2형 당뇨병, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 2형 당뇨병, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 2형 당뇨병은 '무조건 평생'이라기보다, 진행성 질환이라 대부분 약물로 혈당을 조절해야 하지만, 초기에 생활습관 개선·체중 감량으로 약을 줄이거나 일부에서 관해(약 없이 정상 혈당 유지)에 이르기도 합니다. 다만 약을 임의로 끊으면 위험합니다. 합병증 예방이 치료의 목표입니다. 진단·관리는 내과(내분비내과)에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

2형 당뇨병은 왜 치료해야 하나요?

대한내과학회지에 따르면 2형 당뇨병은 고혈당에 장기간 노출되면 뇌졸중·심근경색 같은 대혈관 합병증과 망막증·신부전·신경병증 같은 미세혈관 합병증을 일으킵니다. 대개 증상이 없어 방치하기 쉽습니다. 혈당 조절로 합병증을 예방·지연할 수 있습니다. 따라서 증상이 없어도 치료가 중요합니다. 즉 약을 평생 먹어야 하는지 이해하려면, 당뇨병이 합병증 위험을 높이고 혈당 조절로 이를 줄일 수 있다는 점을 아는 것이 출발점이며, 그래서 꾸준한 관리가 중요합니다. 합병증 예방이 목표입니다.

대부분 약물 치료가 필요한가요?

정직하게 말씀드리면, 2형 당뇨병은 시간이 지나며 췌장 기능이 떨어지는 진행성 질환이라, 대부분 메트포르민 등 약물로 혈당을 조절해야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 진단과 동시에 생활습관 교정을 하고, 금기가 없으면 메트포르민을 일차 약제로 시작합니다. 따라서 대부분 약물이 필요합니다. 즉 2형 당뇨병은 진행성이라 대부분 약물 치료가 필요하므로, 혈당이 조절돼도 임의로 끊기보다 의사와 상의해 관리하는 것이 중요하며, 생활습관 개선을 병행합니다. 대부분 약물이 필요합니다.

약을 줄이거나 관해될 수도 있나요?

정직하게 말씀드리면, 특히 진단 초기에 적극적인 체중 감량·생활습관 개선으로 혈당이 좋아지면 약을 줄이거나, 일부에서는 약 없이 정상 혈당을 유지하는 관해에 이르기도 합니다. 비만과 관련된 당뇨에서 체중 감량 효과가 큽니다. 다만 관해 후에도 재발할 수 있어 추적이 필요합니다. 따라서 노력에 따라 약을 줄일 여지가 있습니다. 즉 2형 당뇨병은 '한 번 약을 먹으면 무조건 평생'이 아니라 초기 생활습관 개선으로 줄이거나 관해될 수 있으므로, 적극적인 생활습관 관리가 중요하며, 약 조절은 의사와 상의해야 합니다. 노력에 따라 줄일 수 있습니다.

생활습관 개선이 핵심인가요?

네. 체중 감량, 균형 잡힌 식사, 규칙적 운동, 금연·절주는 2형 당뇨병 치료의 기본이며, 약의 효과를 높이고 용량을 줄이는 데 도움이 됩니다. 해리슨 내과학에 따르면 진단과 동시에 생활습관 교정을 시작합니다. 따라서 생활습관 관리가 핵심입니다. 즉 2형 당뇨병에서 생활습관 개선은 약과 함께 가는 핵심이므로, 약을 평생 먹느냐를 고민하기 전에 생활습관을 적극 개선하는 것이 혈당 조절·약 줄이기·합병증 예방에 중요합니다. 생활습관 개선이 핵심입니다.

인슐린을 쓰면 끝인가요?

정직하게 말씀드리면, 인슐린이 필요하다고 해서 '당뇨병의 끝'이거나 평생 인슐린만 쓰는 것은 아닙니다. 혈당이 매우 높거나 경구약으로 조절이 안 되면 인슐린을 쓰며, 혈당이 안정되면 경구약으로 전환하기도 합니다. 따라서 인슐린은 필요에 따른 치료입니다. 즉 인슐린은 혈당 조절을 위한 효과적인 치료 수단이지 마지막이 아니므로, 인슐린이 필요하면 두려워하기보다 적절히 쓰고 의사와 상의해 조절하는 것이 중요합니다. 인슐린은 필요에 따른 치료입니다.

약을 임의로 끊으면 안 되나요?

정직하게 말씀드리면, 혈당이 정상이라고 약을 임의로 끊으면 혈당이 다시 올라 합병증 위험이 커지므로 위험합니다. 약 조절은 반드시 의사와 상의해 혈당을 보며 합니다. 따라서 자가 중단은 금물입니다. 즉 2형 당뇨병 약을 줄이거나 끊는 것은 가능할 수 있지만 반드시 의사 판단하에 해야 하므로, 증상이 없다고 임의로 중단하지 말고 정기적으로 혈당·당화혈색소를 확인하며 관리하는 것이 중요합니다. 자가 중단은 금물입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

혈당·당화혈색소가 높게 나오거나, 2형 당뇨병을 진단받았거나, 약을 복용 중인데 혈당 조절이 안 되거나, 약을 줄이고 싶거나, 다음·다뇨·체중 감소·피로 같은 증상이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 의식 저하·심한 고혈당·저혈당(식은땀·떨림·혼미)은 응급일 수 있어 즉시 진료가 필요합니다. 2형 당뇨병은 진행성이라 대부분 약물이 필요하지만 초기 생활습관 개선으로 줄이거나 관해될 수 있고 임의 중단은 위험하므로, 의사와 상의해 관리하는 것이 중요합니다. 의심되면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판