의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

드퀘르뱅 건초염, 밤에 심해지는 통증 — 원인과 대처

밤에 유독 심해지는 통증, 무엇을 가리키는 신호인가

드퀘르뱅 건초염을 앓는 환자분들 가운데 상당수는 낮 동안에는 그럭저럭 참을 만하던 손목 엄지 쪽 통증이 저녁이 되고 잠자리에 누우면 오히려 욱신거리며 심해진다고 호소하십니다. 이는 단순히 하루의 피로가 누적된 결과라기보다는, 엄지벌림근과 짧은엄지폄근이 지나는 제1구획 건초에 생긴 염증성 부종이 낮 동안의 손 사용으로 축적되었다가 활동을 멈추고 눕는 자세에서 국소 혈류와 조직압의 변화가 겹치며 통증 역치를 넘어서는 과정으로 이해하는 편이 임상적으로 더 정확합니다.

이 축의 원고에서는 이 야간 악화 패턴이 왜 나타나는지, 낮 동안의 통증과 어떤 점에서 다른 신호를 담고 있는지, 그리고 어떤 경우에 단순한 과사용을 넘어선 상태로 보아야 하는지를 손목 진료 현장에서 반복적으로 확인되는 소견을 바탕으로 정리하겠습니다. 통증의 시간대별 양상, 즉 언제 심해지고 언제 잦아드는지를 며칠간 스스로 관찰해 기록해 두시는 것만으로도 진료 시 원인을 좁혀 나가는 데 상당한 도움이 되며, 이는 손목 통증뿐 아니라 어깨나 허리처럼 다른 관절 통증을 진료할 때도 저희가 늘 강조하는 문진의 기본입니다. 특히 잠들기까지 걸리는 시간이 길어졌는지, 자다가 몇 번이나 깨는지, 깼을 때 손을 어떤 자세로 두고 있었는지까지 함께 떠올려 오시면 진료 시간을 상당히 단축시킬 수 있습니다.

왜 하필 밤에 통증이 두드러지는가 — 기전

제1구획 건초 안에서 벌어지는 염증은 낮 동안 손목과 엄지를 반복적으로 움직이면서 발생한 마찰과 미세손상이 누적된 결과이며, 이 과정에서 생긴 부종액과 염증매개물질은 활동 중에는 근육 펌프 작용과 중력 방향의 순환으로 어느 정도 배출됩니다. 그런데 취침을 위해 팔을 눕히고 움직임을 멈추면 이 배출 경로가 느려지면서 건초 내부 압력이 상대적으로 높아지고, 좁은 섬유성 통로 안에서 압력이 조금만 올라가도 힘줄과 활막이 맞닿는 접촉면의 자극이 크게 증폭되는 구조적 특성이 함께 작용합니다.

여기에 더해 부교감신경이 우세해지는 야간에는 통증 신호를 걸러내던 하행성 억제 기전이 낮보다 약해져 같은 크기의 자극도 더 크게 인지되는 경향이 통증의학 영역에서 폭넓게 보고되어 있으며, 이불 속에서 손목이 굴곡되거나 엄지를 안으로 말아 쥐는 자세를 무의식중에 취하는 경우가 많아 낮에는 의식적으로 피하던 신전 스트레스가 수면 중 다시 걸리는 것도 야간 악화의 실질적인 원인이 됩니다. 결국 밤 통증은 낮 동안 쌓인 자극이 압력·신경·자세라는 세 갈래 경로를 통해 한꺼번에 드러나는 현상에 가까우며, 이 세 경로 가운데 어느 것이 우세한지에 따라 보조기만으로 충분한 경우와 주사 치료까지 필요한 경우가 갈리게 됩니다.

얼마나 흔하고 어떤 분들에게 잘 나타나는가

드퀘르뱅 건초염은 손을 반복적으로 쥐고 비트는 동작이 많은 직업이나 육아로 아이를 자주 안아 올리는 시기의 여성에게 특히 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있으며, 병태생리와 진단 및 치료 전반을 정리한 문헌에서도 손목의 반복적 요측 편위 동작이 주요 위험요인으로 거론됩니다(Fakoya 등, 2023).

임신 후반기와 산후 시기에 발생률이 뚜렷하게 높아지는 것도 특징적인데, 이 시기에는 호르몬 변화로 인한 조직의 부종 경향과 아이를 안아 드는 자세에서 반복되는 엄지 벌림 동작이 겹치면서 건초 압력이 쉽게 올라가기 때문으로 설명됩니다. 40대에서 50대 사이 여성에서 상대적으로 발생 빈도가 높다는 점, 그리고 이 연령대에서는 폐경 전후의 호르몬 변화와 손목 관절의 퇴행성 변화가 겹치면서 야간 통증을 호소하며 내원하는 비율이 젊은 층보다 높다는 점도 진료 현장에서 함께 확인되는 특징입니다. 남성에서도 목수나 미용사처럼 손목을 고정된 각도로 반복해 쓰는 직업군에서는 드물지 않게 발생합니다.

낮의 통증과 밤의 통증이 다르게 느껴지는 이유

낮에는 손목을 쓰는 특정 동작, 이를테면 병뚜껑을 돌리거나 손빨래를 하거나 휴대전화를 오래 쥐는 자세에서 국한된 통증으로 나타나던 것이 밤에는 특별히 손을 쓰지 않았는데도 욱신거리는 둔통이나 박동성 통증으로 바뀌어 잠을 설치게 만드는 경우가 많습니다. 이런 양상 변화는 급성 염증기에서 흔히 관찰되며, 통증 양상 자체가 활동 유발성에서 안정 시 지속성으로 넘어간다는 것은 건초 내 부종이 상당히 진행되었음을 시사하는 임상 소견으로 받아들여집니다.

반대로 통증이 여전히 특정 동작에서만 재현되고 야간에는 대부분 잦아든다면 아직 초기 단계에 가까운 경우가 많아, 이 구분이 치료 강도를 정하는 데 실질적인 참고가 됩니다. 척추 영역의 신경뿌리병증에서도 초기에는 자세 변화 시에만 통증이 나타나다가 진행되면 안정 시에도 통증이 지속되는 패턴 전환이 나타나는데, 드퀘르뱅 건초염의 야간 악화 역시 비슷한 원리로 국소 조직의 상태 변화를 반영하는 신호로 볼 수 있습니다. 저희 진료실에서도 환자분께 낮 통증과 밤 통증 중 어느 쪽이 더 심한지를 먼저 여쭙는 이유가 여기에 있으며, 이 답변 하나로 치료 강도를 가늠하는 첫 단서를 얻는 경우가 많습니다.

원인과 위험 요인 — 구조적 소인과 반복 부하

드퀘르뱅 건초염의 발생에는 반복적인 손목 요측 편위와 엄지 벌림 동작이라는 후천적 부하 요인 외에도, 제1구획 내부가 격막으로 나뉘어 힘줄이 지나는 통로가 원래부터 좁게 타고난 경우가 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 이런 구조적 소인이 있는 분은 상대적으로 적은 사용량으로도 건초염이 발생하고, 치료 후에도 재발이 잦은 경향을 보이는 것으로 여러 임상 문헌에서 정리되어 있습니다(Ilyas 등, 2007).

당뇨나 류마티스관절염 같은 전신질환이 동반되어 있으면 결합조직의 회복력이 떨어지면서 건초염이 더 쉽게 만성화되고 야간 통증이 오래 지속된다는 점도 진료 현장에서 자주 확인되는 소견이며, 이런 배경질환 유무를 함께 확인하는 것이 재발을 줄이는 데 중요합니다. 골프나 라켓 운동처럼 손목을 반복적으로 꺾는 취미를 가진 분들, 뜨개질이나 악기 연주처럼 엄지를 고정된 각도로 오래 쓰는 취미를 가진 분들 역시 위험군에 포함되므로 통증이 가라앉은 뒤에도 사용 습관을 함께 점검하시는 것이 좋습니다.

진단과 검사 — 야간 통증을 감별하는 과정

진찰에서는 엄지를 손바닥 안으로 말아 쥔 채 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾었을 때 통증이 유발되는지를 확인하는 동작 검사가 가장 기본이 되며, 이 소견이 뚜렷하면 대부분 추가 영상검사 없이도 임상적으로 진단이 가능합니다. 다만 야간 통증이 두드러지면서 손가락 저림이나 감각 이상이 동반되는 경우에는 손목 터널 부위의 신경 압박이 함께 있는지를 구분해야 하므로 신경전도검사를 고려하는 경우도 있으며, 두 질환이 같은 손목에 동시에 있는 경우도 드물지 않아 통증 위치를 손가락으로 정확히 짚어 보시도록 요청드리는 경우가 많습니다.

열감이나 발적처럼 감염을 의심할 만한 소견이 함께 있는 경우, 또는 통상적인 보존치료에 반응하지 않고 통증이 오히려 진행하는 경우에는 단순 건초염이 아닌 다른 원인을 배제하기 위한 초음파 검사나 혈액검사를 함께 고려해야 합니다. 손 부위의 힘줄집에 비전형적인 감염이 동반되는 드문 사례도 문헌에 보고되어 있는 만큼, 통증 양상이 전형적이지 않거나 치료에 반응하지 않을 때는 감별진단의 폭을 넓혀 접근하는 것이 안전합니다.

치료 — 야간 통증부터 줄이는 순서

초기 치료의 중심은 엄지와 손목을 함께 고정하는 스파이카형 보조기이며, 특히 취침 시에 착용하면 수면 중 무의식적으로 취하게 되는 손목 굴곡과 엄지 내전 자세를 막아 건초 압력이 다시 올라가는 것을 억제하는 효과가 재활 관련 문헌에서 정리되어 있습니다(Goel & Abzug, 2015). 여기에 초기 며칠간은 냉찜질과 경구 소염제를 병행하여 급성 염증을 가라앉히는 것이 통상적인 첫 단계이며, 하루 중에서도 통증이 심한 저녁 시간대에 맞추어 소염제 복용 시점을 조절하는 것만으로 야간 각성이 줄어드는 경우도 있습니다. 보조기는 낮에도 착용할 수 있지만 손 사용이 필요한 일과 중에는 답답함 때문에 벗어 두시는 경우가 많은데, 하루 한 번만 확실히 착용한다면 취침 시간대가 가장 효율이 높다는 점을 함께 안내해 드립니다.

보조기와 소염제만으로 통증이 충분히 조절되지 않거나 재발이 반복되는 경우에는 건초 내 스테로이드 주사를 고려하게 되는데, 국내 연구에서는 주사 후에도 특정 신체 소견이 남아 있는 경우 재발 위험이 더 높다는 결과가 보고되어 추적 관찰의 근거로 활용되고 있습니다(Oh 등, 2016). 여러 치료법의 상대적 효과를 비교한 최근 네트워크 메타분석에서도 보조기와 주사 치료를 단계적으로 병행하는 접근이 반복적으로 지지되고 있어, 순서를 지키는 것 자체가 치료 효과에 영향을 준다는 점이 확인되며, 순서를 건너뛰고 곧바로 주사부터 원하시는 경우에도 우선 보조기 반응을 먼저 확인해 보시도록 권해 드립니다(Chong 등, 2024).

언제 병원에 오셔야 하나

보조기 착용과 소염제 복용을 2주 정도 성실히 시행했는데도 야간 통증이 줄지 않고 오히려 잠에서 깨는 횟수가 늘어난다면 건초 내 주사나 다른 치료로의 전환을 상의하기 위해 내원하시는 것이 좋습니다. 통증 강도 자체보다 밤에 깨는 횟수와 수면의 질이 얼마나 떨어졌는지를 함께 살펴보시면 치료 시점을 판단하는 데 더 실질적인 기준이 되며, 통증 때문에 하룻밤에 여러 번 깨는 상태가 며칠 이상 이어진다면 그 자체로 진료를 서두를 이유가 됩니다.

또한 통증 부위에 열감이나 붉은 기운이 뚜렷하거나 전신 발열이 동반되는 경우, 손가락 전체로 저림이나 힘 빠짐이 번지는 경우는 단순 건초염을 넘어선 상태일 가능성을 확인해야 하므로 예정된 진료일을 기다리지 않고 진료를 받아 보시길 권합니다. 임신 중이거나 수유 중인 경우에는 사용 가능한 약물과 주사 시점이 달라지므로 이 부분도 진료 시 함께 확인하시는 것이 좋습니다.

밤에 통증이 심할 때 집에서 취할 수 있는 자세와 물리치료

잠자리에 들기 전 손목 보조기를 착용하는 것 외에도, 베개나 접은 수건으로 팔 아래를 받쳐 손목이 아래로 꺾이지 않고 중립 위치를 유지하도록 해 두면 야간 굴곡 자세로 인한 압력 상승을 줄이는 데 도움이 됩니다. 옆으로 누워 주무시는 습관이 있다면 아픈 쪽 손이 몸 아래에 깔리지 않도록 위치를 바꾸는 것만으로도 새벽에 깨는 빈도가 줄어드는 경우를 자주 봅니다. 척추 통증 환자분들께 옆으로 누울 때 무릎 사이에 베개를 끼워 드리는 것과 같은 원리로, 관절 위치를 중립으로 잡아 두는 작은 습관 하나가 밤새 쌓이는 부담을 크게 줄여 줍니다. 실제로 저희 진료실에서 야간 통증을 호소하시던 분들께 이 자세 조정을 먼저 권해 드리면, 보조기를 새로 맞추기 전임에도 며칠 사이 잠에서 깨는 횟수가 줄었다고 말씀하시는 경우가 적지 않습니다.

파라핀욕이나 온찜질처럼 국소 온열을 이용한 물리치료가 통증과 뻣뻣함을 줄이는 데 도움이 된다는 무작위 대조 연구 결과도 있으며(Karlıbel 등, 2021), 다만 급성 염증기에는 온열보다 냉찜질이 먼저 권장되는 경우가 많으므로 통증 단계에 맞추어 적용하시는 것이 좋습니다. 낮 동안 엄지를 많이 쓰는 동작, 특히 무거운 물건을 손가락으로 집어 드는 동작을 줄이는 것만으로도 야간 통증의 강도가 눈에 띄게 낮아지는 경우를 진료 현장에서 자주 확인합니다.

재발을 반복하지 않으려면 — 밤 통증이 사라진 뒤에 할 일

급성기 통증과 야간 악화가 가라앉은 뒤에도 손목을 쓰는 습관을 그대로 되돌리면 몇 달 안에 같은 부위가 다시 붓는 경우를 적지 않게 봅니다. 물건을 쥘 때 엄지에만 힘을 몰아주기보다 손바닥 전체로 감싸 쥐는 방식으로 바꾸고, 반복적인 손목 꺾기 동작이 필요한 작업은 중간중간 쉬는 시간을 넣어 건초에 걸리는 부하를 분산시키는 것이 재발 예방의 핵심입니다. 육아 중인 분이라면 아이를 안아 올릴 때 손목 대신 팔뚝 전체로 받치는 자세로 바꾸는 것만으로도 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

보조기를 완전히 벗기 전에 손목 신전근과 엄지 벌림근의 유연성을 서서히 회복시키는 스트레칭을 병행하면 조직이 갑작스러운 부하에 다시 노출되는 상황을 줄일 수 있으며, 최근 여러 보존치료를 비교한 메타분석에서도 급성기 이후의 능동적 운동 프로그램이 재발 방지에 기여한다는 결과가 정리되어 있습니다. 야간 통증이 다시 나타나기 시작하면 이를 재발의 초기 신호로 받아들여 곧바로 보조기 착용부터 재개하는 것이, 저희가 재진 환자분들께 가장 먼저 권해 드리는 대응 순서입니다.

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비슷하게 밤에 심해지는 손 통증과 구별하는 법

손목이나 손가락 부위에서 밤에 심해지는 통증을 만드는 질환은 드퀘르뱅 건초염 외에도 여러 가지가 있어, 스스로 감별해 보시려는 경우 혼동이 생기기 쉽습니다. 방아쇠수지처럼 손가락 굽힘 힘줄에 생기는 건초염도 야간과 새벽에 손가락이 뻣뻣하게 굳어 통증을 유발하지만, 이 경우에는 손가락을 펴는 순간 걸리듯 튕기는 특유의 느낌이 동반된다는 점에서 엄지 쪽 손목에 국한된 드퀘르뱅 건초염과 구분됩니다.

손목 터널 증후군 역시 야간에 손이 저려 잠에서 깨는 대표적인 질환이지만, 통증보다는 엄지에서 넷째손가락 일부까지 이어지는 저림과 감각 둔화가 중심이 되고 손목을 꺾는 동작 검사에서는 드퀘르뱅 건초염과 다른 양성 소견을 보입니다. 두 질환이 함께 있는 경우도 드물지 않으므로, 통증과 저림 가운데 어느 증상이 더 두드러지는지, 그리고 손가락 몇 개까지 증상이 번지는지를 미리 정리해 오시면 진찰 시 감별에 큰 도움이 됩니다.