긴장형 두통, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 긴장형 두통, 무엇이 오해인가요?

결론부터 말씀드리면, 긴장형 두통은 가장 흔한 두통으로 양쪽 머리가 조이거나 짓누르는 양상이며, 진통제를 너무 자주 쓰면 오히려 약물 과용 두통이 생길 수 있어 주의해야 합니다. 스트레스·자세·수면 부족 등이 유발하며, 편두통과는 양상이 다릅니다. 다만 벼락두통·신경 증상·발열을 동반한 두통은 위험한 원인일 수 있어 즉시 진료가 필요합니다. 진단·치료는 신경과·내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

긴장형 두통이란 무엇인가요?

긴장형 두통은 양쪽 머리가 조이거나 짓누르는(밴드로 두른 듯한) 느낌의, 가장 흔한 일차성 두통입니다. 대한의사협회지에 따르면 긴장형 두통은 유병률이 높고(약 10~25%) 편두통과 함께 흔한 두통입니다. 보통 박동성(욱신거림)이 아니고, 빛·소리 과민이나 구역은 편두통보다 덜합니다. 따라서 긴장형 두통은 흔하지만 대개 위험하지 않은 두통입니다. 즉 그 특징을 정확히 알면 편두통·위험한 두통과 구별하고 흔한 오해를 바로잡을 수 있으므로, 정의와 양상을 이해하는 것이 중요합니다. 흔한 일차성 두통입니다.

편두통과 다른가요?

네. 긴장형 두통은 양쪽이 조이듯 아프고 박동성이 아닌 반면, 편두통은 흔히 한쪽이 욱신거리고(박동성) 빛·소리에 민감하며 구역·구토를 동반하는 경향이 있습니다. 편두통은 움직이면 심해지기도 합니다. 그래서 두통의 양상에 따라 구별하고 치료를 달리합니다. 따라서 긴장형 두통과 편두통은 다른 두통입니다. 즉 '두통'을 한 가지로 보기보다 양상으로 긴장형 두통·편두통 등을 구별하는 것이 적절한 관리에 중요하므로, 자신의 두통 양상을 파악하고 잘 구별되지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 양상으로 구별합니다.

진통제로 충분한가요?

정직하게 말씀드리면, 긴장형 두통에 진통제가 도움이 되지만, 진통제를 너무 자주(흔히 한 달에 여러 날 이상) 쓰면 오히려 약물 과용 두통이 생겨 두통이 더 잦아질 수 있습니다. 그래서 진통제를 습관적으로 자주 복용하기보다, 자주 아프면 유발 요인 관리·예방적 접근을 고려합니다. 따라서 진통제 과용은 주의해야 합니다. 즉 '아프면 진통제'를 반복하다 보면 약물 과용 두통이라는 함정에 빠질 수 있으므로, 두통이 잦으면 진통제에만 의존하기보다 진료받아 유발 요인 관리와 예방을 상의하는 것이 중요합니다. 진통제 과용을 주의합니다.

무엇이 유발하나요?

긴장형 두통은 스트레스·정신적 긴장, 나쁜 자세(거북목 등)·목·어깨 근육 긴장, 수면 부족, 피로, 눈의 피로 등이 유발·악화시킵니다. 그래서 이런 유발 요인을 관리하면 두통이 줄 수 있습니다. 스트레칭·자세 교정·규칙적인 수면·스트레스 관리가 도움이 됩니다. 따라서 유발 요인 관리가 중요합니다. 즉 긴장형 두통은 스트레스·자세·수면 같은 생활 요인과 관련이 깊으므로, 약에만 의존하기보다 이런 유발 요인을 관리하는 것이 두통을 줄이는 데 도움이 되며, 자신의 유발 패턴을 살피는 것이 좋습니다. 유발 요인 관리가 도움이 됩니다.

위험한 두통 신호는 무엇인가요?

정직하게 말씀드리면, 벼락치듯 갑자기 생긴 극심한 두통(벼락두통), 한쪽 마비·발음 장애·시야 장애, 발열·목 경직, 의식 변화, 50세 이후 새로 생긴 두통, 점점 심해지는 두통, 외상 후 두통 등은 뇌출혈·뇌막염·뇌종양 등 위험한 원인을 시사하는 경고 신호입니다. 이때는 즉시 진료(필요시 119)가 필요합니다. 따라서 이런 두통은 긴장형 두통으로 넘기면 안 됩니다. 즉 대부분의 긴장형 두통은 위험하지 않지만 벼락두통·신경 증상·발열을 동반하면 응급일 수 있으므로, 이런 경고 신호가 있으면 지체 없이 진료받는 것이 중요합니다. 경고 신호는 즉시 진료입니다.

자주 재발하면 어떻게 하나요?

긴장형 두통이 자주 재발하거나 만성화되면, 진통제 과용을 피하면서 유발 요인 관리·예방적 치료·자세 교정·스트레스 관리를 합니다. 대한내과학회지에 따르면 동반 질환·상황에 따라 예방약(일부 항우울제 등)을 고려하기도 합니다. 그래서 자주 아프면 진료받아 관리 전략을 세웁니다. 따라서 잦은 두통은 예방·관리가 필요합니다. 즉 긴장형 두통이 자주 재발하면 진통제에만 의존하기보다 유발 요인 관리와 예방적 접근으로 빈도를 줄이는 것이 중요하므로, 잦은 두통은 진료받아 관리하는 것이 도움이 됩니다. 잦으면 예방·관리가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

두통이 자주 반복되거나 만성화되거나, 진통제를 자주 쓰게 되거나, 일상에 지장이 있거나, 평소와 다른 두통이 생기면 신경과·내과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 벼락치듯 갑자기 생긴 극심한 두통, 한쪽 마비·발음 장애, 발열·목 경직, 의식 변화, 50세 이후 새 두통이 있으면 즉시 진료(필요시 119)가 필요합니다. 긴장형 두통은 흔하고 대개 위험하지 않지만 진통제 과용을 주의해야 하고 위험한 두통과 구별이 필요하므로, 두통이 잦거나 경고 신호가 있으면 진료받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판