요로감염, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 어떻게 봐야 하나요?

요로감염은 여성에게 흔하고 잘 재발할 수 있으며, 단순 방광염은 대개 잘 치료되지만 발열·옆구리 통증을 동반한 신우신염은 빨리 치료해야 하는 질환입니다. 흔한 오해와 달리 '한 번 걸리면 끝'이 아니라 재발할 수 있고, '저절로 낫겠지' 하고 방치하면 신장 감염으로 진행할 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 여성의 재발성 방광염은 흔하며 인식 제고와 예방·관리가 필요합니다. 즉 요로감염은 흔하고 재발·진행 가능성을 알아야 합니다. 따라서 증상에 따라 적절히 치료·예방하는 것이 중요하므로, 흔한 오해를 바로잡는 것이 도움이 됩니다.

요로감염이 무엇인가요?

요로감염은 세균이 요도·방광·신장 등 요로계에 감염을 일으키는 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 요로감염은 위험인자 유무에 따라 단순·복잡 요로감염으로 나뉩니다. 방광염(아래 요로)은 빈뇨·배뇨통·잔뇨감을, 신우신염(위 요로)은 발열·옆구리 통증을 일으킵니다. 따라서 요로감염은 부위·증상에 따라 관리가 다른 질환입니다. 즉 요로감염은 세균이 요로계를 감염시키는 질환으로 방광염과 신우신염으로 나뉘고 여성에게 흔하며 재발·진행 가능성이 있어 증상에 따라 치료·예방하는 것이 중요하므로, 흔한 오해를 바로잡는 것이 도움이 됩니다. 즉 요로계의 세균 감염입니다.

Q. 여성에게 왜 흔한가요?

여성은 요도가 짧고 항문·질과 가까워 세균이 방광으로 올라가기 쉬워 요로감염(방광염)이 흔합니다. 대한의사협회지에 따르면 여성 방광염·재발성 요로감염은 흔한 문제입니다. 따라서 여성에게 흔합니다. 즉 여성은 남성보다 요도가 짧고 요도 입구가 항문·질과 가까워 장내 세균이 요도를 통해 방광으로 쉽게 올라갈 수 있어 방광염이 흔하고 성생활·폐경 후 변화·일부 피임법 등이 위험을 높일 수 있으며 많은 여성이 일생에 한 번 이상 방광염을 겪을 만큼 흔한데 이는 위생 문제라기보다 해부학적 특성 때문이므로 지나치게 자책할 필요는 없고 충분한 수분 섭취, 소변을 참지 않기, 배뇨 후 앞에서 뒤로 닦기 같은 기본 관리를 하며 증상이 있으면 진료받는 것이 좋으므로 여성에게 흔한 이유와 기본 관리를 아는 것이 중요합니다. 즉 해부학적 특성으로 여성에게 흔합니다.

Q. 한 번 걸리면 다시 안 걸리나요?

아닙니다. 요로감염은 잘 재발할 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 여성의 재발성 방광염은 흔합니다. 따라서 재발할 수 있습니다. 즉 요로감염은 한 번 치료되었다고 면역이 생겨 다시 안 걸리는 것이 아니라 같은 사람이 반복해서 걸리는 재발성 요로감염이 흔한데 특히 여성에서 자주 재발할 수 있고 짧은 기간에 여러 번 방광염을 겪기도 하므로 재발을 줄이려면 충분한 수분 섭취, 소변을 오래 참지 않기, 성생활 후 배뇨, 변비 관리 같은 생활 관리를 하고 폐경 후 여성은 의료진과 상의해 관리하며 자주 재발하면 예방적 접근(저용량 항생제·비항생제적 예방 등)을 상의하므로 한 번 걸렸다고 안심하지 말고 재발 가능성을 알고 예방·관리하는 것이 중요하므로 요로감염은 재발할 수 있습니다. 즉 재발할 수 있습니다.

Q. 그냥 두면 저절로 낫나요?

방치하면 신장 감염(신우신염) 등으로 진행할 수 있어 적절한 치료가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 요로감염은 신장 농양 등 합병증으로 진행할 수 있습니다. 따라서 방치하지 않습니다. 즉 가벼운 방광염이 저절로 좋아지기도 하지만 세균 감염이므로 적절한 항생제 치료 없이 방치하면 세균이 신장으로 올라가 발열·옆구리 통증을 동반하는 신우신염으로 진행하거나 드물게 신장 농away·패혈증 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있고 특히 임신부·당뇨·면역저하자·고령에서는 더 주의해야 하므로 배뇨통·빈뇨 같은 방광염 증상이 있으면 진료받아 적절히 치료하고 발열·옆구리 통증·구토가 동반되면 신우신염을 의심해 빨리 치료받아야 하므로 '저절로 낫겠지' 하고 방치하지 말고 증상에 맞게 치료받는 것이 중요합니다. 즉 방치하면 진행할 수 있습니다.

Q. 어떻게 진단·치료하나요?

증상과 소변검사로 진단하고, 적절한 항생제로 치료합니다. 부위·재발·복잡 요로감염 여부에 따라 치료가 다릅니다. 따라서 진단 후 항생제로 치료합니다. 즉 요로감염은 빈뇨·배뇨통·잔뇨감(방광염)이나 발열·옆구리 통증(신우신염) 같은 증상과 소변검사(요분석·요배양)로 진단하고 적절한 항생제로 치료하는데 단순 방광염은 비교적 짧은 기간의 항생제로 잘 치료되고 신우신염은 더 길고 강한 치료가 필요하며 복잡 요로감염(요로 폐쇄·도뇨관·당뇨 등)이나 자주 재발하거나 치료에 반응하지 않으면 영상검사·요배양으로 원인·합병증을 평가하므로 자가 판단으로 항생제를 임의 복용하기보다 진료받아 정확히 진단·치료하고 처방받은 항생제는 끝까지 복용하는 것이 중요하므로 진단 후 항생제로 치료합니다. 즉 소변검사로 진단하고 항생제로 치료합니다.

Q. 어떻게 예방하나요?

요로감염은 충분한 수분 섭취, 소변 참지 않기, 배뇨 후 앞에서 뒤로 닦기, 성생활 후 배뇨, 변비 관리 등으로 예방하고, 자주 재발하면 의료진과 예방법을 상의합니다. 따라서 생활 관리로 예방합니다. 즉 요로감염은 물을 충분히 마셔 소변으로 세균을 자주 씻어내고 소변을 오래 참지 않으며 배변 후 앞에서 뒤로 닦아 장내 세균이 요도로 가지 않게 하고 성생활 후 소변을 보며 변비를 관리하는 생활 습관이 예방에 도움이 되고 폐경 후 여성은 의료진과 상의해 관리하며 자주 재발하는 경우 저용량 예방적 항생제나 비항생제적 예방법(크랜베리 제제 등은 근거가 제한적)·행동 교정을 의료진과 상의해 적용하므로 요로감염은 생활 관리로 예방하고 재발이 잦으면 전문적인 예방 관리를 받는 것이 중요하므로 생활 관리로 예방합니다. 즉 생활 관리로 예방합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

빈뇨·배뇨통·잔뇨감·아랫배 불편감 같은 방광염 증상이 있거나, 발열·옆구리 통증·구토(신우신염 의심)가 있거나, 혈뇨가 있거나, 요로감염이 자주 재발하거나, 임신부·당뇨·면역저하자·고령이거나, 증상이 치료에도 호전되지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 요로감염은 여성에게 흔하고 재발할 수 있으며 방치하면 신우신염으로 진행할 수 있어 적절한 치료·예방이 중요합니다. 특히 발열·옆구리 통증을 동반한 신우신염이나 임신부·당뇨 환자의 요로감염은 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 요로감염 증상이 있거나 자주 재발하면 내과·비뇨의학과 등과 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판