근감소증, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 근감소증, 어떤 검사로 진단하나요?

근감소증은 선별검사(SARC-F 설문·종아리 둘레)로 의심한 뒤, 근력(악력), 근육량(체성분 분석·DXA), 신체 기능(보행 속도·의자에서 일어서기·SPPB)을 측정해 진단합니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증으로 진단하려면 근육량 감소에 근력 감소 또는 보행장애가 동반되어야 합니다. 즉 근육량만이 아니라 근력·신체 기능을 함께 봐야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 악력(한국에서 남성 26kg·여성 17kg 이하)과 SPPB 등으로 평가합니다. 따라서 근감소증은 여러 검사를 종합해 ‘근육량 감소+근력·기능 저하’를 확인해 진단합니다.

근감소증이란 무엇인가요?

근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근력(근기능)이 함께 줄어드는 질병입니다. 대한의사협회지에 따르면 근육량 감소만으로는 낙상·골절·사망 같은 나쁜 예후를 충분히 예측하지 못하고, 근육량 감소와 함께 근력·보행속도 같은 근육 기능 감소가 동반될 때 예후를 잘 예측합니다. 그래서 근감소증 진단은 근육량과 근력·기능을 함께 봅니다. 근육이 줄면 낙상·신체장애·입원 위험이 커집니다. 따라서 근감소증은 ‘근육량+근력/기능’을 함께 평가해 진단하는 질병으로, 어떤 검사로 진단하는지 아는 것이 중요합니다. 즉 근육량만이 아니라 기능도 함께 보는 것이 핵심입니다.

선별검사 — SARC-F·종아리 둘레

먼저 선별검사(SARC-F 설문·종아리 둘레)로 근감소증을 의심합니다. 대한의사협회지에 따르면 일차의료에서 종아리 둘레를 줄자로 측정하거나 5문항의 SARC-F 설문조사를 실시해, 종아리 둘레가 남성 34cm·여성 33cm 미만이거나 SARC-F가 4점 이상이면 근감소증 의심으로 진단할 수 있습니다. SARC-F는 근력·보행·일어서기·계단 오르기·낙상에 관한 간단한 설문입니다. 즉 간편한 선별검사로 근감소증 가능성을 빠르게 가립니다. 따라서 근감소증은 먼저 SARC-F·종아리 둘레 같은 선별검사로 의심군을 찾고, 이상이 있으면 추가 검사를 합니다. 즉 선별검사가 진단의 첫 단계입니다.

근력 측정 — 악력

근력 측정(악력)이 근감소증 진단의 핵심입니다. 해리슨 내과학에 따르면 악력이 한국에서 남성 26kg·여성 17kg 이하인 경우 근력 감소로 판단합니다. 악력은 손으로 쥐는 힘을 악력계로 측정하는 것으로, 전신 근력을 잘 반영해 근감소증 진단에 널리 쓰입니다. 악력이 낮으면 근력이 떨어졌다는 신호입니다. 또 의자에서 일어서기 시간으로도 다리 근력을 평가합니다. 따라서 근감소증 진단에서 악력은 근력 저하를 확인하는 중요한 검사이며, 기준치보다 낮으면 근감소증을 의심합니다. 즉 악력이 근력 평가의 표준 검사로, 근육량 감소와 함께 근력 저하가 있어야 근감소증으로 진단합니다.

근육량 측정 — 체성분 분석·DXA

근육량 측정(체성분 분석·DXA)으로 근육량 감소를 확인합니다. 대한내과학회지에 따르면 전기저항측정법(BIA, 체성분 분석)으로 측정한 근육량을 공식으로 변환해(SMI) 근감소증을 평가합니다. 체성분 분석은 간편하고, 이중에너지 방사선 흡수법(DXA)으로도 근육량을 측정합니다. 키로 보정한 사지 근육량(SMI)이 기준치보다 낮으면 근육량 감소로 판단합니다. 따라서 근감소증 진단에서 근육량은 체성분 분석(BIA)이나 DXA로 측정하며, 근력·기능 저하와 함께 근육량이 줄었는지 확인합니다. 즉 근육량 측정이 진단의 한 축으로, 근력·기능 평가와 함께 종합해 근감소증을 진단합니다.

신체 기능 — 보행 속도·SPPB

신체 기능(보행 속도·의자에서 일어서기·SPPB)도 평가합니다. 대한내과학회지에 따르면 근감소증 진단에는 직접 근력을 측정하기보다 표준화된 신체기능평가를 이용하기도 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 SPPB(짧은 신체 기능 검사)는 균형·보행 속도·의자에서 5회 일어나기 검사로 신체 노쇠 정도·근감소증 여부를 정량적으로 측정합니다. 보행 속도가 느리거나 의자에서 일어서기가 느리면 신체 기능 저하를 시사합니다. 따라서 근감소증 진단에서 보행 속도·SPPB 같은 신체 기능 검사로 근육 기능 저하를 확인하며, 이는 예후를 잘 예측합니다. 즉 신체 기능 평가가 근감소증의 중증도와 예후를 가늠하는 데 중요합니다.

진단 기준과 동반 질환 평가

근감소증은 ‘근육량 감소+근력 또는 기능 저하’를 종합해 진단하고, 동반 질환도 평가합니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증으로 진단하려면 근육량 감소에 근력 감소 또는 보행장애가 동반되어야 하며, 우울감·인지장애·잦은 낙상·영양부족·만성질환(심부전·COPD·당뇨·만성신질환·자가면역질환·결핵 등)이 있을 때는 꼭 근감소증 검사가 필요합니다. 즉 선별→근력·근육량·기능 측정으로 진단하고, 근감소증을 악화시키는 동반 질환을 함께 확인합니다. 따라서 근감소증은 여러 검사를 종합해 진단하며, 동반 질환·영양 상태도 함께 평가하는 것이 중요합니다. 즉 종합 평가가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 근육·체중이 빠지거나, 자주 넘어지거나, 종아리가 가늘어지면 근감소증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 만성 질환(심부전·COPD·당뇨·만성신질환 등)이 있거나, 영양부족·잦은 낙상·인지장애가 있으면 근감소증 검사가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 이런 경우 꼭 근감소증 여부 검사가 필요합니다. 근감소증은 약보다 영양·운동으로 관리하지만, 진단·동반 질환 확인이 중요합니다. 따라서 의심 신호가 있으면 진료받아 선별·근력·근육량·기능 검사를 받고, 동반 질환을 함께 평가하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판