전문의가 감별하는 골감소증의 주요 원인

결론부터: 골감소증의 주요 원인은?

골감소증의 주요 원인은 폐경·노화(일차성)와, 약물(스테로이드)·내분비 질환(갑상선·부갑상선 항진·성선기능저하)·만성 질환·생활행태(흡연·과음·저체중·운동 부족)·근감소 등에 의한 이차성으로 나뉩니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증·골감소를 유발하는 인자는 생활행태·유전·성선기능 저하 등이며, 최대 골량은 영양·내분비·신체 활동 등에 영향을 받습니다. 전문의는 일차성과 이차성을 감별해, 이차성 원인이 있으면 그 원인을 찾아 함께 관리합니다. 따라서 골감소증은 ‘왜 뼈가 약해졌는지’ 원인을 가려 관리하는 것이 중요합니다.

골감소증이란 무엇인가요?

골감소증은 골밀도가 정상보다는 낮지만 아직 골다공증에 이르지는 않은 중간 단계입니다. 대한내과학회지에 따르면 골밀도 T-점수가 -2.5와 -1.0 사이를 골감소증으로 분류하며, 정도에 따라 골다공증으로 진행하는 속도가 다릅니다. 뼈가 조금 약해진 상태로, 그대로 두면 골다공증으로 진행해 골절 위험이 커질 수 있습니다. 대개 증상이 없어 골밀도 검사로 발견됩니다. 따라서 골감소증은 ‘경고 신호’로 보고 진행을 막아야 하는 상태로, 원인을 알면 더 효과적으로 관리할 수 있습니다. 즉 원인을 가려 관리하는 것이 진행 예방의 핵심입니다.

일차성 — 폐경과 노화

골감소증의 가장 흔한 원인은 폐경과 노화(일차성)입니다. 여성은 폐경 후 여성호르몬(에스트로겐)이 줄면서 뼈가 빠르게 약해지고, 남녀 모두 나이가 들면 골량이 점차 감소합니다. 대한의사협회지에 따르면 최대 골량은 영양·내분비·신체 활동 등에 영향을 받으며, 이후 나이가 들며 골량이 줄어듭니다. 즉 폐경·노화에 따른 자연스러운 골 손실이 골감소증의 가장 흔한 배경입니다. 따라서 폐경 이후 여성과 고령자는 일차성 골감소증 위험이 높아, 칼슘·비타민D·운동 같은 관리와 정기 골밀도 추적이 중요합니다. 즉 폐경·노화가 가장 흔한 원인입니다.

이차성 — 약물(스테로이드 등)

약물, 특히 스테로이드는 이차성 골감소증의 중요한 원인입니다. 해리슨 내과학에 따르면 장기간의 스테로이드(글루코코르티코이드) 사용은 골 손실과 골절 위험을 높입니다. 부신피질호르몬(스테로이드)을 오래 복용하면 뼈 형성이 줄고 뼈 손실이 가속되어 골감소증·골다공증이 빨리 옵니다. 그 외 일부 항경련제, 갑상선호르몬 과다, 일부 항암·면역억제제 등도 뼈에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 류마티스 질환·천식 등으로 스테로이드를 오래 쓰는 사람은 골밀도를 점검하고 칼슘·비타민D 등으로 뼈를 보호해야 합니다. 즉 약물성 골 손실은 미리 대비할 수 있는 원인입니다.

이차성 — 내분비·만성 질환

내분비 질환과 만성 질환도 이차성 골감소증을 일으킵니다. 해리슨 내과학에 따르면 류마티스 관절염·강직성척추염·루푸스, 갑상선·부갑상선 질환, 성선기능저하, 다발성 골수종·혈액암, 소화기 질환 등이 골 손실과 관련됩니다. 갑상선기능항진증·부갑상선기능항진증은 뼈에서 칼슘을 빠지게 하고, 성선기능저하(호르몬 부족)·흡수 장애 질환도 뼈를 약하게 합니다. 따라서 골감소증이 젊은 나이에 생기거나 원인이 뚜렷하지 않으면, 전문의는 이런 내분비·만성 질환을 검사로 찾아 함께 관리합니다. 즉 숨은 질환이 골감소증의 원인일 수 있어 감별이 필요합니다.

생활행태·근감소 등 위험요인

생활행태와 근감소도 골감소증의 위험요인입니다. 대한의사협회지에 따르면 골 손실 유발 인자는 생활행태·유전·성선기능 저하 등이며, 흡연·과도한 음주·저체중·운동 부족·칼슘/비타민D 부족이 영향을 줍니다. 또 대한내과학회지에 따르면 나이가 들며 근육량과 골밀도가 함께 감소하는 경향이 있어, 근감소증과 골감소증이 동반되기도 합니다. 이 중 흡연·음주·영양·운동·근력은 조절 가능한 요인입니다. 따라서 유전·가족력은 바꿀 수 없어도, 금연·절주·충분한 칼슘/비타민D·운동·근력 관리로 골감소증 진행을 늦출 수 있습니다. 즉 생활습관은 조절 가능한 원인입니다.

이차성 원인 감별 — 무엇을 보나요?

전문의는 골감소증에서 이차성 원인을 감별합니다. 대한의사협회지에 따르면 골 손실의 원인 질환을 우선 진단하고 치료하는 것이 중요합니다. 골밀도 검사로 골감소증을 확인한 뒤, 나이·성별·위험인자에 비해 골 손실이 심하거나 젊은 나이에 골감소증이 있으면, 칼슘·갑상선기능·비타민D·성호르몬·부갑상선호르몬 등 혈액검사로 이차성 원인을 찾습니다. 이차성 원인을 찾아 그 원인을 치료하면 골감소증 관리가 더 효과적입니다. 따라서 골감소증은 단순히 ‘뼈가 약하다’가 아니라 원인을 가려 관리하는 것이 중요하며, 특히 비전형적인 경우 이차성 원인 검사가 필요합니다. 즉 원인 감별이 치료의 토대입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

골감소증을 진단받았거나, 폐경 이후 여성·65세 이상, 골절을 겪었거나, 스테로이드 복용·내분비 질환·골절 가족력 등 위험요인이 있으면 진료받아 골밀도 검사와 원인 평가를 받는 것이 좋습니다. 특히 젊은 나이에 골감소증이 있거나, 위험인자에 비해 골 손실이 심하면 이차성 원인 검사가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 골 손실은 원인 질환을 우선 진단·치료해야 합니다. 골감소증은 증상이 없어 모르고 지내기 쉽습니다. 따라서 위험요인이 있으면 증상이 없어도 진료받아 골밀도를 측정하고, 이차성 원인을 가려 그에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판