의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

골다공증이 있는 허리디스크 — 시술·수술 시 고려점

골다공증과 허리디스크가 함께 오면 왜 다른가

허리디스크는 추간판의 수핵이 섬유륜을 뚫고 나와 신경근을 압박하는 질환이지만, 골다공증이 동반되면 통증의 원인이 디스크 하나로 국한되지 않는 경우가 많습니다. 골밀도가 낮아진 척추뼈는 디스크에 가해지는 압력을 견디는 완충 구조로서의 역할이 약해지고, 미세한 압박골절이 동반되면 신경 증상과 골절 통증이 겹쳐 진찰만으로 구분하기 어려운 양상을 보입니다. 특히 고령 환자에서는 디스크 탈출로 인한 다리 저림과 골다공증성 압박골절로 인한 허리 통증이 동시에 발생하는 경우가 드물지 않아, 영상 검사에서 디스크 소견만 확인하고 골절을 놓치면 치료 방향이 어긋날 수 있습니다. 이런 환자군에서는 통증이 시작된 계기, 즉 뚜렷한 외상이나 낙상이 있었는지, 혹은 서서히 진행되었는지를 자세히 청취하는 과정이 진단의 방향을 좁히는 데 도움이 됩니다. 따라서 이 조합을 다룰 때는 신경 압박의 정도뿐 아니라 뼈의 강도, 즉 골밀도 수치와 척추체의 압박 여부를 함께 평가하는 과정이 진단의 출발점이 되어야 합니다. 두 문제를 하나의 통증으로 뭉뚱그려 접근하면 치료가 겉돌 수 있다는 점을 진료 초기에 명확히 설명드리는 것이 중요합니다.

왜 뼈가 약해지면 디스크 부담이 커지는가 — 기전

척추는 앞쪽의 척추체와 디스크, 뒤쪽의 후관절이 하중을 분담하는 구조로 되어 있는데, 골다공증으로 척추체의 골강도가 떨어지면 하중이 상대적으로 디스크와 후관절 쪽으로 더 많이 전달되는 경향이 생깁니다. 이 과정에서 디스크의 섬유륜에 가해지는 반복적 스트레스가 늘어나고, 콜라겐 구조의 변성과 함께 탈출이 진행되기 쉬운 환경이 조성됩니다. 실제로 추간판 탈출과 그 재발에는 콜라겐 병리와 인대의 이완성이 관여한다는 연구 결과가 보고된 바 있으며, 이는 뼈와 인대, 디스크가 하나의 역학적 단위로 함께 약해질 수 있음을 시사합니다. 또한 골다공증 환자는 척추 전만이 줄고 후만이 진행되는 경우가 많아 디스크에 가해지는 압력의 방향 자체가 달라지고, 이로 인해 특정 분절에 국한된 반복 손상이 누적되는 양상을 보이기도 합니다. 임상에서는 같은 나이대라도 골밀도가 유난히 낮은 환자에서 디스크 탈출이 여러 분절에 걸쳐 나타나거나 재발이 반복되는 경향을 관찰하게 되는 경우가 있어, 뼈의 상태를 단순한 배경 인자가 아니라 디스크 질환의 진행에 관여하는 요인으로 함께 살펴보아야 합니다.

증상에서 무엇을 먼저 구분해야 하는가

골다공증이 동반된 허리디스크 환자가 호소하는 통증은 자세를 바꿀 때 악화되는 골절성 통증과, 특정 다리 방향으로 뻗치는 신경근성 통증이 섞여 나타나는 경우가 흔합니다. 기침이나 배변 시 힘을 줄 때 허리 자체가 찌르듯 아프다면 압박골절을 의심할 근거가 되고, 반대로 앉았다 일어설 때 엉덩이에서 무릎 아래로 저림이 뻗친다면 신경근 압박을 시사하는 소견입니다. 두 가지가 동시에 나타나는 환자에서는 어느 쪽 통증이 일상생활을 더 제한하는지, 그리고 안정 시에도 통증이 남는지를 구분해 물어보는 과정이 치료 방향을 정하는 데 중요합니다. 실제 진료에서는 누워서 자세를 바꿀 때마다 극심한 통증을 호소하는 환자가 걷기는 오히려 덜 힘들다고 말하는 경우가 있는데, 이는 골절성 통증의 전형적인 패턴에 해당합니다. 반면 걸을 때 다리가 저리고 힘이 빠져 자주 주저앉게 된다는 호소는 신경근 압박 쪽에 더 가까운 신호로 받아들여야 합니다. 야간에 누워 있어도 지속되는 허리 통증이나 체중이 줄고 전신 쇠약이 동반되는 경우에는 단순 골다공증성 골절이 아닌 다른 원인의 가능성도 함께 고려해야 합니다.

검사 — 골밀도와 신경 압박을 함께 본다

이 조합의 진단에는 MRI로 신경근 압박 부위와 정도를 확인하는 과정과, 이중에너지 X선 흡수계측법으로 골밀도를 측정하는 과정이 함께 필요합니다. MRI에서 디스크 탈출과 함께 척추체 신호 변화가 관찰되면 압박골절이 동반된 것인지, 단순한 퇴행성 변화인지를 구분해야 하며, 이때 골절의 급성기 여부를 판단하는 신호강도 변화가 치료 결정에 영향을 줍니다. 골밀도 검사에서 T-score가 낮게 나오는 경우 수술적 처치, 특히 나사를 이용한 고정술을 계획할 때 나사 풀림이나 고정 실패의 위험이 높아진다는 점을 염두에 두고 수술 범위와 방식을 재검토하게 됩니다. 실제 임상에서는 T-score가 기준치보다 크게 낮은 환자에게 수술 계획을 세울 때, 단순 디스크 절제만으로 충분할지 아니면 고정을 포함해야 할지를 놓고 보다 신중한 논의가 이루어지는 경우가 많습니다. 아울러 혈액 검사로 이차성 골다공증의 원인이 되는 갑상선 기능이나 비타민 D 수치를 함께 확인하는 것도 전체적인 치료 계획에 포함되며, 이러한 수치가 교정되지 않은 채 수술로 진행되면 술 후 골유합이나 나사 고정의 안정성에도 영향을 줄 수 있습니다.

비수술 치료 — 골다공증 환자에서 특히 신중해야 할 부분

약물 치료와 운동 치료는 골다공증이 동반된 허리디스크 환자에서도 일차적으로 고려되는 접근이지만, 진통제 선택이나 운동 강도 설정에서 일반 환자와는 다른 주의가 필요합니다. 비스테로이드성 항염증제는 장기간 사용 시 위장관 부담과 함께 신장 기능에 영향을 줄 수 있어 고령 환자에서는 사용 기간을 제한적으로 잡는 경우가 많고, 골다공증 치료제인 비스포스포네이트나 데노수맙 등을 병행하는 경우 약물 상호작용도 함께 점검하게 됩니다. 운동 치료에 관한 여러 체계적 문헌에서는 허리디스크 환자에게 통증과 기능 개선에 도움이 된다는 결과가 보고되었으나, 골다공증이 동반된 경우에는 척추를 심하게 굴곡시키는 동작이나 충격이 큰 운동은 압박골절의 위험을 높일 수 있어 배제하고, 대신 체간 근력을 안정적으로 강화하는 저강도 프로그램으로 조정하는 것이 일반적입니다. 실제 재활 과정에서는 윗몸일으키기처럼 허리를 크게 굽히는 동작 대신, 바로 누운 자세에서 복압을 서서히 높이는 방식의 운동으로 대체해 지도하는 경우가 많습니다. 보조기 착용도 통증 완화에 도움이 되지만 장기간 고정은 근력 저하를 부를 수 있어 사용 기간을 제한하는 방향으로 안내합니다.

주사·시술 치료를 고를 때 고려할 점

경막외 신경차단술이나 신경근차단술은 골다공증 자체를 악화시키지 않으면서 신경근의 염증과 부종을 줄이는 시술로, 골다공증이 동반된 환자에서도 비교적 안전하게 시도할 수 있는 선택지에 속합니다. 다만 반복적인 스테로이드 주사는 전신적으로 흡수되어 골밀도에 추가적으로 부정적 영향을 줄 수 있다는 점이 알려져 있어, 시술 간격과 총 횟수를 계획할 때 골다공증의 중증도를 함께 고려해야 합니다. 실제로 한 해에 여러 차례 반복적으로 주사 시술을 받아온 환자에서는 시술 횟수를 되짚어 보고 이후 계획을 조정하는 상담이 필요한 경우가 종종 발생합니다. 최근에는 내시경적 디스크 절제술에 자가혈소판풍부혈장을 병행하는 방법에 대한 연구도 보고되고 있는데, 이러한 재생 치료적 접근이 골다공증 환자에서 조직 회복을 돕는 보조적 역할을 할 수 있다는 가능성이 제시되고 있으나, 골다공증 자체의 진행을 막는 치료는 아니므로 기존의 골다공증 약물치료를 대체할 수는 없습니다. 프롤로테라피와 같은 재생 주사 치료 역시 만성 허리 통증 관리의 한 축으로 언급되고 있으나 골절 위험이 있는 환자에서는 시술 부위와 방식을 더 보수적으로 접근하게 됩니다.

수술이 필요할 때 — 고정 방식의 선택이 왜 달라지는가

마미증후군에 준하는 심한 하지 마비나 배뇨장애, 혹은 보존 치료에 반응하지 않는 지속적 신경근 증상이 있을 때는 수술이 고려되는데, 골다공증이 동반된 경우 단순 디스크 절제만으로 끝날지, 나사 고정을 병행할지의 판단이 더 복잡해집니다. 골밀도가 매우 낮은 환자에서 척추체 나사를 삽입하면 나사가 뼈를 제대로 붙잡지 못해 시간이 지나며 풀리는 경우가 생길 수 있어, 이러한 위험이 예상되는 환자에서는 골 시멘트를 보강하는 나사 고정 방식이나, 나사가 닿는 범위를 넓혀 하중을 분산시키는 방식을 고려하게 됩니다. 디스크 절제술과 부분 절제술을 비교한 연구에서는 최소 침습적으로 필요한 부분만 제거하는 방식이 재발률과 회복 측면에서 차이를 보일 수 있다는 결과가 제시된 바 있으며, 이는 골다공증 환자에서 척추의 안정성을 최대한 보존하려는 전략과도 맞닿아 있습니다. 최근 확대되고 있는 양방향내시경 디스크 절제술은 재발성 디스크 수술에서도 현미경 수술과 비교할 만한 결과를 보인다는 국내 연구가 보고되어, 절개 범위를 줄이려는 고령·골다공증 환자에서 선택지로 검토되는 경우가 늘고 있습니다. 실제로 여러 분절에 걸쳐 골밀도가 고르게 낮은 환자에서는 한 번의 큰 수술보다 필요한 부위만 단계적으로 접근하는 방식이 회복 부담을 줄이는 데 도움이 되었다는 임상 경험도 축적되고 있습니다.

수술 전후 골다공증 관리가 왜 함께 가야 하는가

수술적 치료를 계획하는 시점부터 골다공증에 대한 약물 치료를 함께 시작하거나 강화하는 것이 최근의 일반적인 흐름인데, 이는 수술 후 인접 분절의 골절이나 나사 주변의 골 흡수를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 임상적 경험에 근거합니다. 수술 전 최소 수 주간 골형성을 촉진하는 약물을 사용하는 경우도 있으며, 이는 나사가 삽입될 뼈의 질을 개선하기 위한 목적으로 시행됩니다. 수술 후에는 조기 보행을 유도하되 과도한 허리 굴곡이나 회전 동작은 제한하는 재활 계획이 필요하며, 낙상으로 인한 추가 골절을 예방하기 위해 균형 감각을 훈련하는 운동도 함께 포함시키는 것이 바람직합니다. 실제로 수술 직후 통증이 줄었다는 이유로 일상 동작을 서둘러 재개하다가 가벼운 낙상만으로 인접 척추체에 새로운 압박골절이 발생하는 사례가 보고되는 만큼, 회복 초기의 낙상 예방 교육은 수술 자체만큼이나 중요하게 다뤄져야 합니다. 이러한 통합적 관리가 이루어지지 않으면 디스크 수술 자체는 성공적이더라도 인접 분절에서 새로운 압박골절이 발생해 다시 통증이 재발하는 경우로 이어질 수 있습니다.

운동과 통증 관리는 어떻게 병행해야 하는가

허리디스크 수술 이후의 운동치료가 통증과 기능 회복에 도움이 된다는 메타분석 결과가 보고되어 있으나, 골다공증이 동반된 환자에서는 운동의 종류와 강도를 뼈의 상태에 맞추어 재조정하는 과정이 필요합니다. 체중을 지지하는 걷기 운동은 골밀도 유지에도 도움이 되는 것으로 알려져 있어 권장되는 편이지만, 허리를 심하게 숙이는 동작이 포함된 운동이나 갑작스러운 충격이 가해지는 동작은 압박골절의 위험 때문에 제한하게 됩니다. 수술 후 통증이 남아 있는 환자에서는 신경자극치료와 같은 비침습적 방법이 만성 통증 관리에 활용될 수 있다는 연구도 있어, 약물 의존도를 낮추면서 통증을 조절하는 보조적 방법으로 검토할 수 있습니다. 통증에 대한 심리적 대응, 즉 통증을 과도하게 위협적으로 인식하는 경향이 회복을 지연시킬 수 있다는 점도 최근 연구에서 강조되고 있어, 통증에 대한 두려움 때문에 몸을 아예 움직이지 않으려는 환자에게는 오히려 근력 저하와 낙상 위험이 커질 수 있다는 점을 설명하고 단계적으로 활동량을 늘려가도록 안내하는 과정이 함께 이루어져야 합니다. 이러한 교육과 점진적인 활동 복귀 계획을 세우는 것이 골다공증 환자의 장기적 예후에 유리하게 작용합니다.

언제 병원에 서둘러 오셔야 하는가

다리의 힘이 눈에 띄게 빠지거나 대소변을 조절하기 어려운 증상이 새로 생겼다면 골다공증 여부와 관계없이 즉시 진료를 받아야 하는 신호이며, 이는 신경 손상이 진행되고 있음을 의미할 수 있습니다. 또한 가만히 있어도 허리가 찌르듯 아프고 자세를 바꾸기 힘든 정도의 통증이 갑자기 시작되었다면 압박골절의 가능성을 확인해야 하며, 특히 낙상이나 기침, 재채기 이후 통증이 급격히 심해졌다면 더욱 그렇습니다. 기존에 골다공증 진단을 받은 적이 있는 환자가 다리 저림이 새롭게 동반되거나 기존의 저림 범위가 넓어지는 경우에도 영상 검사를 통해 디스크와 뼈의 상태를 함께 재평가받는 것이 바람직합니다. 실제로 평소 앓던 요통과 달리 특정 자세에서만 극심하게 악화되는 새로운 통증이 나타났다면, 이를 그저 디스크 증상이 심해진 것으로 넘기지 말고 골절 여부를 확인하는 검사를 서둘러 받아보는 편이 안전합니다. 통증이 서서히 나빠지는 경과라 하더라도 기존 치료에 반응이 없이 수 주 이상 지속된다면 전문의와 함께 다음 단계를 논의해 보시기를 권합니다.

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본원에서 이 조합을 다루는 방식

골다공증과 허리디스크가 함께 있는 환자를 진료할 때는 신경 증상만 보고 시술이나 수술을 결정하지 않고, 골밀도 검사와 척추체의 압박 여부를 함께 확인한 뒤 치료 계획을 세우는 순서를 지키고 있습니다. 시술이 필요한 경우에도 스테로이드 주사의 누적 횟수를 관리하며, 수술이 불가피한 경우에는 나사 고정의 안정성을 높이는 보강 방식과 최소 침습적 접근을 함께 검토하여 환자의 뼈 상태에 맞춘 방식을 택하고 있습니다. 수술 전후로는 골다공증 약물 치료의 지속 여부를 관련 진료과와 연계해 점검하고, 회복 단계에서는 통증 완화뿐 아니라 낙상 예방을 위한 균형 훈련까지 재활 계획에 포함시켜 안내하고 있습니다. 진료실에서 만나는 환자들은 대개 뼈와 신경 두 가지 문제 중 어느 쪽이 통증의 주된 원인인지 스스로 구분하지 못해 불안해하는 경우가 많은데, 검사 결과를 근거로 두 요소를 하나씩 나누어 설명드리면 다음 단계에 대한 이해와 협조가 훨씬 수월해지는 것을 경험합니다.