경동맥 협착증, 방치하면 어떻게 되나요?

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 경동맥 협착증은 목의 경동맥이 동맥경화로 좁아지는 질환으로, 방치하면 그 부위에서 생긴 혈전이 뇌로 가 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 혈압·혈당·콜레스테롤을 조절하고 약물로 관리하며, 협착이 심하면 수술·시술로 뇌졸중을 예방하는 것이 핵심입니다(Harrison 427 Ischemic Stroke).

경동맥 협착증이란?

경동맥 협착증은 목 양쪽에서 뇌로 피를 보내는 경동맥이 동맥경화(콜레스테롤 침착)로 좁아진 상태입니다. 대부분 증상이 없다가, 좁아진 부위에서 떨어져 나온 혈전이 뇌혈관을 막으면 뇌졸중을 일으킵니다(Harrison 427 Ischemic Stroke). 대개 증상 없이 진행합니다.

방치하면 어떻게 되나요?

협착이 심한데 관리하지 않으면 좁아진 부위에서 혈전이 생겨 뇌로 흘러가 뇌경색을 일으키거나, 혈류가 부족해질 수 있습니다. 방치하면 뇌졸중으로 마비·언어장애 같은 영구 후유증을 남길 위험이 커집니다(대한신경외과학회지). 방치는 뇌졸중 위험을 키웁니다.

증상이 없어도 위험한가요?

경동맥 협착은 대부분 증상 없이 진행하다가 갑자기 뇌졸중으로 나타나는 경우가 많습니다. 그래서 위험요인(고혈압·당뇨·고지혈증·흡연·고령)이 있으면 증상이 없어도 검사로 협착을 확인하고 관리하는 것이 중요합니다. 무증상이라도 관리가 필요합니다.

일과성 허혈발작이 경고 신호인가요?

한쪽 마비·언어장애·한쪽 시력 저하가 잠깐 나타났다 사라지는 일과성 허혈발작은 경동맥 협착이 큰 뇌졸중을 일으키기 직전이라는 경고일 수 있습니다. 증상이 사라졌더라도 즉시 검사받아야 합니다(뇌혈관중재신경외과학회지). 일과성 증상도 경고입니다.

어떻게 치료·예방하나요?

혈압·혈당·콜레스테롤을 조절하고 항혈소판제·스타틴을 쓰며 금연하는 것이 기본입니다. 협착이 심하거나 증상을 일으키면 좁아진 부위를 넓히는 수술(내막절제술)이나 스텐트 시술을 고려해 뇌졸중을 예방합니다. 약물·수술·시술을 상황에 맞춰 씁니다.

평소 어떻게 관리하나요?

처방약을 꾸준히 먹고 혈압·혈당·콜레스테롤을 목표 범위로 유지하며, 금연·절주·운동·체중 관리를 실천합니다. 정기적으로 경동맥 초음파 등으로 협착 변화를 추적하는 것이 뇌졸중 예방에 중요합니다. 위험요인 관리·추적이 핵심입니다.

이럴 때는 즉시 119로 — 응급 상황입니다

갑자기 한쪽 마비·언어장애·한쪽 시력 저하가 생기면, 잠깐 나타났다 사라졌더라도 즉시 119로 응급실에 가야 합니다. 이는 경동맥 협착에 의한 뇌졸중일 수 있어 빠른 치료가 매우 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition — 427 Ischemic Stroke
• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 뇌혈관중재신경외과학회지(JCEN)