의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

발뒤꿈치로 열 걸음, 오늘 해 보십시오

이 마디에서 «재야 하는 것»이 무엇인가

이 마디는 허리디스크 중에서 가장 흔한 자리예요. 그런데 흔하다는 말과 가볍다는 말은 전혀 다른 뜻이거든요. 이 마디에는 유독 따로 확인해야 할 근육이 하나 딸려 있어서, 흔하다고 마음을 놓으면 놓치기 쉬운 부분이 생깁니다.

이 마디가 맡고 있는 것은 정강이 바깥쪽 감각, 발등과 엄지발가락 쪽 감각, 그리고 발등을 들어 올리는 힘이에요. 이 중 마지막 항목이 이 글의 주제입니다. 이 힘이 빠지면 걸을 때 발이 끌리기 시작하거든요. 통증과 저림은 시간이 지나면 대체로 가라앉지만, 발등을 드는 힘은 한번 많이 빠지면 회복이 더디고 일부는 예전만큼 돌아오지 않는 경우가 있어서, 통증·저림과는 따로 떼어 봐야 하는 항목입니다.

«집에서 재는 법»이 따로 필요한 이유는 변화가 서서히 오기 때문이에요. 하루 이틀로는 못 느끼고 한 주 두 주 단위로 드러나는데, 그사이 아픈 쪽에만 신경이 쏠려 힘이 빠지는 건 뒷전이 되기 쉽습니다. 진료실은 열흘에 한 번 본다면 그 사이 아홉 날은 환자 자신만 아는 시간이고요. 결국 시점이 결과를 정하니, «아파서 못 드는 것»과 «안 아픈데 안 드는 것»을 미리 나눠 볼 줄 아는 게 중요해요.

가장 간단한 방법은 발뒤꿈치 걷기예요. 발끝을 들고 발뒤꿈치로만 열 걸음을 걸어 보시고, 한쪽 발끝이 떨어지면 그쪽이 약한 것으로 봅니다. 벽 옆에서 잡을 준비를 하고, 맨발로 편평한 바닥에서 해 보세요. 양말은 미끄러질 수 있어서 권하지 않아요. 이 한 가지만으로 이 마디의 핵심 근력을 가늠할 수 있습니다.

재는 간격은 통증이 심한 급성기에는 매일, 어느 정도 가라앉은 뒤에는 주 1회면 충분해요. 매일 재면 오히려 그날그날의 컨디션 차이에 흔들려 판단이 더 어려워지거든요. 기능 지표의 역할은 여러 연구에서도 다뤄지고 있습니다(Jin 등, 2025).

역학 — 가장 흔한 자리인 이유

허리디스크는 상당수가 아래 두 마디에서 생기는데, 그중에서도 이 마디가 유독 많습니다. 흔한 자리라는 것은 그만큼 이 마디의 증상 양상이 잘 정리되어 있고, 무엇을 먼저 확인해야 하는지도 비교적 분명하다는 뜻이에요.

이 마디에 힘이 몰리는 데는 이유가 있어요. 허리에서 움직임이 가장 큰 구간이 여기고, 위로는 움직이는 허리, 아래로는 고정된 골반이 만나는 경계라 힘이 쏠립니다. 굽히고 비트는 동작이 유독 이 자리에 실리고, 나이가 들며 물렁뼈의 수분이 줄고 반복된 부담이 쌓인 자리이기도 하고요.

흔해서 생기는 오해

«흔하니까 가볍겠지»는 흔한 것과 가벼운 것을 같은 말로 잘못 묶은 생각이에요. «다들 있다니까»도 마찬가지인데, 영상 소견과 증상은 별개라 증상이 있으면 다르게 봐야 하거든요. «저리기만 하면 괜찮다»는 힘을 저림과 따로 확인해야 한다는 점을 놓친 말이고, «젊으니까 괜찮다»도 조각이 크면 젊은 층 역시 힘이 빠질 수 있다는 사실 앞에서는 힘을 잃습니다.

«발이 끌린다»는 대개 시간 순서를 따라와요. 1주차에는 본인도 잘 모르고 유심히 봐야 겨우 보이는 정도지만, 2~3주차에는 슬리퍼가 자꾸 벗겨지고, 3~4주차에는 턱이나 문턱에 발이 걸립니다. 4주차 이후에는 «탁» 하고 발바닥이 떨어지는 소리가 나기 시작해요. 이 무렵 정작 본인보다 가족이 «걸음 소리가 달라졌다»고 먼저 알아차리는 경우가 적지 않은데, 매일 걷다 보니 서서히 바뀌는 걸음을 스스로는 알아채기 어렵기 때문입니다.

회복도 순서가 있어요. 통증은 몇 주 안에 눈에 띄게 줄어드는 편이고, 저림은 몇 주에서 몇 달로 더 천천히 옵니다. 근력은 정도에 따라 갈리는데 셋 중 가장 느리고, 오래 눌려 있었다면 일부가 그대로 남을 수도 있어요. 통증이 사라져도 눌렸던 신경이 다시 신호를 제대로 보내기까지는 시간이 더 걸리기 때문에, 이 마디에서는 «언제 알았는가»가 결과를 크게 좌우합니다(Ambrosio 등, 2025).

주요 증상 — 무엇이 어떻게 나타나나

저림은 대개 정해진 길을 따라갑니다. 엉덩이에서 허벅지 바깥쪽을 지나 정강이 바깥쪽으로, 다시 발등과 엄지발가락 쪽으로 이어지는 줄이 이 마디의 전형적인 모습이에요. 처음부터 발끝까지 다 저리는 것은 아니고, 초반에는 엉덩이나 허벅지까지만 오다가 며칠에서 몇 주에 걸쳐 아래로 뻗어 내려가는 경우가 흔합니다. 저림의 끝이 어디까지 왔는지 매주 표시해 두면 진행 여부를 가늠하는 데 도움이 돼요.

힘이 빠지는 모습도 단계를 밟아요. 초기에는 발뒤꿈치 걷기가 한쪽만 어색한 정도지만, 진행되면 슬리퍼가 자꾸 벗겨지고 더 진행되면 턱에 발이 걸립니다. 뚜렷해지면 «탁» 소리와 함께 발이 끌리고, 심해지면 발등이 전혀 안 들리는 상태까지 갑니다. 엄지발가락은 이 마디에서 가장 먼저 흔들리는 곳이라, 위로 들어 보고 눌렀을 때 버티는지 양쪽을 번갈아 비교해 보는 게 좋아요.

아침에 뻣뻣하다 낮에 풀리는 것과 힘 자체가 빠진 것은 다른 이야기입니다. 엄지 들기는 발뒤꿈치 걷기보다 더 예민한 지표인 경우가 있는데, 발뒤꿈치 걷기는 웬만큼 힘이 빠져야 티가 나지만 엄지는 손끝으로 살짝만 눌러도 좌우 차이를 느낄 수 있기 때문이에요.

자세와 시간대에 따라서도 차이가 나요. 앉으면 서 있을 때보다 디스크에 실리는 압력이 높아 심해지는 경우가 많고, 기침이나 재채기에 다리로 뻗치기도 합니다. 누워서 다리를 들면 재현되고 걸으면 오히려 덜한 경우가 많은데, 밤에는 자세가 오래 고정되다 보니 뒤척이다 저림에 깨는 일도 있어요.

발등을 들 때 아파서 못 드는 것인지, 안 아픈데 안 들리는 것인지는 반드시 나눠 봐야 합니다. 통증 때문이라면 힘을 주는 순간 아픔이 먼저 오고 힘 자체는 조금씩이라도 걸리지만, 신경 때문이라면 아프지 않은데도 발등이 아예 안 따라오거든요. 후자라면 어떻게 해야 할까요? 다음 진료를 기다리지 말고 바로 알려 주세요. 시점이 결과를 정합니다.

원인과 위험 요인 — 이 자리에 실리는 것

이 마디에 힘이 몰리는 데는 이유가 있어요. 허리 움직임의 상당 부분이 여기서 일어나고, 굽힐 때 가장 크게 벌어지며 비틀 때도 부담이 큽니다. 아래 마디가 굳으면 그 부담까지 이쪽으로 더 실리고, 허리 근육이 약하면 그 부담을 대신 받아 줄 곳이 따로 없어요.

일상에서 부담을 키우는 동작도 정해져 있습니다. 굽혀서 비틀며 드는 동작이 가장 나쁜 조합이고, 오래 앉아 있거나 장시간 운전하는 것도 압력과 진동이 겹쳐 부담을 키워요. 낮은 소파나 바닥 생활은 일어설 때마다 굽히고 비트는 동작을 반복하게 만들고, 이사나 집수리처럼 갑작스러운 활동도 마찬가지입니다.

근력이 빠지는 데는 몇 가지 조건이 겹칩니다. 조각이 클수록, 눌린 기간이 길수록, 구멍 쪽이 함께 좁을수록 힘이 더 빠지고요. 당뇨가 있으면 회복이 느려지고, 담배를 피우면 혈류가 줄어 회복이 한층 더 더뎌집니다.

«발이 끌리는 것»을 방치하면 며칠이 몇 주가 됩니다. 넘어질 위험이 올라가고 발목을 자주 삐게 되며, 걸음이 바뀌면서 무릎과 고관절에도 부담이 갑니다. 근육도 줄어들어 정강이 바깥이 홀쭉해지는데, 이건 눈으로 확인 가능한 신호예요. 양쪽 정강이를 나란히 놓고 비교해 보시되, 근육이 줄어드는 데는 대개 몇 주가 걸리니 한 달 간격으로 재는 편이 변화를 더 잘 잡아냅니다.

이 마디는 재발이 상대적으로 많고, 대개 «좋아진 뒤 3개월 안»에 옵니다. 통증이 줄면 평소처럼 움직이게 되지만 디스크는 아직 아물고 있는 중이라, 3개월까지는 드는 동작을 조심하는 게 좋아요. 운동을 다시 시작할 때도 무리한 동작보다 걷기부터 늘려 가시길 권합니다.

진단 검사 — 근력을 숫자로 남깁니다

진료실에서는 여섯 가지를 확인합니다. 발뒤꿈치 걷기로 몇 걸음 가는지 보고, 발등 드는 힘을 눌러서 좌우로 비교하며, 엄지발가락 들기도 함께 봅니다. 여기에 정강이 바깥과 발등의 감각, 다리를 들었을 때 몇 도에서 증상이 재현되는지, 그리고 정강이 굵기가 좌우로 달라졌는지까지 더해서 판단해요. 이 여섯 가지가 진료실에서만 가능한 것은 아니고, 앞의 몇 가지는 집에서도 같은 방식으로 반복할 수 있어서 그 기록이 그대로 진료실 판단의 재료가 됩니다.

집에서 매주 하실 세 가지

첫째는 발뒤꿈치 걷기예요. 벽 옆에서 발끝을 들고 걸으며 몇 걸음 가는지를 기록합니다. 둘째는 엄지 들기로, 앉아서 눌러 버티는 힘이 좌우로 같은지를 봅니다. 셋째는 저림이 뻗은 가장 먼 지점을 1에서 5 사이로 매겨 두는 것이에요. 앞의 두 가지, 발뒤꿈치 걷기와 엄지 들기는 영상으로 남겨 두시면 몇 주 전과 비교할 때 훨씬 정확해집니다.

정강이 굵기는 무릎 아래 같은 높이에 표시를 해 두고 줄자로 둘레를 재는 방식으로 확인해요. 양쪽을 같은 날 재고, 한 달마다 다시 재서 비교하시면 됩니다. 차이가 벌어진다면 그건 근육이 줄고 있다는 뜻으로 읽으시면 됩니다.

영상 검사를 앞당겨야 하는 기준도 정해 두는 게 좋아요. 발등 드는 힘이 약해졌을 때, 발뒤꿈치 걷기 자체가 안 될 때, 6주가 지나도 변화가 없을 때, 그리고 정강이 둘레 차이가 1센티미터 이상 벌어졌을 때가 그 시점입니다. 이 중 하나라도 해당하면 다음 예약을 기다리지 않고 먼저 알리시는 편이 안전해요.

치료 방법 — 힘을 지키는 것이 우선

힘이 그대로 유지되고 있다면 초기 2~4주는 약으로 통증을 낮추면서 지켜봅니다. 앉는 시간을 30분마다 끊고 짧게 자주 걷는 것이 좋고, 굽혀서 비틀며 드는 동작은 피하셔야 해요. 6주가 지나도 정체돼 있다면 그때는 주사를 검토합니다.

반대로 힘이 약해졌다면 정도에 따라 대응이 달라져요. 약간 약한 정도라면 주 단위로 확인하며 영상을 검토하고, 발뒤꿈치 걷기 자체가 안 되면 영상을 앞당깁니다. 발이 끌리는 단계라면 감압을 논의하게 되고, 발등이 전혀 안 들리는 상태라면 지체하지 않는 것이 원칙이에요.

발이 끌릴 때의 안전

발목 보조기를 쓰면 걸림이 줄어들고, 슬리퍼 대신 발등을 감싸는 신발을 신는 것이 안전합니다. 문턱과 전선은 미리 정리해 두시고, 계단에서는 난간을 꼭 잡으세요. 작은 준비들이지만 낙상을 막는 데는 이런 것들이 실제로 도움이 됩니다.

급성기라고 해서 무조건 누워만 있어야 하는 것은 아니에요. 통증 범위 안에서 걷는 것 자체가 회복에 도움이 되기 때문에, 급성기에도 걷기는 이어가시는 게 좋습니다. 앉아서 천천히 하는 발등 들기 운동을 먼저 하고, 2~3주 뒤부터는 버티는 코어 운동을 더해 가세요. 운동 치료의 역할은 여러 연구에서도 확인돼 있습니다(Du 등, 2025).

재발을 막는 데는 첫 3개월이 가장 중요해요. 무릎을 굽혀 몸에 붙이고 비틀지 않는 방식으로 드는 습관을 들이시고, 앉는 시간을 끊어 쓰며 금연하시는 것이 도움이 됩니다. 전체 정리는 L4-5 허리디스크 정리에서 이어서 보실 수 있어요.

언제 병원에 가야 하나요?

같은 증상이라도 얼마나 빨리 나타났는지, 어느 정도인지에 따라 병원에 가야 할 시점이 달라져요. 아래 기준을 기억해 두시면 판단이 한결 쉬워집니다.

즉시 가셔야 하는 경우는 발등이 안 들릴 때, 발뒤꿈치 걷기가 한 걸음도 안 될 때, 발이 끌리거나 «탁» 소리가 날 때, 그리고 양쪽 다리가 함께 저리거나 소변에 변화가 생겼을 때예요. 이런 신호는 시간을 두고 지켜볼 대상이 아닙니다.

이번 주 안에 보셔야 하는 경우는 발뒤꿈치 걷기가 한쪽만 어색할 때, 엄지 들기 힘이 좌우로 다를 때, 슬리퍼가 자주 벗겨질 때, 저림이 발등이나 엄지까지 뻗어 갈 때입니다. 가까운 시일 안이라면 정강이 굵기가 달라져 보일 때, 6주가 지나도 변화가 없을 때, 발뒤꿈치 걷기 걸음 수가 지난주보다 줄었을 때가 해당해요.

저림만 있고 힘은 멀쩡하다면 서두르지 않고 주 1회씩 기록을 이어 가셔도 괜찮습니다. 다만 애매할 때는 어느 쪽으로 기울여야 할까요? 힘과 관련된 항목이라면 늦추지 말고 먼저 알리시는 편이 안전합니다.

L4-5 허리디스크 증상, 더 깊이 알아보기

마디별로 어떻게 다르고 단계별로 무엇을 봐야 하는지는 다른 글에서 하나씩 짚었어요. 같은 허리디스크라도 눌리는 신경 가지가 다르면 저림이 지나가는 길도, 약해지는 근육도 달라집니다. 이 마디는 정강이 바깥에서 엄지 쪽으로 저림이 가지만, 다른 마디는 종아리 뒤쪽이나 새끼발가락 쪽으로 뻗어 갑니다.

약해지는 근육도 마디마다 다릅니다. 이 마디는 발등을 드는 힘이 먼저 흔들리지만, 다른 마디는 발끝으로 서는 힘이 먼저 약해지기도 해요. 진행 속도 역시 조각의 크기와 위치에 따라 며칠 만에 뚜렷해지기도 하고 몇 주에 걸쳐 서서히 나타나기도 합니다. 다만 통증·저림·근력 순으로 회복 속도가 다른 것은 마디가 달라도 공통적이에요.

단계별로 갈리는 판단 기준도 있습니다. 힘이 유지되고 있는 초기의 판단 기준과 발이 끌리기 시작한 뒤의 판단 기준은 같지 않은데, 지금 내 단계가 어디인지는 앞선 절에서 다룬 발뒤꿈치 걷기와 엄지 들기 기록이 그 기준이 되어 줍니다.

전체 흐름은 허리디스크 정리에서, 이 마디의 개요는 L4-5 허리디스크 정리에서 이어서 보실 수 있어요.

• 발이 끌리고 발목에 힘이 안 들어가요(족하수)
• 재채기하다 허리가 뜨끔하고 다리가 저려요
• 출산 후 허리와 다리가 저리고 아파요
• 앉았다 일어설 때 허리가 안 펴지고 아파요
• 무거운 것을 자주 드는 일을 하는데 허리·다리가 저려요
• 엉치·꼬리뼈 주변이 아프고 다리가 저려요
• 밤에 허리·다리가 더 아파 잠을 못 자요
• 골프 라운딩 후 허리와 다리가 저려요
• C5-6 목디스크 증상, 왜 그렇게 나타나는가 — 부위별·시간대별
• 요추 전방전위증 수술, 전문의가 주의하는 포인트
• 팔을 들거나 미는 힘이 약해졌어요
• 목·팔 통증이 갑자기 심해졌어요 — 어떻게 해야 하나요
• 척추관협착증과 허리디스크, 치료가 어떻게 다른가요? (총정리)

«발뒤꿈치 걷기 열 걸음»을 주 1회

이 마디에서 하나만 하신다면 이것입니다. 발뒤꿈치 걷기 열 걸음, 1분이면 충분해요. 벽이나 난간 옆에서 발끝을 들고 발뒤꿈치로만 서서 그대로 열 걸음을 걸어 보시고, 양쪽 발끝이 같은 높이로 유지되는지를 보시면 됩니다.

결과는 이렇게 읽으시면 돼요. 열 걸음을 가뿐히 마치면 힘이 유지되고 있는 것이고, 한쪽 발끝이 조금 처진다면 초기 약화이니 알려 주셔야 합니다. 몇 걸음 만에 발끝이 떨어진다면 진행 중이라는 뜻이라 확인이 필요하고, 아예 못 하신다면 지체하지 마세요.

흔히 헷갈리는 것

다리가 피곤해서 못 걷는 것과 발등이 안 들려서 못 걷는 것은 다른 이야기예요. 앞의 것은 쉬면 나아지고 뒤의 것은 쉬어도 그대로거든요. 무릎을 구부려 대신 버티고 있지는 않은지도 함께 살펴보시면 좋습니다.

이 방법이 좋은 이유는 이 마디의 핵심 근육을 기구 없이 직접 볼 수 있고, 좌우 비교가 저절로 되기 때문이에요. 영상으로 남기시면 몇 주 전과의 비교도 훨씬 정확해집니다. 엄지 들기도 함께 해 보세요. 앉아서 엄지발가락만 위로 들고 손가락으로 눌러 양쪽을 번갈아 확인하시면, 이쪽이 더 먼저 약해지는 경우를 잡아낼 수 있습니다.

기록은 주 1회, 같은 요일에 남기시는 게 좋아요. 발뒤꿈치 걷기 걸음 수와 엄지 들기 좌우가 같은지를 적어 두시고, 휴대전화 영상으로 남기시면 가장 정확합니다. «저림이 좀 나아진 것 같다»는 느낌은 흔들리지만, «지난주 열 걸음, 이번 주 여섯 걸음»은 흔들리지 않아요. 이번 주가 지난주보다 줄었다면 진행하고 있다는 신호이니 다음 진료를 기다리지 말고 먼저 알리세요. 그리고 이 마디에서는 그 숫자가 수술 시점을 정합니다.

허리디스크 전반은 허리디스크 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.