갑상선염, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

갑상선염, 특히 만성 자가면역성 갑상선염(하시모토)은 나이가 들수록 갑상선기능저하증으로 진행하는 경우가 흔하고, 고령에서는 증상이 모호해 놓치기 쉬우며, 무증상(불현성) 갑상선기능저하증과 심혈관 위험이 더 중요해지기 때문에 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 고령의 무증상 갑상선기능저하증 평가에서는 만성 자가면역성 갑상선염 여부와 심혈관계 질환을 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 나이가 들수록 갑상선염으로 인한 기능 변화를 정기 검사로 살피는 것이 중요합니다.

갑상선염은 어떤 병인가요?

갑상선염은 갑상선에 염증이 생기는 질환들을 통칭합니다. 가장 흔한 것은 만성 자가면역성 갑상선염(하시모토)으로, 면역체계가 갑상선을 공격해 서서히 기능저하증으로 진행할 수 있습니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 자가면역성 갑상선염은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인입니다. 나이가 들수록 갑상선기능저하증으로 진행하는 경우가 흔하고, 고령에서는 증상이 비전형적입니다. 따라서 갑상선염은 나이에 따라 기능 변화와 위험이 달라지므로, 특히 고령에서 주의 깊게 살피는 것이 중요합니다. 정기 추적이 중요합니다.

나이 들수록 기능저하증으로 진행합니다

하시모토 갑상선염은 나이가 들수록 갑상선기능저하증으로 진행하는 경우가 흔합니다. 면역체계가 오랜 기간 갑상선을 손상시키면서 갑상선호르몬 생산이 점차 줄어듭니다. 대한의사협회지에 따르면 항TPO 항체가 양성이면 기능이 정상이어도 향후 기능저하증으로 진행할 위험이 높습니다. 따라서 갑상선염이 있는 사람은 나이가 들수록 기능저하증이 생길 가능성이 높아지므로, 정기적으로 갑상선기능을 확인해야 합니다. 즉 갑상선염은 시간이 지나며 기능저하증으로 진행할 수 있어, 정기 추적으로 변화를 일찍 발견하는 것이 중요합니다. 추적이 핵심입니다.

왜 노인에서는 증상을 놓치기 쉬운가요?

갑상선염으로 인한 갑상선기능저하증은 노인에서 증상이 노화나 다른 병으로 오인되기 쉽습니다. 피로·기력 저하·기억력 감퇴·우울·변비·추위를 잘 탐 같은 증상은 나이가 들면 흔히 겪는 증상이라, 갑상선 문제로 떠올리기 어렵습니다. 그래서 진단이 늦어지는 경우가 있습니다. 따라서 노인에서 이유 없이 기력이 떨어지고 인지 기능이 둔해지거나 우울감이 지속되면, 단순 노화로 넘기지 말고 갑상선기능검사를 고려하는 것이 좋습니다. 즉 갑상선염이 있는 고령자에서 이런 증상이 생기면 갑상선기능 변화를 의심합니다. 따라서 증상을 놓치지 않는 것이 중요합니다. 의심이 중요합니다.

무증상 갑상선기능저하증이 흔합니다

고령에서는 무증상(불현성) 갑상선기능저하증이 흔합니다. 이는 갑상선호르몬은 정상이지만 TSH만 약간 높은 초기 단계로, 증상이 거의 없습니다. 대한내과학회지에 따르면 고령의 무증상 갑상선기능저하증 평가에서는 추적 검사를 하고, 지속·악화 시 만성 자가면역성 갑상선염 여부와 심혈관계 질환을 확인하는 것이 중요합니다. 모두 즉시 치료하는 것은 아니며, TSH 상승 정도·증상·심혈관 위험을 따져 결정합니다. 따라서 갑상선염이 있는 고령자는 무증상 갑상선기능저하증을 정기 검사로 추적합니다. 즉 무증상이라도 추적이 중요합니다. 추적으로 살핍니다.

심혈관 위험을 함께 살펴야 합니다

고령의 갑상선기능저하증은 심혈관 위험과 얽힙니다. 갑상선호르몬이 부족하면 콜레스테롤이 오르고 심장 기능이 둔해질 수 있는데, 노인은 이미 심혈관 위험이 높은 경우가 많아 더 주의가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 고령의 무증상 갑상선기능저하증 평가에서 심혈관계 질환을 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 갑상선염으로 기능저하증이 생긴 고령자는 콜레스테롤·심혈관 건강을 함께 살핍니다. 또 호르몬제 치료 시 노인은 적은 용량으로 시작해 천천히 늘려 심장 부담을 피합니다. 즉 심혈관 위험을 함께 보는 것이 중요합니다. 심장도 살핍니다.

고령에서 갑상선염은 어떻게 관리하나요?

고령의 갑상선염 관리는 정기적인 갑상선기능검사로 기능 변화를 추적하는 것이 기본입니다. 기능저하증이 생기면 호르몬제(레보티록신)로 보충하되, 노인이나 심장 질환이 있으면 적은 용량으로 시작해 천천히 늘립니다. 콜레스테롤·심혈관 위험과 다른 자가면역질환을 함께 살핍니다. 무증상 갑상선기능저하증은 추적하며 치료 여부를 따집니다. 따라서 고령의 갑상선염은 정기 검사로 기능을 추적하고, 심혈관 위험을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 즉 정기 추적과 종합 관리가 핵심입니다. 따라서 꾸준히 추적하는 것이 좋습니다. 추적이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

피로·기력 저하·추위를 잘 탐·체중 증가·변비·기억력 저하·우울 같은 기능저하 증상이 나타나거나, 콜레스테롤이 상승하거나, 갑상선이 붓는 경우 진료받는 것이 좋습니다. 또 증상이 없어도 갑상선염이 있는 고령자는 정기 갑상선기능검사를 받습니다. 갑상선염, 특히 하시모토는 나이가 들수록 기능저하증으로 진행하기 쉽고 고령에서 증상이 모호하며 심혈관 위험과 얽히므로, 정기 검사로 추적하고 관련 증상이 있으면 단순 노화로 넘기지 말고 내과(내분비)와 상의하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판