골감소증, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 어떤 상태인가요?

골감소증은 골밀도가 정상보다 낮지만 아직 골다공증 기준에는 미치지 않는, 골다공증의 전 단계입니다. 흔한 오해는 '골다공증과 같다, 무조건 약을 먹어야 한다'는 것인데, 진실은 골다공증보다 가벼운 단계이고 위험도에 따라 관리가 다르다는 점입니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증은 골강도가 약해져 골절 위험이 증가하는 질환이며, 골감소증은 그 전 단계입니다. 또 증상이 없어 모르고 지내기 쉽습니다. 오해를 바로 알고, 골다공증으로 진행하지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.

골감소증은 어떤 상태인가요?

골감소증은 골밀도가 정상과 골다공증 사이에 있는 상태입니다. 골밀도 검사(T-score)에서 정상보다 낮지만 골다공증만큼 낮지는 않은 경우입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 골다공증은 골강도가 감소해 골절 위험이 증가하는 질환으로, 골절 전까지는 대부분 증상이 없습니다. 골감소증은 그 전 단계로, 뼈가 약해지기 시작한 상태입니다. 모든 골감소증이 골다공증으로 진행하는 것은 아니지만, 관리하지 않으면 진행할 수 있습니다. 따라서 골감소증은 흔한 오해를 바로 알고, 골다공증으로의 진행을 막는 관리가 중요합니다. 조기 관리가 핵심입니다.

오해 1: 골다공증과 같은 건가요?

아닙니다. 골감소증은 골다공증과 다른, 더 가벼운 단계입니다. 골밀도 검사에서 정상보다 낮지만 골다공증 기준에는 미치지 않습니다. 즉 골감소증은 뼈가 약해지기 시작한 중간 단계이고, 골다공증은 더 진행해 골절 위험이 높은 상태입니다. 따라서 골감소증으로 진단되었다고 골다공증과 똑같이 여길 필요는 없습니다. 다만 골감소증도 관리하지 않으면 골다공증으로 진행할 수 있으므로, 가볍게 여겨 방치해서도 안 됩니다. 즉 골감소증은 골다공증 전 단계로, 진행을 막는 관리가 필요한 상태입니다. 중간 단계입니다.

오해 2: 증상이 있나요?

골감소증은 증상이 거의 없습니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 골밀도가 낮아진 상태는 골절이 생기기 전까지 대부분 증상이 없습니다. 골감소증도 마찬가지로 통증이나 불편을 느끼지 못하는 경우가 대부분입니다. 그래서 검진이나 골밀도 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 즉 증상이 없다고 뼈가 튼튼한 것이 아닙니다. 따라서 폐경 후 여성, 고령, 위험요인이 있으면 증상이 없어도 골밀도 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 증상을 기다리지 말고 위험군은 검사받아야 합니다. 미리 확인이 중요합니다.

오해 3: 무조건 약을 먹어야 하나요?

아닙니다. 골감소증은 모두가 약을 먹는 것은 아니며, 골절 위험도에 따라 결정합니다. 골감소증 단계에서는 우선 칼슘·비타민D 섭취, 체중부하 운동, 금연·절주, 낙상 예방 같은 생활 관리를 합니다. 다만 골감소증이라도 골절 위험이 높은 경우(골절 과거력, 다른 위험요인 등)에는 약물 치료를 고려합니다. 따라서 골감소증은 위험도를 평가해 생활 관리만 할지, 약물 치료를 더할지 정합니다. 즉 약물 치료는 위험도에 따라 결정하며, 골감소증이라고 무조건 약을 먹는 것은 아닙니다. 따라서 의료진과 상의해 정합니다. 위험도로 판단합니다.

오해 4: 젊으면 안 생기나요?

꼭 그렇지 않습니다. 골감소증은 나이가 들수록 흔하지만, 젊은 사람에게도 위험요인이 있으면 생길 수 있습니다. 대한내과학회지에 보고된 것처럼 장 질환으로 인한 영양·비타민D 결핍이 골감소증의 원인이 되기도 합니다. 또 스테로이드 장기 복용, 갑상선·부갑상선 질환, 무월경, 과도한 음주·흡연, 운동 부족 등이 젊은 사람에게도 골감소증을 일으킬 수 있습니다. 따라서 골감소증을 노인만의 문제로 여기기보다, 위험요인이 있으면 누구나 주의해야 합니다. 즉 젊어도 위험요인이 있으면 검사가 필요합니다. 모두가 주의합니다.

오해 5: 진행을 막을 수 있나요?

네. 골감소증은 관리하면 골다공증으로의 진행을 늦출 수 있습니다. 칼슘과 비타민D를 충분히 섭취하고, 체중부하 운동과 근력 운동으로 뼈를 자극하며, 금연·절주하고, 원인이 되는 질환·약물을 관리하면 뼈 건강을 지킬 수 있습니다. 또 낙상을 예방해 골절을 막습니다. 따라서 골감소증은 방치하면 골다공증으로 진행할 수 있지만, 적극적으로 관리하면 진행을 늦추고 골절을 예방할 수 있습니다. 즉 골감소증 단계에서 관리하는 것이 골다공증 예방에 중요합니다. 따라서 일찍 관리하는 것이 좋습니다. 진행을 늦춥니다.

오해 6: 다 골다공증이 되나요?

아닙니다. 골감소증이 있다고 모두 골다공증이 되는 것은 아닙니다. 골감소증은 골다공증으로 진행할 위험이 있는 상태이지, 반드시 골다공증이 되는 것은 아닙니다. 관리하면 진행을 늦추거나 막을 수 있고, 위험도에 따라 정기 추적합니다. 따라서 골감소증으로 진단되었다고 지나치게 불안해할 필요는 없으며, 적절히 관리하고 정기 검사로 추적하면 됩니다. 즉 골감소증은 관리 가능한 상태이며, 모두 골다공증이 되는 것은 아닙니다. 따라서 막연한 불안보다 적극적 관리가 중요합니다. 관리하면 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

폐경 후 여성이거나 65세 이상, 골절 가족력, 가벼운 충격에 골절을 겪었거나, 스테로이드를 오래 복용하거나, 키가 줄거나 등이 굽으면 골밀도 검사를 받는 것이 좋습니다. 골감소증으로 진단되면 위험도를 평가해 생활 관리나 약물 치료를 정하고, 정기적으로 골밀도를 추적합니다. 골감소증은 증상이 없어 모르고 지내기 쉬우므로, 위험요인이 있으면 골밀도 검사로 확인하고 칼슘·비타민D·운동으로 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 위험군은 증상이 없어도 검사를 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판