갑상선염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 갑상선염은 어떤 합병증을 일으키나요?

갑상선염을 방치하면 종류에 따라 갑상선기능저하증으로의 진행(하시모토), 일시적 항진·저하와 드물게 영구 기능저하(아급성), 농양(급성 화농성), 동반 자가면역질환·결절 등의 합병증이 생길 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 아급성 갑상선염은 특징적인 압통이 있고, 갑상선염은 종류마다 양상이 다릅니다. 다행히 종류와 기능 상태를 확인해 적절히 관리하면 대부분 합병증을 예방할 수 있습니다. 따라서 갑상선염은 종류별 합병증을 미리 알고, 검사로 종류·기능을 확인해 관리하는 것이 중요합니다.

갑상선염이란? (종류)

갑상선염은 갑상선에 염증이 생기는 질환들을 통칭하며 종류가 다양합니다. 해리슨 내과학에 따르면 자가면역성 갑상선염(하시모토 갑상선염)은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인입니다. 그 외 목 통증과 함께 일시적 기능 변화를 보이는 아급성(통증성) 갑상선염, 산후 갑상선염, 드물게 세균 감염에 의한 급성 화농성 갑상선염 등이 있습니다. 종류에 따라 경과와 합병증이 다릅니다. 따라서 갑상선염의 합병증은 ‘어떤 종류인가’에 따라 다르므로, 종류를 구별하는 것이 합병증을 이해하고 예방하는 출발점입니다.

하시모토 — 영구 기능저하·전신 영향

하시모토 갑상선염의 가장 중요한 합병증은 갑상선기능저하증으로의 진행입니다. 해리슨 내과학에 따르면 하시모토 갑상선염은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인으로, 자가면역으로 갑상선이 서서히 파괴됩니다. 기능이 떨어지면 피로·체중 증가·추위·변비·서맥·부종이 나타나고, 갑상선기능저하증에는 흔히 고지혈증이 동반되어 심혈관 위험과 연결됩니다. 방치하면 증상이 심해질 수 있습니다. 다행히 진단되면 호르몬을 보충해 잘 조절됩니다. 따라서 하시모토 갑상선염이 있으면 정기적으로 기능을 검사해 기능저하가 생기면 치료하고, 고지혈증 등 동반 문제도 함께 관리하는 것이 중요합니다.

아급성 — 일시적 항진·저하, 드물게 영구

아급성(통증성) 갑상선염은 목 통증과 함께 일시적인 갑상선기능항진을 보이는 경우가 많습니다. 대한의사협회지에 따르면 아급성 갑상선염은 특징적인 압통이 있습니다. 대개 일시적 항진 → 기능저하 시기를 거쳐 회복되지만, 드물게 영구적인 갑상선기능저하증이 남기도 합니다. 통증이 심하면 약으로 조절하고, 일시적 항진·저하 시기에 증상이 심하면 그에 맞춰 관리합니다. 따라서 아급성 갑상선염은 대개 회복되지만 합병증으로 영구 기능저하가 남을 수 있어, 통증이 심하거나 기능 이상이 지속되면 진료받아 경과를 확인하고 관리하는 것이 좋습니다.

급성 화농성 갑상선염 — 농양

드물지만 급성 화농성 갑상선염은 세균 감염으로 생기는 위험한 갑상선염입니다. 대한내과학회지에 따르면 급성 화농성 갑상선염은 세균 감염으로 발생하며, 갑상선 농양이 형성되면 절개 배농 및 지속적인 항생제 투여가 필요할 수 있습니다. 목 앞쪽이 빨갛게 붓고 열나며 심하게 아프고 발열이 동반되는 것이 특징입니다. 농양·전신 감염으로 진행할 수 있어 빠른 치료가 필요합니다. 따라서 목 앞쪽이 갑자기 빨갛게 붓고 열나며 심하게 아프면 급성 화농성 갑상선염을 의심해 즉시 진료받아야 합니다. 즉 드물지만 응급에 가까운 갑상선염도 있어 주의가 필요합니다.

동반 자가면역질환·결절

갑상선염은 다른 자가면역질환·갑상선 결절과 동반될 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 하시모토 갑상선염은 제1형 당뇨·악성 빈혈·전신성 홍반성 낭창·류마티스 관절염처럼 자가항체가 발견되는 질환들과 동반될 수 있습니다. 또 만성 갑상선염에서는 갑상선 결절이 동반되기도 하고, 대한내과학회지에 따르면 드물게 혈액 질환 등이 동반된 사례도 보고됩니다. 따라서 갑상선염이 있으면 갑상선 기능뿐 아니라 다른 자가면역질환의 증상도 살피고, 목에 혹이 만져지거나 커지면 결절을 평가받는 것이 좋습니다. 즉 갑상선염은 전신 자가면역과 연관될 수 있어 종합적으로 관리합니다.

임신·심장 등 기타

갑상선염은 임신과 심장에도 영향을 줄 수 있습니다. 갑상선염으로 인한 기능 이상(항진 또는 저하)은 월경·임신·태아에 영향을 줄 수 있어, 가임기·임신부에서는 갑상선 기능을 확인하고 관리하는 것이 중요합니다. 또 갑상선염으로 일시적 항진이 심하거나 하시모토로 기능저하가 심하면 심장(두근거림·서맥 등)에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 갑상선염이 있으면 임신을 계획하거나 임신 중일 때, 또는 심장 증상이 있을 때 갑상선 기능을 확인하고 그에 맞게 관리하는 것이 좋습니다. 즉 갑상선염은 임신·심장을 포함해 전신에 영향을 줄 수 있어 함께 살핍니다.

합병증을 막으려면? 언제 병원에 가야 하나요?

갑상선염 합병증을 막는 핵심은 종류·기능을 확인해 그에 맞게 치료·추적하는 것입니다. 목 앞쪽 통증·부기, 피로·체중 변화·추위·변비, 두근거림·체중 감소, 목에 혹이 만져지거나, 출산 후 갑상선 증상이 있으면 진료받아 갑상선 검사를 하는 것이 좋습니다. 특히 목 앞쪽이 빨갛게 붓고 열나며 심하게 아프면 급성 화농성 갑상선염일 수 있어 즉시 진료가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 아급성 갑상선염은 특징적인 압통이 있어 감별이 중요합니다. 따라서 갑상선염은 종류·기능을 확인해 적절히 치료·추적하고, 합병증 신호가 있으면 일찍 진료받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판