긴장형 두통, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

긴장형 두통은 흔한 일차성 두통이지만, 나이가 들수록 새로 생기거나 양상이 달라진 두통은 뇌혈관·종양 같은 이차성 원인을 더 주의해야 하고, 진통제·동반 질환·약물 상호작용도 신중히 봐야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 고령에서는 동반 질환과 약물 상호작용을 고려해 두통약을 신중히 써야 하며, 일부 임상 소견이 있으면 뇌영상 검사가 필요합니다. 즉 고령의 두통은 단순 긴장형 두통으로만 단정하지 않고 위험 신호를 살펴야 합니다. 따라서 나이 들어 두통 양상이 바뀌거나 새로 생기면 진료받는 것이 중요합니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

긴장형 두통이 무엇인가요?

긴장형 두통은 머리를 조이거나 누르는 듯한 양쪽성 통증이 특징인 가장 흔한 일차성 두통입니다. 스트레스·피로·자세·근긴장과 관련되며, 보통 구역·빛 공포 같은 편두통 증상은 덜합니다. 대개 위험하지 않은 일차성 두통이지만, 고령에서는 다른 원인을 함께 살펴야 합니다. 따라서 긴장형 두통은 흔하고 양성이지만 나이 들수록 주의할 점이 있습니다. 즉 긴장형 두통은 머리를 조이는 듯한 양쪽성 통증의 흔한 일차성 두통으로 대개 위험하지 않지만 고령에서는 이차성 두통 위험과 약물 문제를 함께 고려해야 하므로, 왜 나이 들수록 주의해야 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 흔한 일차성 두통입니다.

나이 들수록 이차성 두통 위험이 커지나요?

네, 고령에서 새로 생긴 두통은 이차성(다른 질환에 의한) 두통일 가능성을 더 살펴야 합니다. 젊은 층의 두통은 대부분 일차성이지만, 고령에서 처음 생기거나 양상이 바뀐 두통은 뇌혈관 질환·종양·측두동맥염 같은 원인일 수 있어 주의가 필요합니다. 따라서 고령의 새 두통은 평가가 중요합니다. 즉 나이가 들면 처음 생기거나 갑자기 심해지거나 양상이 달라진 두통이 단순 긴장형 두통이 아니라 뇌혈관 질환·뇌종양·측두동맥염 같은 이차성 원인일 가능성을 더 고려해야 하므로, 고령에서 평소와 다른 두통이 생기면 가볍게 넘기지 말고 평가받는 것이 중요합니다. 즉 이차성 위험을 더 봅니다.

어떤 두통이 위험 신호인가요?

갑자기 벼락치듯 심한 두통, 평소와 전혀 다른 두통, 점점 심해지는 두통, 신경학적 증상(마비·언어장애·시야장애)·발열·체중감소가 동반된 두통, 고령에 처음 생긴 두통이 위험 신호입니다. 대한내과학회지에 따르면 일부 임상 소견이 있으면 뇌영상 검사가 필요합니다. 따라서 이런 두통은 빨리 평가받아야 합니다. 즉 벼락두통, 평소와 다른 양상, 점점 심해짐, 마비·언어장애·시야 이상·발열·체중감소 동반, 고령에 처음 생긴 두통은 이차성 두통을 시사하는 위험 신호이므로 단순 긴장형 두통으로 넘기지 말고 뇌영상 등 평가가 필요할 수 있어 빨리 진료받는 것이 중요하며, 이것이 나이 들수록 더 주의할 점입니다. 즉 위험 신호를 확인합니다.

진통제 사용을 신중히 해야 하나요?

네, 고령에서는 진통제 사용을 더 신중히 해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 NSAIDs는 비교적 안전하지만 장기간 사용 시 신장 기능 이상을 초래할 수 있고, 일부 약물은 동반 질환에 따라 주의가 필요합니다. 진통제 남용은 약물과용두통을 일으킬 수도 있습니다. 따라서 진통제를 신중히 씁니다. 즉 고령에서는 진통제(특히 NSAIDs)를 오래 쓰면 신장·위장 부작용이 생길 수 있고 일부 두통약은 심혈관 질환 등 동반 질환에 영향을 줄 수 있으며 진통제를 자주 쓰면 오히려 약물과용두통이 생길 수 있으므로 진통제를 신중히 사용하고 자주 필요하면 의료진과 상의하는 것이 중요합니다. 즉 진통제를 신중히 씁니다.

동반 질환·약물 상호작용을 고려하나요?

네, 동반 질환과 약물 상호작용을 고려해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 고령에서는 심혈관 질환 등 동반 질환을 고려해 두통약을 선택하고, 동반 질환 치료에 쓰는 약물이 두통을 악화시키기도 합니다(예: 일부 혈관 확장 약물). 따라서 약물 전반을 함께 봅니다. 즉 고령은 여러 약을 복용하는 경우가 많아 두통약과 다른 약의 상호작용, 동반 질환에 따른 약물 선택, 일부 약물이 두통을 유발·악화시키는 점을 함께 고려해야 하므로 복용 중인 약을 의료진과 공유하고 두통약을 신중히 선택하는 것이 안전하며, 이것이 나이 들수록 두통 관리에서 중요합니다. 즉 동반 질환·약물을 고려합니다.

긴장형 두통은 어떻게 관리하나요?

긴장형 두통은 유발 요인(스트레스·자세·수면 부족) 관리, 규칙적 생활, 적절한 진통제(필요시), 자주 반복되면 예방 치료로 관리합니다. 스트레스·자세를 관리하고, 수면·운동을 챙기며, 진통제는 신중히 쓰고, 잦으면 의료진과 예방 치료를 상의합니다. 따라서 생활 관리가 기본입니다. 즉 긴장형 두통은 스트레스·나쁜 자세·수면 부족 같은 유발 요인을 관리하고 규칙적인 생활과 운동을 하며 진통제는 신중히 쓰고 두통이 자주 반복되면 의료진과 예방 약물을 상의하는 것으로 관리하므로, 고령에서는 특히 약물 주의와 위험 신호 확인을 함께하며 관리하는 것이 중요합니다. 즉 생활 관리가 기본입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

고령에 두통이 처음 생기거나, 갑자기 벼락치듯 심하거나, 평소와 다르거나 점점 심해지거나, 마비·언어장애·시야장애·발열·체중감소가 동반되거나, 진통제를 자주 써야 하거나, 두통이 잦고 일상에 지장을 주면 진료받는 것이 좋습니다. 긴장형 두통은 흔한 일차성 두통이지만 나이 들수록 이차성 두통 위험과 약물 문제를 주의해야 합니다. 특히 벼락두통이나 신경학적 증상이 동반된 두통은 응급일 수 있어 즉시 진료받아야 합니다. 따라서 평소와 다른 두통이 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판