경동맥 협착증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 경동맥 협착증은 뇌로 가는 목 동맥이 동맥경화로 좁아지는 질환으로, 뇌졸중의 중요한 원인입니다. 고혈압·당뇨·고지혈증·흡연 등 동맥경화 위험요인이 그대로 작용합니다.

경동맥 협착증이란?

경동맥 협착증은 목에서 뇌로 혈액을 보내는 경동맥이 좁아지는 질환입니다. 좁아진 부위에 생긴 혈전이나 떨어져 나온 찌꺼기가 뇌혈관을 막으면 일과성 뇌허혈이나 뇌경색을 일으킬 수 있습니다. 그래서 뇌졸중 예방 측면에서 중요합니다.

왜 생기나요?

대부분 동맥경화가 원인입니다. 혈관벽에 콜레스테롤 등이 쌓여 죽상경화반이 생기고 혈관이 좁아지며, 이 경화반이 터지거나 혈전이 생기면 뇌혈류가 막힐 수 있습니다. 단순히 좁아진 것뿐 아니라 경화반의 불안정성도 중요합니다.

어떤 위험요인이 있나요?

고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연, 고령, 비만, 가족력 등 동맥경화의 위험요인이 그대로 작용합니다. 이런 위험요인이 많을수록 협착이 잘 생기고 진행도 빠릅니다. 위험요인 관리가 곧 진행을 늦추는 길입니다.

어떤 증상이 나타나나요?

증상이 없는 경우도 많지만, 일과성으로 한쪽 마비·언어장애·한쪽 눈이 안 보이는 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 일과성 허혈 증상은 뇌졸중의 경고신호이므로 즉시 평가가 필요합니다. 증상이 없어도 위험요인이 많으면 검사를 고려합니다.

어떻게 진단하나요?

경동맥 초음파로 선별하고, CT·MR 혈관조영술이나 뇌혈관조영술로 협착 정도를 정확히 측정합니다. 협착률(NASCET 기준 등)과 증상 유무에 따라 치료 방침을 정합니다. 정확한 협착 정도 측정이 치료 결정의 핵심입니다.

치료는 어떻게 하나요?

위험요인 관리와 약물치료가 기본이며, 협착이 심하거나 증상이 있으면 경동맥 내막절제술이나 스텐트 삽입술을 고려합니다. 증상 유무와 협착 정도에 맞춰 치료를 결정합니다. 증상이 있는 심한 협착일수록 수술의 이득이 큽니다.

이럴 때는 병원에 오세요

일시적으로 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 말이 어눌해지거나, 한쪽 눈이 갑자기 안 보이는 증상이 나타났다 사라지면 즉시 진료받아야 합니다. 이는 뇌졸중의 경고신호일 수 있습니다. 고혈압·당뇨·흡연 등 위험요인이 많으면 증상이 없어도 경동맥 초음파 검사를 고려하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS) — 경동맥 협착에 대한 경동맥 내막절제술
• 대한신경외과학회지(JKNS) — 경동맥 협착증과 일과성 뇌허혈
• 뇌혈관중재신경외과학회지(JCEN) — 경동맥 협착의 측정(NASCET)과 수술 적응증