갑상선염, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

갑상선염은 갑상선기능검사(TSH·free T4·T3), 자가항체 검사, 갑상선 초음파, 그리고 진찰(통증·압통)을 종합해 진단합니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선기능검사의 기본 해석에서 아급성 갑상선염은 특징적인 압통이, 중독성 결절은 큰 결절이 대개 보여 감별에 도움이 됩니다. 대한내과학회지에 따르면 항체 검사와 조직·기능 평가가 활용됩니다. 즉 한 가지 검사가 아니라 기능·항체·영상·진찰을 함께 봅니다. 따라서 갑상선염은 종류에 따라 검사 결과가 다르므로, 여러 검사를 종합해 어떤 형태의 갑상선염인지 진단하는 것이 중요합니다.

갑상선염이란 무엇인가요?

갑상선염은 갑상선에 염증이 생긴 상태를 통칭합니다. 자가면역(하시모토), 바이러스 감염 후(아급성), 무통성, 산후 등 여러 종류가 있고, 종류에 따라 경과·증상·검사 소견이 다릅니다. 염증으로 갑상선이 손상되면 호르몬이 일시적으로 새어 나와 항진을 보이거나, 손상이 누적돼 기능저하로 이어질 수 있습니다. 따라서 갑상선염은 여러 형태가 있는 질환군으로, 시기에 따라 기능이 변하기도 하므로, 진단할 때는 현재 기능 상태와 종류를 함께 파악하는 것이 중요하며, 이를 위해 여러 검사를 활용합니다.

갑상선기능검사로 무엇을 보나요?

먼저 갑상선기능검사(TSH·free T4·T3)로 현재 기능 상태를 봅니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선염은 시기에 따라 항진(TSH 낮고 호르몬 높음)·정상·저하(TSH 높고 호르몬 낮음)의 다른 패턴을 보입니다. 아급성·무통성 갑상선염은 초기에 일시적 항진을 보였다가 저하기를 거쳐 회복되기도 합니다. 따라서 갑상선기능검사는 갑상선염의 현재 시기(항진기·저하기·회복기)를 파악하는 데 핵심이며, 한 번의 수치만이 아니라 경과에 따른 변화를 보는 것이 중요하므로, 시기에 따라 재검사하며 해석합니다.

자가항체 검사는 왜 하나요?

자가항체 검사는 자가면역성 갑상선염(하시모토) 여부를 확인하기 위해 합니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 하시모토 갑상선염은 항미크로솜 항체(항TPO 항체)와 항티로글로불린 항체를 측정해 확인하며, 항체가 양성이면 자가면역성을 시사합니다. 항체 양성이면 향후 기능저하 진행 위험이 높습니다. 즉 항체는 갑상선염의 원인이 자가면역인지 가리는 데 도움이 됩니다. 따라서 통증 없이 서서히 기능저하로 진행하는 갑상선염이 의심되면 자가항체 검사가 진단에 유용하며, 항체 결과는 원인 감별과 향후 경과 예측에 도움이 됩니다.

초음파는 어떤 역할인가요?

갑상선 초음파는 갑상선의 상태와 결절·염증 양상을 봅니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성·급성 갑상선염에서는 갑상선 크기가 정상이거나 약간 커지고 통증 부위와 일치하는 저에코 병변이 관찰되며, 도플러에서 갑상선중독기 동안 혈류가 감소된 소견을 보이고 회복 후에는 정상화됩니다. 즉 초음파로 염증의 양상과 결절 동반 여부를 확인할 수 있습니다. 따라서 초음파는 갑상선염의 형태를 파악하고 결절 등 다른 소견을 함께 보는 데 도움이 되므로, 통증·압통이 있거나 결절이 동반될 때 초음파로 평가하는 것이 진단에 유용합니다.

진찰(통증·압통)도 중요한가요?

네, 통증·압통 유무는 갑상선염 감별의 중요한 단서입니다. 대한의사협회지에 따르면 아급성 갑상선염은 특징적인 압통이 있어 감별에 도움이 됩니다. 목 앞쪽이 아프고 누르면 압통이 있으면 아급성·급성 갑상선염을, 통증이 없으면 하시모토·무통성 갑상선염을 고려합니다. 발열·상기도 감염 증상 동반 여부도 단서가 됩니다. 따라서 갑상선염 진단에서 진찰을 통한 통증·압통 평가는 검사 못지않게 중요하며, 통증 유무에 따라 어떤 종류의 갑상선염인지 방향을 잡아 그에 맞는 검사를 진행하는 것이 효율적입니다.

다른 검사가 필요한 경우도 있나요?

네, 필요에 따라 갑상선 스캔·염증 수치 등을 추가합니다. 갑상선중독증의 원인을 그레이브스병·중독성 결절·갑상선염 중 가릴 때 갑상선 스캔(섭취율)이 도움이 됩니다. 대한내과학회지에 따르면 분화된 갑상선암·갑상선중독증 진단 등에 티로글로불린(Tg) 검사가 활용되기도 합니다. 아급성 갑상선염에서는 염증 수치(ESR 등)가 오르기도 합니다. 따라서 갑상선염은 기본 검사로 명확하지 않거나 원인 감별이 필요할 때 갑상선 스캔·염증 수치 등을 추가로 활용하므로, 어떤 검사가 필요한지는 증상과 1차 검사 결과에 따라 전문의가 판단합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목 앞쪽 통증·압통이 있거나, 미열과 함께 두근거림·손떨림이 있거나, 반대로 피로·체중증가·추위 민감이 생기거나, 목이 붓고 삼킴이 불편하거나, 산후에 갑상선 증상이 나타나면 진료받는 것이 좋습니다. 갑상선염은 종류와 시기에 따라 검사·치료가 다르므로, 기능검사·항체·초음파·진찰을 종합해 진단하는 것이 중요합니다. 목 통증이 감기로 오인되기도 하므로 압통이 뚜렷하면 평가가 필요합니다. 따라서 위 증상이 있으면 내과에서 갑상선 기능과 종류를 확인하고, 그에 맞는 치료·추적 계획을 세우는 것이 바람직합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판