 듣지 않고 신경병증성 통증 약물이 필요한지 이해하는 것이 중요하며, 손상을 줄이는 조기 치료가 중요합니다. 신경 손상이 근본 원인입니다.

고령이 가장 큰 위험요인인가요?

네. 나이가 들수록 대상포진 후 신경통이 잘 생기고 오래갑니다. 대한내과학회지에 따르면 후신경통의 발생률과 기간은 연령 증가와 직접 관련이 있습니다. 젊은 사람은 드물지만 고령에서는 흔합니다. 따라서 고령이 주요 위험요인입니다. 즉 후신경통의 가장 큰 위험요인은 고령이므로, 나이가 많을수록 대상포진을 빨리 치료하고 백신으로 예방하는 것이 중요하며, 이것이 후신경통 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 고령이 주요 위험요인입니다.

발진·통증이 심하면 위험이 큰가요?

네. 급성기에 발진이 넓거나 통증이 심했던 경우, 안면(특히 눈 주변) 대상포진, 면역저하 상태도 대상포진 후 신경통 위험을 높입니다. 그래서 이런 경우 더 적극적으로 치료·관리합니다. 따라서 중증 대상포진은 위험이 큽니다. 즉 대상포진을 심하게 앓은 경우 후신경통 위험이 커지므로, 발진·통증이 심하거나 안면 대상포진·면역저하자는 더 적극적으로 조기 치료와 통증 관리를 받는 것이 중요합니다. 중증일수록 위험이 큽니다.

치료가 늦으면 위험이 커지나요?

정직하게 말씀드리면, 네. 대상포진 발진 후 72시간 이내에 항바이러스제를 시작하지 못하고 치료가 늦으면 신경 손상이 더 진행해 후신경통 위험이 커질 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 발진 72시간 이내 항바이러스제 투여가 신경 파괴를 막는 데 중요합니다. 따라서 조기 치료가 예방의 핵심입니다. 즉 대상포진을 빨리 치료할수록 신경 손상과 후신경통 위험을 줄일 수 있으므로, 대상포진이 의심되면 지체 없이 진료받아 조기에 치료를 시작하는 것이 후신경통 예방에 가장 중요합니다. 조기 치료가 예방의 핵심입니다.

어떻게 예방하나요?

대상포진 후 신경통은 대상포진을 빨리 치료(72시간 이내)하고, 고령·면역저하자 등은 대상포진 백신으로 예방하는 것이 가장 좋은 대처입니다. 대한내과학회지에 따르면 대상포진 백신은 대상포진과 후신경통을 줄여 줍니다. 따라서 조기 치료·백신 예방이 핵심입니다. 즉 후신경통은 일단 생기면 치료가 까다로우므로 대상포진 초기에 빨리 치료하고 백신으로 예방하는 것이 가장 효과적이며, 고령·면역저하자는 백신 예방을 의사와 상의하는 것이 중요합니다. 조기 치료·백신 예방이 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

대상포진이 나은 뒤에도 그 부위 통증이 3개월 이상 지속되거나, 옷깃만 스쳐도 아프거나, 통증으로 잠·일상에 지장이 있으면 신경과·통증의학과 진료를 받는 것이 좋습니다. 무엇보다 대상포진이 의심되면 발진 72시간 이내에 빨리 치료받는 것이 후신경통 예방에 가장 중요합니다. 대상포진 후 신경통은 신경 손상이 근본 원인이고 고령·중증·면역저하·치료 지연이 위험요인이므로, 대상포진을 빨리 치료하고 백신으로 예방하며 통증이 지속되면 진료받는 것이 중요합니다. 통증이 지속되면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판