전문의가 감별하는 알츠하이머 치매의 주요 원인

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인(전체의 60~70%)이지만, 혈관성·루이체·전측두엽 치매 같은 다른 치매와 치료 가능한 가역적 원인을 감별하는 것이 중요합니다. 조기 진단·치료가 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

알츠하이머병이란?

알츠하이머병은 기억력을 비롯한 인지기능이 점차 저하되어 일상생활에 지장을 주는 퇴행성 뇌질환으로, 치매의 가장 흔한 원인입니다. 초기에는 최근 기억 저하가 두드러지고, 점차 언어·판단·일상 수행 능력이 떨어집니다.

치매는 모두 알츠하이머병이 아닙니다

알츠하이머병이 가장 흔하지만, 혈관성 치매(약 30%), 루이체 치매, 전측두엽 치매, 알코올성 치매 등 다양한 원인이 있습니다. 원인에 따라 치료와 경과가 달라 감별이 중요합니다. 어떤 치매인지 가리는 것이 진단의 핵심입니다.

꼭 배제해야 할 치료 가능한 원인

갑상선기능저하증, 비타민 B12 결핍, 우울증(가성치매), 정상압수두증 등은 치료하면 좋아질 수 있는 원인입니다. 그래서 치매 평가에서 이런 가역적 원인을 먼저 확인합니다. 치료 가능한 원인을 놓치지 않는 것이 매우 중요합니다.

건망증과 치매의 차이

단순 건망증은 힌트를 주면 기억나고 일상생활에 지장이 없는 반면, 치매는 일상·사회활동에 장애를 줄 만큼 인지기능이 저하됩니다. 정상 노화와 치매 사이의 경도인지장애도 구분합니다. 일상 기능에 지장이 있는지가 중요한 기준입니다.

어떻게 진단하나요?

병력과 인지기능 검사(신경심리검사), 혈액검사, 뇌 영상 등으로 진단하고 다른 원인을 배제합니다. 가역적 원인을 확인하고, 알츠하이머병의 특징을 종합해 진단합니다. 보호자의 관찰과 병력이 진단에 큰 도움이 됩니다.

치료는 어떻게 하나요?

조기에 진단해 약물로 진행을 늦추고, 동반 증상과 생활을 관리합니다. 조기 진단·치료가 중증으로 진행하는 기간을 늦춰 환자와 가족의 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다. 가족의 돌봄과 안전 관리도 중요한 부분입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

최근 기억 저하가 반복되거나 일상·사회활동에 지장이 생기면 진료받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 치료 가능한 가역적 원인을 확인하기 위해 일찍 평가받는 것이 중요합니다. 어떤 치매인지 감별해 그에 맞는 치료와 관리를 시작하는 것이 핵심입니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA) — 한국형 치매임상진료지침
• 대한의사협회지(KMA) — 일차의료 현장에서 치매의 진단 및 치료
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 알츠하이머병(Alzheimer's Disease)