갑상선염, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 갑상선염, 약을 평생 먹어야 하나요?

갑상선염에서 약을 평생 먹어야 하는지는 종류와 갑상선 기능 상태에 따라 다릅니다. 아급성·무통·산후 갑상선염처럼 일시적인 경우에는 대개 대증치료를 하고 회복되면 약이 필요 없어지며, 하시모토 갑상선염으로 갑상선 기능이 영구적으로 떨어진 경우에는 부족한 호르몬을 평생 보충합니다. 대한내과학회지에 따르면 무통갑상선염은 대증 치료가 원칙이며 대부분 자연 회복되어 항갑상선제는 필요하지 않습니다. 따라서 갑상선염이라고 모두 평생 약을 먹는 것이 아니며, 종류와 기능 상태에 따라 약 복용 기간이 다르므로 검사 결과에 따라 의사와 정합니다.

갑상선염이란? (종류)

갑상선염은 갑상선에 염증이 생기는 질환들을 통칭하며 종류가 다양합니다. 해리슨 내과학에 따르면 자가면역성 갑상선염(하시모토 갑상선염)은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인입니다. 그 외 목 통증과 함께 일시적 기능 변화를 보이는 아급성(통증성) 갑상선염, 통증 없이 일시적 기능 변화를 보이는 무통 갑상선염, 출산 후 생기는 산후 갑상선염 등이 있습니다. 종류에 따라 통증 유무, 갑상선 기능 변화, 경과, 치료가 다릅니다. 따라서 ‘약을 평생 먹느냐’는 질문은 갑상선염 종류와 기능 상태를 먼저 확인해야 답할 수 있으며, 종류 구별이 출발점입니다.

아급성·무통·산후 갑상선염 — 대개 일시적

아급성·무통·산후 갑상선염은 대개 일시적이라 약을 평생 먹지 않습니다. 대한내과학회지에 따르면 무통갑상선염은 대증 치료가 원칙이며 대부분 자연 회복되므로 항갑상선제는 필요하지 않고, 급성 갑상선염도 대체로 자연 호전됩니다. 이들 갑상선염은 일시적으로 갑상선호르몬이 새어 나와 항진 증상이 생겼다가, 기능저하 시기를 거쳐 대개 회복됩니다. 통증이 심한 아급성 갑상선염은 통증·염증을 가라앉히는 약을 일시적으로 쓰고, 기능저하 시기에 증상이 심하면 일시적으로 호르몬을 보충하기도 합니다. 따라서 이런 일시적 갑상선염은 회복되면 약이 필요 없어지므로, 평생 약을 먹는 것이 아닙니다.

하시모토 갑상선염 — 영구 기능저하면 평생 보충

하시모토 갑상선염으로 갑상선 기능이 영구적으로 떨어진 경우에는 부족한 갑상선호르몬을 평생 보충합니다. 해리슨 내과학에 따르면 하시모토 갑상선염은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인으로, 자가면역으로 갑상선이 서서히 파괴됩니다. 기능이 영구적으로 떨어지면 부족한 호르몬을 약(레보티록신)으로 보충해야 하며, 이는 우리 몸이 원래 만드는 호르몬을 채우는 것이라 적정 용량을 지키면 안전합니다. 끊으면 다시 부족해지므로 평생 복용이 필요할 수 있습니다. 따라서 하시모토 갑상선염으로 영구적 기능저하가 생기면 호르몬을 평생 보충하며, 이 경우 ‘약을 평생 먹는다’는 것은 사실입니다. 즉 영구 기능저하는 평생 보충이 필요합니다.

갑상선염의 약은 어떤 약인가요?

갑상선염에 쓰는 약은 종류·상황에 따라 다릅니다. ① 기능저하가 있으면 부족한 갑상선호르몬을 보충하는 약(레보티록신)을, ② 아급성 갑상선염의 통증·염증에는 진통소염제나 필요시 스테로이드를, ③ 일시적 항진기에 증상이 심하면 증상을 완화하는 약(베타차단제 등)을 씁니다. 대한내과학회지에 따르면 무통갑상선염은 대증 치료가 원칙으로 항갑상선제는 필요하지 않습니다. 즉 갑상선염의 ‘약’은 한 가지가 아니라 기능 상태·증상에 맞춘 것입니다. 따라서 갑상선염에 어떤 약을, 얼마나 쓰는지는 종류·기능·증상에 따라 다르므로, 검사 결과에 따라 의사가 결정합니다. 즉 약은 상황별로 다릅니다.

약을 줄이거나 끊을 수 있는 경우

갑상선염의 약은 회복되면 줄이거나 끊을 수 있는 경우가 많습니다. 아급성·무통·산후 갑상선염은 일시적이라 회복되면 호르몬 보충약이나 증상 완화 약을 중단할 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 아급성 갑상선염은 일시적 항진·저하 시기를 거쳐 회복되는 경우가 많습니다. 해리슨 내과학에 따르면 자가항체가 음성인 경우에는 일정 기간 약을 중단한 뒤 갑상선기능검사로 회복 여부를 확인합니다. 다만 회복 여부는 반드시 검사로 확인해야 하므로 스스로 끊으면 안 됩니다. 따라서 일시적 갑상선염은 회복되면 약을 줄이거나 끊을 수 있으며, 중단 시점은 의사가 검사로 확인해 결정합니다.

정기 검사로 기능 확인

갑상선염은 정기적인 갑상선 기능검사로 상태를 확인하며 약을 조절합니다. 갑상선염은 항진→저하→회복으로 기능이 변하는 경우가 있어, 시기에 따라 갑상선 기능(TSH·free T4 등)을 확인하며 약을 조절합니다. 호르몬을 보충하는 경우 정기적으로 TSH를 검사해 적정 용량을 맞추고, 일시적 갑상선염은 회복 여부를 검사로 확인해 약 중단을 결정합니다. 따라서 갑상선염은 한 번 진단으로 끝나는 것이 아니라, 정기 검사로 기능 변화를 추적하며 약 복용·조절·중단을 결정하는 것이 중요합니다. 즉 정기 검사가 약 복용 기간을 정하는 기준이 되며, 임의 판단 대신 검사에 따릅니다.

언제 병원에 가야 하나요?

목 앞쪽 통증·부기, 피로·체중 변화·추위·변비, 두근거림·체중 감소, 목에 혹이 만져지거나, 출산 후 갑상선 증상이 있으면 진료받아 갑상선 검사를 하는 것이 좋습니다. 갑상선염은 종류에 따라 약 복용 여부·기간이 다르므로, 혈액검사(기능·항체)·초음파로 종류와 기능을 확인하는 것이 중요합니다. 약을 먹는 중이라도 정기적으로 기능을 검사해 용량을 조절하거나 중단 여부를 결정합니다. 따라서 갑상선염이 의심되거나 진단받았으면, ‘약을 평생 먹느냐’를 미리 단정하기보다 진료받아 종류·기능을 확인하고 그에 맞게 약을 조절·추적하는 것이 중요합니다. 즉 종류·기능 확인이 먼저입니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판