약물과용 두통, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터 말씀드리면, 약물과용 두통은 두통약 복용 패턴과 병력으로 진단합니다. 기존 두통이 있는 사람이 진통제·편두통약을 자주(약물별 기준 이상) 3개월 넘게 쓰면서 두통이 한 달 15일 이상으로 늘었을 때 의심합니다. 핵심 치료는 과용 약물을 줄이고 바탕 두통의 예방치료를 함께 시작하는 것입니다.

약물과용 두통이란?

약물과용 두통은 두통약을 너무 자주 써서 오히려 두통이 더 잦아지는 상태입니다. 편두통·긴장형 두통이 있던 사람에게서 흔히 생기며, 약을 먹어도 그때뿐이고 두통 빈도가 점점 늘어나는 악순환이 특징입니다.

병력과 복용 패턴으로 진단합니다

약물과용 두통은 영상검사가 아니라 복용 패턴과 병력으로 진단합니다. 기존 두통질환이 있고, 두통약을 정해진 일수 이상 규칙적으로 3개월 넘게 쓰며, 두통이 한 달 15일 이상으로 늘었다면 진단을 고려합니다.

약물 사용 기준

약물 종류마다 기준이 다릅니다. 단순진통제는 한 달 15일 이상, 트립탄·복합진통제·아편유사제·에르고타민 등은 한 달 10일 이상을 3개월 넘게 사용하면 과용으로 봅니다. 여러 약을 섞어 쓰면 기준이 더 낮아집니다.

왜 약을 자주 쓰면 두통이 더 생기나요?

진통제를 자주 쓰면 뇌의 통증 조절 기능이 변해 두통이 더 잦아지는 악순환이 생깁니다. 두통이 무서워 미리 약을 먹고, 그래서 더 자주 먹게 되는 패턴이 반복됩니다. 약이 원인의 일부가 되는 셈입니다.

검사는 언제 하나요?

기본은 병력으로 진단하지만, 위험신호(평소와 양상이 다른 새 두통, 신경학적 이상, 점점 심해지는 두통 등)가 있으면 다른 원인을 배제하기 위해 뇌영상을 합니다. 약물과용과 이차성 두통이 함께 있을 수 있어 신중히 봅니다.

치료 — 과용 약물 줄이기와 예방치료

치료는 과용한 약물을 줄이거나 끊고, 동시에 바탕 두통(편두통 등)의 예방치료와 환자 교육을 함께 시작하는 것입니다. 중단 초기에는 일시적으로 두통이 심해질 수 있는데, 이 고비를 넘기면 두통 빈도가 줄어듭니다.

예방과 진료

진통제를 정해진 한도 안에서만 쓰고, 두통이 잦으면 예방치료를 받는 것이 핵심입니다. 두통 일기로 약물 사용을 점검하면 도움이 됩니다. 진통제를 자주 먹게 되고 두통이 늘어난다면, 약을 더 늘리기 전에 진료받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA) — 약물과용두통 치료를 위한 포괄적 접근
• 대한의사협회지(KMA) — 만성편두통의 이해
• 대한신경외과학회지(JKNS) — 두통의 진단적 접근