전문의가 감별하는 긴장형 두통의 주요 원인

결론부터: 긴장형 두통의 주요 원인은 무엇인가요?

결론부터 말씀드리면, 긴장형 두통은 스트레스·정신적 긴장·잘못된 자세·수면 부족·눈 피로·과로 등 일상 요인과 관련된 가장 흔한 일차성 두통입니다. 전문의는 이런 양성 원인을 보면서도, 벼락두통·신경학적 이상 같은 위험한 이차성 두통을 먼저 감별합니다. 또 진통제 과용으로 인한 약물과용두통도 살핍니다. 진단·치료는 내과·신경과에서 받습니다.

긴장형 두통은 어떤 두통인가요?

긴장형 두통은 머리 양쪽을 띠로 조이거나 누르는 듯한 둔한 통증이 특징이며, 강도가 약~중간이고 일상생활을 못 할 정도로 심하지는 않습니다. 편두통과 달리 박동성(욱신거림)이 덜하고 빛·소리 공포나 구토 동반이 적습니다. 따라서 긴장형 두통은 대개 양성이지만, 전문의는 양상만으로 단정하지 않고 위험 신호가 없는지 확인합니다. 가장 흔한 두통입니다.

주요 유발 원인은 무엇인가요?

긴장형 두통의 흔한 유발 요인은 정신적 스트레스·불안, 목·어깨 근육의 긴장, 나쁜 자세, 수면 부족, 눈 피로, 과로, 카페인 과다·금단 등입니다. 대한의사협회지에 따르면 두통에는 불안·우울 같은 정신과적 요인이 동반되기도 합니다. 즉 생활과 심리 요인이 크게 작용합니다. 따라서 무엇이 두통을 유발·악화시키는지 파악하면 관리에 도움이 됩니다. 생활 요인이 중요합니다.

전문의는 무엇을 먼저 감별하나요?

전문의는 긴장형 두통으로 단정하기 전에 위험한 이차성 두통을 먼저 배제합니다. 대한내과학회지에 따르면 갑작스러운 벼락두통, 신경학적 이상, 50세 이후 새 두통, 점점 심해지는 두통, 발열·목 강직 등은 뇌영상 검사가 필요한 신호입니다. 또 노인·고혈압 환자에서는 약물 선택에도 주의합니다. 따라서 감별의 첫걸음은 위험 신호 확인입니다. 위험 원인 배제가 먼저입니다.

약물과용두통도 원인이 되나요?

네. 두통약(진통제)을 너무 자주 쓰면 오히려 두통이 만성화되는 약물과용두통이 생길 수 있습니다. 처음엔 긴장형 두통이었더라도, 진통제를 한 달에 너무 여러 날 쓰면 두통이 더 잦아지고 약이 잘 안 듣게 됩니다. 따라서 전문의는 약물 사용 빈도도 함께 살핍니다. 즉 약을 자주 찾게 되는 것 자체가 평가 대상입니다. 따라서 진통제 과용을 피하는 것이 중요합니다. 과용을 경계합니다.

긴장형 두통과 편두통은 어떻게 구별하나요?

긴장형 두통은 양쪽을 조이는 둔한 통증으로 활동으로 심해지지 않는 편이고, 편두통은 한쪽이 욱신거리며 빛·소리 공포, 구역·구토를 동반하고 활동 시 악화되는 경우가 많습니다. 다만 두 가지가 겹치기도 합니다. 정확한 구분은 진료로 합니다. 따라서 두통의 위치·양상·동반 증상·지속 시간을 기록하면 감별에 도움이 됩니다. 양상이 다릅니다.

어떻게 관리하나요?

긴장형 두통 관리는 유발 요인 조절(스트레스·자세·수면·눈 피로)과 필요시 진통제가 기본입니다. 규칙적인 생활, 스트레칭, 적절한 운동, 이완 요법이 도움이 됩니다. 자주·심하게 반복되면 의사가 예방약을 고려합니다. 약은 과용하지 않도록 주의합니다. 따라서 약에만 의존하기보다 생활 관리가 치료의 바탕입니다. 즉 유발 요인 관리가 핵심입니다. 생활 관리가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

벼락 치듯 갑작스러운 극심한 두통, 팔다리 마비·언어장애·시야장애, 발열·목 강직, 구토, 50세 이후 새 두통, 점점 심해지거나 평소와 다른 두통이 있으면 즉시 진료(특히 벼락두통·신경학적 이상은 119)받아야 합니다. 또 두통이 자주 반복되거나 진통제를 점점 자주 찾게 되면 내과·신경과 진료가 필요합니다. 따라서 위험 신호는 응급, 반복·악화되는 두통은 진료로 평가하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판