근감소증, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 근감소증, 언제 병원에 가야 하나요?

근감소증은 걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 근육·체중이 빠지거나, 자주 넘어지거나, 종아리가 가늘어지거나, 악력이 약해질 때 병원을 찾아 평가받는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 일차의료에서 종아리 둘레 측정·5회 의자에서 일어서기·SARC-F 설문 등으로 근감소증을 선별하며, 의심되면 바로 영양·운동 교육을 시작합니다. 즉 근력·근육량·신체 기능 저하 신호가 병원 방문의 타이밍입니다. 따라서 근감소증은 ‘나이 탓’으로 넘기지 말고, 이런 신호가 있으면 일찍 진료받아 관리를 시작하는 것이 중요합니다.

근감소증이란 무엇인가요?

근감소증은 나이가 들면서 근육량과 근력(근기능)이 함께 줄어드는 질병입니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증은 근육량 감소와 함께 근력·근기능이 약해지는 것으로 정의되며, 2016년 국제질병분류(ICD-10)에 등재된 질병입니다. 근육이 줄면 낙상·신체장애 위험이 커지고, 입원·의료비도 늘어납니다. 대개 서서히 진행되어 본인이 잘 모르고 노화로 여기기 쉽습니다. 따라서 근감소증은 일찍 발견해 영양·운동으로 관리하면 진행을 늦출 수 있는 질병으로, 언제 병원을 찾아야 하는지 아는 것이 중요합니다. 즉 신호를 알아채 일찍 평가받는 것이 핵심입니다.

걷는 속도가 느려질 때

걷는 속도가 느려질 때는 근감소증을 의심해 병원을 찾는 것이 좋습니다. 다리 근력·근육량이 줄면 걸음이 느려지고 보폭이 짧아지며, 횡단보도를 제때 건너기 어려워지기도 합니다. 걷는 속도는 근감소증과 신체 기능을 반영하는 중요한 지표입니다. 예전보다 걷는 속도가 눈에 띄게 느려졌거나, 또래보다 느리거나, 오래 걷기 힘들어졌다면 근감소증 신호일 수 있습니다. 따라서 걷는 속도가 느려지는 변화를 ‘나이 탓’으로만 넘기지 말고, 다른 근감소 신호와 함께 있으면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 즉 보행 속도 저하는 중요한 단서입니다.

일어서기·물건 들기가 힘들 때

의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들 때도 병원을 찾는 신호입니다. 대한의사협회지에 따르면 5회 의자에서 일어서기에 12초 이상 걸리면 근감소증 의심으로 진단할 수 있습니다. 다리·팔 근력이 줄면 앉았다 일어나기, 계단 오르기, 무거운 것 들기, 병뚜껑 열기 같은 일상 동작이 힘들어집니다. 이런 동작 곤란은 근력 저하를 직접 보여주는 신호입니다. 따라서 의자에서 일어나기가 힘들거나 손에 힘이 빠지는 등 일상 동작이 어려워지면 근감소증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 즉 일상 동작의 어려움이 근력 저하의 신호입니다.

근육·체중이 빠지고 자주 넘어질 때

근육·체중이 빠지거나 자주 넘어질 때도 진료가 필요합니다. 특별히 다이어트를 하지 않았는데 체중·근육이 줄거나, 팔다리가 가늘어지거나, 종아리가 눈에 띄게 가늘어지면 근감소증 신호입니다. 또 근력·균형이 떨어지면 자주 넘어지거나 넘어질 뻔하는 일이 늘어나는데, 낙상은 골절로 이어질 수 있어 위험합니다. 따라서 원인 모를 체중·근육 감소나 잦은 넘어짐이 있으면 근감소증을 의심해 진료받고, 낙상 위험을 평가받는 것이 좋습니다. 즉 체중·근육 감소와 낙상은 근감소증의 중요한 경고 신호이며, 방치하면 골절·신체장애로 이어질 수 있습니다.

노쇠 신호가 함께 있을 때

근감소증은 노쇠(허약) 신호와 함께 나타나는 경우가 많아 함께 살핍니다. 해리슨 내과학에 따르면 노쇠 선별 검사에서 피로, 저항(저항감), 이동(움직임), 지병, 체중 감소의 항목을 확인합니다. 쉽게 피로하고, 기운이 없고, 활동이 줄고, 여러 만성 질환이 있고, 체중이 줄면 노쇠·근감소증을 의심합니다. 근감소증은 노쇠의 핵심 요소로, 함께 관리하면 삶의 질과 독립적 생활을 지키는 데 도움이 됩니다. 따라서 피로·기운 없음·활동 감소 같은 노쇠 신호가 근육·근력 저하와 함께 있으면 진료받아 종합적으로 평가하는 것이 좋습니다. 즉 노쇠 신호도 병원 방문의 타이밍입니다.

병원에서는 무엇을 하나요?

병원에서는 근감소증을 선별·진단하고 관리를 시작합니다. 대한의사협회지에 따르면 일차의료에서 종아리 둘레 측정·SARC-F 설문·5회 의자에서 일어서기 등으로 근감소증을 선별하고, 의심되면 바로 영양교육과 운동교육을 실시할 것을 권합니다. 필요시 악력·근육량·보행 속도 등을 평가하고, 근감소증을 악화시키는 동반 질환·영양 결핍을 함께 확인합니다. 그리고 충분한 단백질 섭취와 저항 운동을 중심으로 관리를 시작합니다. 따라서 근감소 신호가 있으면 병원에서 선별·평가받아 일찍 영양·운동 관리를 시작하고, 동반 문제를 함께 관리하는 것이 중요합니다. 즉 일찍 평가받아 관리를 시작하는 것이 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

걷는 속도가 느려지거나, 의자에서 일어나기·계단 오르기·물건 들기가 힘들거나, 근육·체중이 빠지거나, 자주 넘어지거나, 종아리가 가늘어지거나, 악력이 약해지면 근감소증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 피로·기운 없음·활동 감소 같은 노쇠 신호가 함께 있으면 종합적으로 평가받습니다. 대한의사협회지에 따르면 근감소증 의심 시 바로 영양·운동 교육을 시작합니다. 근감소증은 약보다 영양·운동으로 관리하는 질병으로, 일찍 시작할수록 좋습니다. 따라서 의심 신호가 있으면 ‘나이 탓’으로 넘기지 말고 진료받아 평가하고, 영양·운동 관리를 시작하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판