근감소증 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 어떤 초기 증상을 확인해야 하나요?

근감소증은 걷는 속도가 느려지고, 일어서기·계단 오르기가 힘들며, 악력이 약해지고, 종아리가 가늘어지는 것부터 확인합니다. 대한의사협회지에 따르면 일차의료에서는 SARC-F 설문, 종아리 둘레 측정, 5회 의자에서 일어서기 등으로 근감소증을 쉽게 선별할 수 있습니다. 이런 변화는 단순한 노화가 아니라 근육량·근력 저하의 신호일 수 있습니다. 근감소증은 약보다 영양·운동으로 관리하는 질환이므로 조기 발견이 중요합니다. 따라서 위 항목에 해당하는 변화가 보이면 가볍게 넘기지 말고, 간단한 선별검사로 확인한 뒤 영양·운동 관리를 시작하는 것이 바람직합니다.

근감소증이란 무엇인가요?

근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근기능(근력)이 줄어드는 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 근육량 감소와 근력·신체기능 저하를 특징으로 합니다. 대한내과학회지에 따르면 골격근 감소와 근력 저하를 지칭하는 근감소증은 노쇠로 이르게 하는 중요한 연결고리로 여겨집니다. 근육이 줄면 일상 동작이 힘들어지고 낙상·신체장애 위험이 커집니다. 다행히 영양과 운동으로 늦추고 회복할 수 있습니다. 따라서 근감소증은 노화의 자연스러운 일부가 아니라 관리가 필요한 질환이며, 초기 신호를 알아채는 것이 관리의 출발점입니다.

걷는 속도와 다리 힘부터 살피세요

가장 먼저 살필 신호는 걷는 속도 저하와 다리 힘 약화입니다. 예전보다 걸음이 느려지거나, 의자에서 일어설 때 손으로 짚어야 하거나, 계단을 오르기 힘들어지면 근력 저하를 의심할 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 5회 의자에서 일어서기 시간이 기준을 초과하면 근감소증 의심으로 선별할 수 있습니다. 다리 근육은 일상에서 가장 먼저 티가 나는 부위입니다. 따라서 보행이 느려지고 일어서기·계단 오르기가 부쩍 힘들어졌다면 근감소증의 초기 신호일 수 있으므로, 간단한 일어서기 검사로 점검해 보는 것이 좋습니다.

악력과 종아리 둘레도 확인하세요

악력 약화와 종아리가 가늘어지는 것도 중요한 초기 지표입니다. 대한의사협회지에 따르면 일차의료에서 악력계가 없으면 종아리 둘레를 줄자로 측정해 근감소증을 선별할 수 있습니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 한국에서는 악력이 남성 26kg, 여성 17kg 이하이면 근력 감소로 판단합니다. 병뚜껑을 열기 힘들거나 물건을 들기 어려워지고, 종아리가 눈에 띄게 가늘어졌다면 근육량·근력 저하의 신호입니다. 따라서 손의 힘과 종아리 둘레의 변화를 평소에 관찰하면, 근감소증을 비교적 일찍 알아챌 수 있습니다.

체중·근육이 빠지고 자주 넘어진다면?

의도하지 않은 체중·근육 감소와 잦은 낙상은 진행된 신호일 수 있습니다. 대한내과학회지의 노쇠 기준에 따르면 지난 1년간 5kg 또는 평소 체중의 5% 이상이 빠진 경우가 노쇠의 한 요소로 꼽히며, 근감소증은 노쇠로 이르게 하는 연결고리입니다. 근육이 줄면 균형이 나빠져 자주 넘어지고, 넘어지면 골절로 이어지기 쉽습니다. 따라서 살을 빼려 하지 않았는데 체중·근육이 줄거나, 예전보다 자주 휘청이고 넘어진다면 근감소증을 적극 의심해 평가받는 것이 중요하며, 낙상 예방을 위해서라도 일찍 관리해야 합니다.

간단한 자가 선별은 어떻게 하나요?

집에서도 SARC-F 설문과 종아리 둘레, 일어서기 시간으로 점검할 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 5문항의 SARC-F 설문에서 이상이 있으면 5회 의자에서 일어서기를 시행해 기준을 초과할 경우 근감소증 의심으로 진단할 수 있습니다. SARC-F는 물건 들기·걷기·일어서기·계단 오르기·낙상 경험을 묻는 간단한 도구입니다. 종아리 둘레를 줄자로 재는 것도 도움이 됩니다. 따라서 이런 간단한 선별을 통해 의심되면, 대한의사협회지의 권고대로 바로 영양교육과 운동교육을 시작하고 진료로 확인하는 것이 바람직합니다.

초기 신호가 보이면 무엇을 하나요?

근감소증이 의심되면 바로 충분한 단백질 섭취와 저항(근력) 운동을 시작합니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증 의심으로 진단한 경우 바로 영양교육과 운동교육을 실시할 것을 권합니다. 살코기·생선·달걀·콩류로 단백질을 챙기고, 의자에서 일어서기·스쿼트 같은 저항 운동을 꾸준히 합니다. 비타민D와 활동량을 유지하고, 동반 질환·영양결핍이 있으면 함께 관리합니다. 근감소증은 약이 아니라 영양·운동이 핵심입니다. 따라서 초기 신호가 보이면 미루지 말고 영양과 운동을 시작하는 것이 근육을 지키는 가장 효과적인 방법입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어서기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 악력이 약해지거나, 종아리가 가늘어지거나, 체중·근육이 빠지거나, 자주 넘어진다면 진료받아 근감소증을 확인하는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 종아리 둘레·악력·일어서기 검사 등으로 선별할 수 있으며, 의심되면 바로 영양·운동 관리를 시작합니다. 근감소증은 일찍 관리할수록 회복과 낙상 예방에 유리합니다. 따라서 위 신호에 해당한다면 내과 등에서 평가받아 영양·운동 관리를 시작하고, 동반 질환이 있으면 함께 관리하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판