긴장형 두통, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 긴장형 두통, 언제 병원에 가야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 긴장형 두통은 흔하고 대개 양성이지만, 갑자기 벼락 치듯 극심한 두통, 신경학적 이상(마비·언어장애·시야장애), 발열·목 강직, 구토, 평소와 다른 새로운 패턴이나 점점 심해지는 두통이 있으면 위험 신호이므로 진료(때로 응급)가 필요합니다. 진통제를 자주 쓰면 약물과용두통이 생길 수 있어 주의합니다. 진단·치료는 내과·신경과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

긴장형 두통은 어떤 두통인가요?

긴장형 두통은 머리 양쪽을 띠로 조이거나 누르는 듯한 둔한 통증이 특징이며, 보통 강도가 가볍거나 중간 정도이고 일상생활을 못 할 정도로 심하지는 않습니다. 편두통과 달리 박동성(욱신거림)이 덜하고, 빛·소리 공포나 구토 동반이 적습니다. 스트레스·피로·자세·수면 부족과 관련이 많습니다. 따라서 긴장형 두통은 가장 흔한 일차성 두통으로 대개 양성이지만, 위험 신호가 없는지 늘 확인해야 합니다. 흔한 양성 두통입니다.

꼭 병원에 가야 하는 위험 신호는?

다음은 이차성(위험한 원인) 두통을 시사하는 신호입니다. 갑자기 수 초 내 최고조에 이르는 벼락두통, 팔다리 마비·언어장애·시야장애 같은 신경학적 증상, 발열·목 강직, 구토 동반, 50세 이후 새로 생긴 두통, 점점 심해지거나 평소와 전혀 다른 양상, 암·면역저하 환자의 새 두통입니다. 이런 신호가 있으면, 특히 벼락두통이나 신경학적 이상은 즉시 119·응급실로 가야 합니다. 위험 신호는 응급입니다.

긴장형 두통은 어떻게 치료하나요?

긴장형 두통 치료는 생활습관 관리와 필요시 진통제가 기본입니다. 규칙적인 수면·식사, 스트레스 관리, 바른 자세, 적절한 운동이 도움이 됩니다. 통증이 있을 때 일반 진통제를 쓰되, 너무 자주 쓰지 않도록 주의합니다. 자주·심하게 반복되면 의사가 예방약을 고려할 수 있습니다. 따라서 긴장형 두통은 약에만 의존하기보다 유발 요인을 관리하는 것이 중요합니다. 즉 생활 관리가 치료의 바탕입니다. 생활 관리가 핵심입니다.

진통제를 자주 먹어도 되나요?

주의해야 합니다. 두통약(진통제)을 너무 자주 쓰면 오히려 두통이 만성화되는 '약물과용두통'이 생길 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 약물과용을 중단해야 두통 평가가 명확해집니다. 일반적으로 진통제를 한 달에 너무 여러 날 사용하면 위험이 커집니다. 따라서 진통제는 필요할 때 적정량을 쓰되, 사용 빈도가 늘면 의사와 상의해야 합니다. 즉 약을 자주 찾게 되면 그 자체가 진료 신호입니다. 과용을 피합니다.

긴장형 두통과 편두통은 어떻게 다른가요?

긴장형 두통은 양쪽을 조이는 둔한 통증으로 강도가 약~중간이고 활동으로 심해지지 않는 편입니다. 반면 편두통은 한쪽이 욱신거리며 중등도~심한 통증에 빛·소리 공포, 구역·구토를 동반하고 활동 시 악화되는 경우가 많습니다. 다만 두 가지가 겹치기도 합니다. 정확한 구분과 진단은 진료로 합니다. 따라서 두통의 위치·양상·동반 증상을 기록하면 감별에 도움이 됩니다. 양상이 다릅니다.

두통 일기를 쓰면 도움이 되나요?

네, 큰 도움이 됩니다. 두통이 생긴 날짜·시간·강도·위치·동반 증상·유발 요인(수면·스트레스·음식)·복용한 약을 기록하면, 패턴과 약물 사용 빈도를 파악해 진단과 치료에 활용할 수 있습니다. 특히 진통제를 한 달에 며칠 쓰는지 보면 약물과용두통 위험을 알 수 있습니다. 위험 신호(새로운 양상·악화)도 일기로 빨리 알아챌 수 있습니다. 따라서 두통 일기는 긴장형 두통 관리의 유용한 도구입니다. 기록이 도움이 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

벼락 치듯 갑작스러운 극심한 두통, 팔다리 마비·언어장애·시야장애, 발열·목 강직, 구토, 50세 이후 새 두통, 점점 심해지거나 평소와 다른 두통, 암·면역저하 환자의 새 두통이 있으면 즉시 진료(특히 벼락두통·신경학적 이상은 119)받아야 합니다. 또 두통이 자주 반복되거나 진통제를 점점 자주 찾게 되면 내과·신경과 진료가 필요합니다. 따라서 위험 신호는 응급, 반복·악화되는 두통은 진료로 평가하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판