긴장형 두통, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터 말씀드리면, 긴장형 두통은 대부분 검사 없이 증상과 병력으로 진단하며, 위험신호가 있을 때만 뇌영상을 합니다. '머리에 띠를 두른 듯' 양쪽이 조이는 가벼운~중등도 두통이 특징이며, 메스꺼움·빛 예민함 같은 동반 증상이 적어 편두통과 구분됩니다.

긴장형 두통이란?

긴장형 두통은 가장 흔한 일차성 두통으로, 스트레스·자세·근육 긴장과 관련됩니다. 생명을 위협하는 병은 아니지만 반복되면 일상에 지장을 줍니다. 머리·목 근육의 긴장과 통증 조절의 변화가 관여하는 것으로 봅니다.

증상과 병력으로 진단합니다

긴장형 두통도 편두통처럼 특별한 검사로 확인하는 병이 아니라, 두통 양상과 병력으로 진단합니다. 전형적 양상이고 위험신호가 없으면 임상적으로 진단하며, 불필요한 검사는 하지 않습니다.

긴장형 두통의 특징

머리 전체나 양쪽이 '띠를 두른 듯' 조이고 누르는 느낌이며, 강도는 가벼운~중등도입니다. 움직여도 크게 심해지지 않고, 메스꺼움은 보통 없습니다. 오후나 스트레스 상황에서 심해지는 경향이 있습니다.

편두통과의 감별

두 두통은 양상이 다릅니다. 편두통은 주로 한쪽이 욱신거리고, 움직이면 악화되며, 빛·소리에 예민하고 메스꺼움이 흔합니다. 긴장형은 양쪽이 조이듯 아프고 동반 증상이 적습니다. 두 가지가 함께 있는 경우도 있습니다.

왜 생기나요? — 원인

스트레스, 잘못된 자세, 목·어깨 근육 긴장, 수면 부족, 눈의 피로 등이 관련됩니다. 오래 화면을 보거나 거북목 자세가 있으면 더 잘 생깁니다. 생활습관과 밀접해, 관리로 좋아지는 경우가 많습니다.

언제 검사가 필요한가요? — 위험신호

벼락두통, 평소와 양상이 다른 새 두통, 마비·말장애 등 신경학적 이상, 50세 이후 처음 생긴 두통, 점점 심해지는 두통, 발열 동반 등 위험신호가 있으면 뇌영상으로 이차성 두통을 배제합니다.

관리와 진료

스트레스·자세 관리, 규칙적 수면·운동, 목·어깨 스트레칭이 기본입니다. 진통제를 너무 자주 쓰면 약물과용 두통이 생길 수 있어 주의해야 합니다. 두통이 잦아지거나 진통제를 자주 먹게 되면 진료받아 정확히 진단하고 예방을 고려하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS) — 두통 환자의 진단적 접근
• 대한의사협회지(KMA) — 두통의 분류와 평가