의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

당뇨가 있는 L4-5 허리디스크, 치료 순서는 무엇이 다릅니까

당뇨가 있는 L4-5 허리디스크에서 무엇이 달라지는가

L4-5 마디는 허리디스크 중에서 가장 흔하게 신경근을 압박하는 자리이며, 탈출한 디스크 조각이 L5 신경근을 눌러 엉덩이에서 종아리 바깥쪽을 지나 발등까지 이어지는 통증과 저림을 일으키는 경로는 당뇨 유무와 관계없이 동일합니다. 그런데 당뇨가 함께 있는 환자에서는 진단부터 회복까지 여러 지점에서 접근이 달라지는데, 말초 혈관과 말초 신경이 이미 만성적으로 영향을 받아 있어 증상의 원인을 디스크 하나로만 단정하기 어렵고, 염증을 가라앉히는 주사 치료나 수술적 감압을 결정할 때에도 혈당 수치와 조절 상태가 함께 고려되어야 하기 때문입니다.

따라서 당뇨가 있는 환자에서는 통증의 위치와 양상을 기록하는 초기 문진 단계부터, 이 통증이 디스크에서 오는 것인지 신경병증에서 오는 것인지를 가려내는 작업이 먼저 이루어져야 하며, 이 구별이 치료 순서를 정하는 출발점이 됩니다. 당뇨 유병 기간이 길수록, 그리고 평소 혈당 조절이 느슨했던 기간이 길수록 말초 신경과 혈관이 함께 영향을 받아 있을 가능성이 높아지므로, 진료실에서는 당뇨를 진단받은 시점과 그동안의 조절 상태를 함께 확인하는 절차를 반드시 거칩니다. 당화혈색소 수치를 최근 검사 결과에서 함께 확인해 두면, 이후 어떤 치료 단계를 얼마나 신중하게 진행해야 하는지를 가늠하는 배경 정보로 쓰이게 되며, 이 수치는 첫 진료 이후에도 치료 경과를 따라가며 다시 확인하는 항목이 됩니다.

당뇨병성 말초신경병증과 신경근병증을 구별해야 하는 이유

당뇨병을 오래 앓은 환자는 양쪽 발끝에서부터 대칭적으로 저림과 감각 저하가 서서히 진행하는 말초신경병증을 함께 가지고 있는 경우가 많은데, 이 증상은 한쪽 다리를 따라 특정 신경근의 경로로만 뻗어 나가는 L4-5 신경근병증의 방사통과 겉보기에 비슷하게 느껴질 수 있습니다. 두 질환의 통증 기전이 다르기 때문에 치료 반응도 다르게 나타나며, 신경근병증은 디스크가 눌린 위치를 감압하거나 염증을 가라앉히면 호전되는 반면 말초신경병증은 혈당 조절과 신경 보호 약제로 접근해야 하므로, 둘을 구별하지 않고 한 가지 원인으로만 접근하면 치료 방향이 어긋날 수 있습니다.

진료실에서는 좌우 대칭 여부와 통증이 시작되는 지점, 허리를 앞으로 숙이거나 다리를 들어 올릴 때 통증이 악화되는지 여부를 확인하여 두 원인이 겹쳐 있는지를 가려내고, 필요하면 두 가지 문제를 동시에 관리하는 계획을 세웁니다. 특히 발바닥 전체가 저리다고 표현하시는 경우와 발등 한쪽 줄기를 따라서만 저리다고 표현하시는 경우는 신경학적으로 완전히 다른 위치의 문제를 가리킬 수 있으므로, 통증을 표현하는 말 하나하나가 진단에 실제로 쓰이는 단서가 됩니다. 오래된 당뇨병성 신경병증은 보통 몇 년에 걸쳐 서서히 진행해 온 반면, 신경근병증은 대개 몇 주에서 몇 달 사이에 비교적 뚜렷하게 시작되므로 진행 속도의 차이도 함께 참고합니다.

이 마디가 눌릴 때 나타나는 증상의 모양

L5 신경근이 눌리면 엉덩이 옆쪽에서 시작해 허벅지 바깥쪽과 정강이 바깥쪽을 지나 엄지발가락 쪽 발등까지 이어지는 띠 모양의 통증이나 저림이 특징적으로 나타나며, 발등을 몸쪽으로 들어 올리는 힘이 약해져 걸을 때 발끝이 바닥에 끌리는 느낌을 호소하는 경우도 있습니다. 기침이나 재채기, 배변 시 힘을 줄 때 통증이 순간적으로 심해지는 것도 디스크에 의한 신경근 압박에서 흔히 관찰되는 특징이며, 이는 압력이 척추관 안쪽으로 전달되면서 이미 눌려 있는 신경근을 자극하기 때문입니다.

당뇨가 있는 환자는 이런 전형적인 양상 위에 이미 존재하던 저림이 겹쳐 있어 증상이 언제부터 어떤 순서로 나타났는지를 스스로 구별하기 어려운 경우가 많으므로, 진료 전에 통증이 시작된 시점과 악화 요인을 간단히 메모해 오시면 문진에 도움이 됩니다. 또한 오래 앉아 있다가 일어설 때 순간적으로 다리에 힘이 빠지는 느낌이나, 계단을 오를 때보다 내려갈 때 통증이 더 심해지는 양상도 신경근이 어느 정도 눌려 있는지를 가늠하는 데 참고가 되는 정보입니다. 통증이 밤에 더 심해져 잠을 설치는지, 앉아 있을 때보다 서 있을 때 편한지와 같은 자세별 변화도 함께 관찰해 두시면 진료에 도움이 되며, 당뇨병성 신경병증만 있는 경우에는 대체로 자세와 무관하게 저림이 지속되는 경향이 있어 이 차이도 구별의 실마리가 됩니다.

진단 검사 — 근전도와 신경전도검사가 더 중요해지는 이유

MRI는 디스크가 어느 방향으로 얼마나 탈출했는지, 신경근이 실제로 눌려 있는지를 영상으로 확인하는 가장 기본적인 검사이지만, 당뇨병성 신경병증이 함께 있는 환자에서는 영상에서 보이는 압박 소견과 실제로 느끼는 증상이 정확히 일치하지 않는 경우가 있어 근전도와 신경전도검사가 진단 과정에서 더 중요한 역할을 맡게 됩니다. 이 검사는 특정 신경근 경로를 따라 나타나는 이상 신호와 말초신경 전반에 걸쳐 나타나는 이상 신호를 구별할 수 있게 해 주므로, 통증의 근원이 디스크 압박인지 당뇨병성 신경병증인지, 혹은 두 가지가 함께 작용하고 있는지를 가려내는 데 실질적인 근거를 제공합니다.

검사 결과와 MRI 소견, 진찰 소견을 함께 맞춰 보는 과정을 거친 뒤에야 치료 계획을 구체적으로 세울 수 있으며, 이 과정을 생략하면 신경병증성 통증에 감압 시술만 반복하게 되는 상황이 생길 수 있습니다. 검사 시점의 공복혈당 수치도 함께 기록해 두는데, 이는 검사 결과를 해석할 때 혈당 조절 정도가 신경 전도 속도에 어느 정도 영향을 주고 있는지를 함께 살펴야 하기 때문입니다. 검사 한 번으로 원인을 완전히 가려내지 못하는 경우에는 몇 주 간격을 두고 재검사를 진행해 증상의 변화 방향을 함께 추적하기도 하며, 이렇게 시간을 두고 비교한 결과가 결국 어느 쪽 원인이 더 큰 비중을 차지하는지를 가려내는 데 결정적인 단서가 되는 경우가 많습니다.

보존치료 1단계 — 약물치료와 혈당의 상호작용

초기 통증 조절에는 소염진통제와 근이완제, 필요에 따라 신경병증성 통증에 쓰이는 약제가 함께 처방되는데, 당뇨가 있는 환자에서는 신장 기능을 고려해 소염진통제의 종류와 용량을 신중하게 정해야 하고, 신경병증성 통증 약제 가운데 일부는 부종이나 체중 증가를 동반할 수 있어 혈당 조절 상태를 함께 살피면서 조정합니다.

급성기에는 무리한 활동을 피하고 통증이 심해지는 자세를 짧게라도 줄이는 것이 우선되며, 완전한 침상 안정보다는 통증이 허용하는 범위에서 짧게 움직이는 편이 회복에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 이 단계에서 공복혈당이나 식후혈당이 평소보다 불안정해지는지 함께 확인해 두면, 이후 주사 치료나 수술적 치료로 넘어갈 때 혈당 조절 상태를 판단하는 기준점이 되며, 복용 중인 당뇨약과 새로 처방되는 통증 약물 사이에 상호작용이 없는지도 함께 점검합니다. 통증 때문에 활동량이 줄어들면 오히려 혈당이 오르는 경우도 있어, 통증이 허용하는 한도 안에서 최소한의 움직임을 유지하도록 함께 안내합니다.

운동치료와 도수치료 — 혈당 관리와 함께 갈 수 있는 이유

급성기 통증이 어느 정도 가라앉은 뒤에는 허리 주변 근육과 코어 근력을 강화하는 맞춤형 운동치료가 통증 감소와 기능 회복에 도움이 되는 것으로 체계적 문헌고찰에서 보고되고 있으며, 이는 당뇨가 없는 환자와 마찬가지로 L4-5 허리디스크 환자 전반에 적용되는 원칙입니다. 당뇨가 있는 환자에게는 이 운동치료가 한 가지 이점을 더 가지는데, 규칙적인 신체 활동이 혈당 조절에도 도움이 되기 때문에 통증 관리와 대사 관리를 같은 방향으로 진행할 수 있다는 점입니다.

다만 말초신경병증으로 발바닥 감각이 둔해져 있는 환자는 균형을 잃거나 상처를 인지하지 못한 채 무리하게 움직일 위험이 있으므로, 도수치료와 운동 강도는 발 감각 상태를 확인한 뒤 단계적으로 올려 나가는 방식으로 진행합니다. 걷기와 같은 유산소 운동을 병행할 때에는 신발 안쪽에 압박점이 생기지 않는지 함께 살피는데, 감각이 둔해진 발은 작은 상처가 생겨도 스스로 알아차리기 어렵기 때문입니다. 운동을 마친 뒤 발 상태를 눈으로 확인하는 습관을 들이도록 권하며, 물집이나 상처가 발견되면 바로 알려 달라고 안내합니다.

경막외 신경차단술 — 시행 여부를 정할 때 고려하는 것들

약물치료만으로 통증이 충분히 가라앉지 않을 때 시행하는 경막외 신경차단술은 눌린 신경근 주변의 염증을 국소적으로 가라앉혀 통증을 줄이는 시술이지만, 여기에 사용되는 스테로이드 성분이 전신으로 소량 흡수되면서 시술 후 며칠 동안 혈당이 일시적으로 오를 수 있다는 점을 당뇨 환자에게는 반드시 미리 안내합니다. 이 때문에 시술 전에는 최근 혈당 조절 상태를 확인하고, 시술 후에는 평소보다 자주 혈당을 재도록 권하며, 혈당이 크게 흔들리는 경우에는 시술 간격을 늘리거나 스테로이드 용량을 조정하는 방식으로 대응합니다.

시술 자체는 통증의 원인이 신경근 압박인지를 다시 한 번 확인하는 진단적 의미도 함께 가지고 있어, 시술 후 통증이 얼마나 어떻게 줄어드는지를 관찰하는 것이 다음 치료 단계를 정하는 데 중요한 정보가 됩니다. 인슐린을 사용하는 환자라면 시술 당일과 다음 날 이틀 정도는 평소 복용 또는 주사 일정을 그대로 유지하되 혈당 수치를 조금 더 자주 확인하도록 안내하며, 급격한 변동이 있으면 담당 내과에 알리도록 설명합니다. 통상 한 번의 시술로 효과가 몇 주 이상 이어지는지를 함께 관찰하는데, 효과가 짧게 끝나는 경우에는 신경근 압박이 생각보다 심하다는 신호로 받아들여 다음 단계를 앞당겨 검토합니다.

프롤로치료 등 재생 주사 치료의 위치와 한계

인대나 관절 주변 조직에 자극 물질을 주입해 조직 강화를 유도하는 프롤로치료는 만성 요통이 함께 있는 환자에서 통증 완화 가능성이 보고되어 있으나, 아직 근거 수준이 제한적이어서 신경근 압박이 뚜렷한 급성 방사통보다는 보존치료에 일부 반응한 만성 통증 환자에서 보조적으로 고려되는 치료입니다. 당뇨가 있는 환자에서는 주사 부위의 상처 치유가 더디거나 감염에 대한 저항력이 상대적으로 낮을 수 있어, 시술 전 혈당 조절 상태와 피부 상태를 함께 확인한 뒤 적용 여부를 정합니다.

이 치료를 신경근 압박으로 인한 방사통의 주된 해결책으로 삼기보다는, 다른 보존치료와 함께 통증의 만성화를 줄이는 여러 방법 가운데 하나로 위치시키는 것이 현재까지의 근거에 맞는 접근이며, 혈당 조절이 불안정한 시기에는 이 치료의 시작 시점을 뒤로 미루고 먼저 혈당을 안정시키는 쪽을 우선하는 편이 안전하며, 시술 부위에 발적이나 열감이 남는 기간이 평소보다 길어지지 않는지도 함께 확인합니다.

수술이 필요한 경우 — 당뇨 환자의 수술 전후 관리

보존치료를 충분히 시도했는데도 통증이 지속되거나, 발등을 들어 올리는 근력이 눈에 띄게 약해지거나, 대소변 조절에 이상이 나타나는 경우에는 수술적 감압을 고려하게 됩니다. 미세현미경 디스크절제술은 탈출한 디스크 조각을 직접 제거해 눌린 신경근을 감압하는 방법으로 하지 방사통 개선에 효과가 있는 것으로 체계적 문헌고찰과 메타분석에서 보고되어 있으며, 탈출한 조각만 제거하는 수핵절제술과 주변 디스크까지 함께 정리하는 방식 가운데 어느 쪽을 택할지는 디스크의 상태와 재발 위험을 함께 고려해 정합니다.

당뇨가 있는 환자에서는 수술 전 혈당을 목표 범위로 최적화하는 과정이 특히 중요한데, 이는 수술 후 상처 감염이나 회복 지연의 위험이 혈당 조절 상태와 밀접하게 관련되어 있기 때문이며, 내과와의 협진을 통해 수술 시기와 혈당 목표를 함께 정하는 절차를 거칩니다. 수술 후에도 상처 부위를 매일 눈으로 확인해 발적이나 분비물이 없는지 살피고, 회복 기간 동안 혈당이 평소보다 오르지 않는지 함께 점검하도록 안내합니다. 퇴원 이후 첫 외래에서는 상처 상태와 함께 그 사이 측정한 혈당 기록을 확인해, 회복이 예상한 속도로 진행되고 있는지를 판단하는 근거로 삼습니다.

치료 이후 관리 — 혈당 조절이 회복 속도에 미치는 영향

보존치료든 수술이든 치료가 끝난 뒤의 회복 속도는 신경 조직 자체의 회복 능력에 좌우되는데, 만성적으로 혈당이 높게 유지되는 상태는 말초신경의 재생과 상처 치유를 더디게 만드는 것으로 알려져 있어 치료 이후에도 혈당 관리를 함께 이어 가는 것이 통증 회복 속도에 실질적인 영향을 줍니다. 통합적인 재활 접근에서는 약물·주사·운동치료를 환자 상태에 맞추어 단계적으로 결합했을 때 통증의 만성화를 줄이는 것으로 보고되어 있으며, 당뇨가 있는 환자에게는 여기에 혈당 기록을 함께 관리하는 항목이 더해집니다.

재발을 막기 위해서는 허리에 부담을 주는 자세를 줄이는 것과 함께 혈당이 안정적으로 유지되는지를 정기적으로 확인하는 두 가지 축을 함께 관리해야 하며, 체중이 늘어나면 허리 부담과 혈당 조절 두 가지 모두에 불리하게 작용하므로 식사와 활동량을 함께 조절해 나가는 것이 장기적인 관리의 방향이 됩니다. 통증이 다시 나타나는 시점과 그 무렵의 혈당 기록을 나란히 두고 살펴보면, 재발이 자세 문제에서 온 것인지 혈당 변화와 관련이 있는지를 가려내는 데 도움이 됩니다.

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언제 병원에 오셔야 하며, 진료실에서는 무엇을 확인합니까

다리 저림이 며칠 이상 지속되거나, 발등을 들어 올리는 힘이 눈에 띄게 약해지거나, 걸을 때 발끝이 자꾸 걸리는 느낌이 든다면 영상 검사와 신경학적 진찰을 받아 보시는 것이 필요하며, 특히 당뇨를 오래 앓아 오신 분이라면 이 증상이 새로 생긴 신경근 압박인지 기존 신경병증이 악화된 것인지를 구별하는 진찰이 더욱 중요합니다. 진료실에서는 최근 혈당 관리 기록과 복용 중인 당뇨약, 증상이 시작된 시점과 악화 요인을 함께 확인한 뒤 영상 검사와 필요한 경우 신경전도검사를 진행하며, 이 정보들을 종합해 다음 진료까지의 치료 계획을 세웁니다.

다음 진료 전까지 공복혈당과 통증이 심해지는 자세를 함께 적어 오신 기록은 주사 치료 시기나 수술 전환 시점을 판단하는 근거로 그대로 쓰이며, 발등 힘이 약해지는 순간이 있었다면 그 날짜도 함께 남겨 두시면 근력 변화의 속도를 가늠하는 데 도움이 됩니다. 서울 시청역 현명신경외과에서는 이렇게 모인 기록을 바탕으로 매 진료마다 치료 단계를 다시 점검합니다.