갑상선암, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 갑상선암을 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터 말씀드리면, 갑상선암은 대부분 분화암(유두암)으로 예후가 좋고 천천히 자라지만, 방치하면 커지면서 주변 조직·림프절·드물게 폐·뼈로 전이되어 치료가 어려워질 수 있습니다. 또 드물지만 미분화암 등 공격적인 유형은 빠르게 진행합니다. 따라서 진단되면 위험도에 따라 적절히 치료·관리하는 것이 중요합니다. 진단·치료는 내분비내과·외과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

갑상선암이란 무엇인가요?

갑상선암은 갑상선에 생기는 악성 종양으로, 대한의사협회지에 따르면 유두암이 가장 많은 비율을 차지하며 분화암(유두암·소포암)은 10년 생존율이 높은 편(유두암 약 93%)입니다. 반면 수질암·역형성(미분화)암은 예후가 더 나쁩니다. 대개 목의 혹(결절)으로 발견됩니다. 따라서 갑상선암은 유형에 따라 경과가 크게 다릅니다. 즉 방치 시 어떻게 되는지 이해하려면, 대부분은 예후가 좋은 분화암이지만 유형·진행에 따라 다르다는 점을 아는 것이 출발점이며, 진단 후 위험도 평가가 중요합니다. 유형에 따라 경과가 다릅니다.

예후가 좋다는데 방치해도 되나요?

정직하게 말씀드리면, 분화 갑상선암은 예후가 좋은 편이지만 '방치해도 된다'는 뜻은 아닙니다. 진단 후에는 크기·전이·위험도를 평가해 수술·관찰 등 적절한 방침을 정하며, 방치하면 종양이 커지거나 전이될 수 있습니다. 일부 아주 작은 저위험 유두암은 적극적 관찰을 선택하기도 하지만 이것도 정기 추적하에 이루어집니다. 따라서 예후가 좋아도 관리가 필요합니다. 즉 갑상선암은 예후가 좋은 경우가 많지만 그것이 방치를 의미하는 것은 아니므로, 진단되면 의사와 위험도를 평가해 치료·관찰 방침을 정하고 추적하는 것이 중요합니다. 관리·추적이 필요합니다.

방치하면 어떻게 진행되나요?

갑상선암을 방치하면 종양이 커져 목소리 변화·삼킴 곤란·기도 압박을 일으키거나, 주변 림프절·조직을 침범하고, 드물게 폐·뼈 등으로 원격 전이될 수 있습니다. 전이되면 치료가 더 복잡하고 예후에 영향을 줍니다. 따라서 진행 전 치료가 중요합니다. 즉 갑상선암은 대개 천천히 자라지만 방치하면 진행·전이로 치료가 어려워질 수 있으므로, 진단되면 미루지 말고 위험도에 맞게 치료하는 것이 중요하며, 목소리 변화·삼킴 곤란 같은 증상은 진행의 신호일 수 있습니다. 진행 전 치료가 중요합니다.

어떻게 치료하나요?

갑상선암은 위험도에 따라 수술(갑상선 절제), 필요시 방사성요오드 치료, 갑상선호르몬제 복용으로 치료·관리합니다. 대한내과학회지에 따르면 수술 후 위험군에 따라 방사성요오드·갑상선호르몬(TSH 억제) 요법의 목표가 결정됩니다. 갑상선을 제거하면 호르몬제를 복용합니다. 따라서 치료는 개별화됩니다. 즉 갑상선암 치료는 유형·위험도에 따라 수술·방사성요오드·호르몬제로 개별화되므로, 진단 후 의사와 상의해 적절한 치료와 추적 계획을 세우는 것이 중요하며, 호르몬제 복용·정기 추적이 필요할 수 있습니다. 치료는 개별화됩니다.

미분화암 등 위험한 유형도 있나요?

정직하게 말씀드리면, 드물지만 역형성(미분화)암은 매우 공격적이어서 빠르게 자라고 예후가 나쁘며, 수질암도 분화암보다 예후가 떨어집니다. 특히 고령에서 갑자기 커지는 목의 혹은 주의가 필요합니다. 따라서 모든 갑상선암을 같게 볼 수 없습니다. 즉 갑상선암 대부분은 예후가 좋지만 미분화암 같은 공격적 유형은 빠르게 진행하므로, 목의 혹이 갑자기 커지거나 증상이 빠르면 지체 없이 진료받아야 하며, 이런 경우는 특히 조기 평가가 중요합니다. 공격적 유형은 빠른 평가가 필요합니다.

고령에서는 더 주의해야 하나요?

네. 고령에서 진단된 갑상선암은 더 진행된 형태이거나 공격적 유형일 가능성이 상대적으로 높아 주의가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 수술 후 관리에서 나이(60세 이상)·심방세동·골다공증 등을 고려해 호르몬 억제 목표를 정합니다. 따라서 고령은 치료·관리에 더 신경 씁니다. 즉 갑상선암은 고령에서 더 주의가 필요할 수 있고 동반 질환을 고려한 관리가 필요하므로, 고령에서 목의 혹이나 변화가 있으면 평가받고 진단 후에는 동반 질환을 고려해 관리하는 것이 중요합니다. 고령은 더 주의합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목에 혹이 만져지거나, 혹이 점점 커지거나, 목소리가 변하거나 쉬고, 삼킴이 불편하거나, 목 림프절이 커지면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 혹이 빠르게 커지거나 단단하고 고정되어 있거나, 고령에서 새로 생긴 목의 혹은 빨리 평가가 필요합니다. 갑상선암은 대부분 예후가 좋지만 방치하면 진행·전이로 치료가 어려워질 수 있고 공격적 유형도 있으므로, 목의 혹이나 변화가 있으면 진료받아 평가하고 진단되면 위험도에 맞게 치료·관리하는 것이 중요합니다. 의심되면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판