경동맥 협착증, 수술은 언제 필요한가요?
숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견
최종 검토·업데이트: 2026-06-19
결론부터 말씀드리면, 경동맥 협착증은 목에서 뇌로 가는 큰 혈관이 동맥경화로 좁아져 뇌경색 위험을 높이는 질환입니다. 치료는 증상 유무와 협착 정도로 결정합니다. 모든 환자에서 약물치료와 위험요인 관리가 기본이며, 증상이 있고 협착이 심하면 내막절제술이나 스텐트 시술의 이득이 큽니다. 증상이 없으면 신중히 판단합니다(해리슨 21판 허혈성 뇌졸중).
경동맥 협착증이란 무엇인가요?
경동맥은 목 양쪽에서 뇌로 올라가는 큰 동맥입니다. 동맥경화로 이 혈관 벽에 죽종(플라크)이 쌓여 좁아지면, 그 부위에서 혈전이 떨어져 나가 뇌혈관을 막거나(동맥-동맥 색전), 혈류가 줄어 뇌경색을 일으킬 수 있습니다. 즉 뇌경색의 중요한 원인 중 하나입니다.
어떤 증상이 나타나나요?
많은 경우 증상이 없다가 검진에서 발견됩니다. 증상이 있을 때는 한쪽 눈이 갑자기 안 보이는 일과성 흑암시, 한쪽 마비·감각이상·언어장애가 잠깐 나타났다 사라지는 일과성 허혈발작으로 옵니다. 이런 증상은 뇌경색의 강력한 경고이므로 즉시 평가가 필요합니다.
증상성과 무증상 — 결정의 핵심
치료 결정에서 가장 중요한 구분은 '증상이 있었는가'입니다. 한쪽 흑암시·마비 같은 증상이 있었던 증상성 협착은 뇌경색 위험이 높아 적극적 치료의 이득이 큽니다. 반면 무증상 협착은 대개 약물치료가 우선이며, 협착이 매우 심한 일부에서만 시술·수술을 고려합니다.
약물치료 — 모두의 기본
증상 유무와 무관하게 항혈소판제, 고강도 스타틴으로 혈전 형성과 동맥경화 진행을 억제하는 것이 기본입니다. 동시에 혈압·혈당 관리, 금연, 체중·운동 관리 같은 위험요인 조절이 필수입니다. 약물·생활 관리만으로도 위험을 상당히 낮출 수 있습니다.
시술·수술을 고려하는 경우
증상성 협착이 중등도 이상으로 심한 경우 시술·수술의 이득이 큽니다. 무증상이라도 협착이 매우 심하고 진행하거나 위험이 높으면, 시술 위험과 이득을 따져 고려합니다. 즉 '협착 수치' 하나만이 아니라 증상·위험·기대여명을 함께 봅니다.
내막절제술과 스텐트
경동맥 내막절제술은 목을 절개해 좁아진 혈관의 내막(죽종)을 직접 제거하는 수술이고, 경동맥 스텐트는 혈관 안에 그물망을 넣어 넓히는 혈관내 시술입니다. 나이, 혈관·죽종의 상태, 동반질환, 수술 위험을 종합해 더 적합한 방법을 선택합니다.
발견과 추적
경동맥 협착은 대개 건강검진 경동맥 초음파에서 우연히 발견됩니다. 발견되면 협착 정도를 평가하고 위험요인을 관리하며, 정기적으로 추적해 진행 여부를 확인합니다. 진행하거나 증상이 생기면 치료를 재검토합니다.
이럴 때는 병원에 오세요
한쪽 눈이 갑자기 안 보이거나(흑암시), 한쪽 마비·언어장애가 잠깐 나타났다 사라지면 즉시 진료가 필요합니다(뇌경색 경고). 검진에서 경동맥 협착이 발견되었거나 고혈압·당뇨·흡연 등 위험요인이 많다면, 위험도 평가와 관리 전략을 위해 전문의 진료를 받는 것이 좋습니다.
참고 근거
본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.
- 대한신경외과학회지(JKNS)
- 대한신경중재치료학회지(JCEN)
- Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 뇌혈관질환(허혈성 뇌졸중)
자주 묻는 질문
Q: 경동맥 협착증은 어떤 병인가요?
A: 목에서 뇌로 올라가는 큰 동맥(경동맥)이 동맥경화로 좁아진 상태입니다. 좁아진 부위에서 혈전이 떨어져 나가거나 혈류가 줄어 뇌경색을 일으킬 수 있습니다.
Q: 증상이 없는데 치료해야 하나요?
A: 증상 유무와 협착 정도에 따라 다릅니다. 증상이 없는 경우 대개 약물치료와 위험요인 관리가 우선이며, 협착이 심하고 위험이 높은 일부에서만 시술·수술을 고려합니다.
Q: 어떤 경우에 시술·수술을 하나요?
A: 한쪽 일과성 흑암시·마비 같은 증상이 있었던 '증상성' 협착이 심하면 시술·수술의 이득이 큽니다. 증상이 없어도 협착이 매우 심하면 위험·이득을 따져 고려합니다.
Q: 내막절제술과 스텐트는 어떻게 다른가요?
A: 내막절제술은 목을 절개해 좁아진 혈관 내막(죽종)을 직접 제거하는 수술이고, 스텐트는 혈관 안에 그물망을 넣어 넓히는 시술입니다. 나이·혈관 상태·동반질환에 따라 선택합니다.
Q: 약물치료는 무엇을 하나요?
A: 항혈소판제와 고강도 스타틴으로 혈전·동맥경화 진행을 억제하고, 혈압·혈당·금연 등 위험요인을 관리합니다. 모든 환자에서 기본이 되는 치료입니다.
Q: 어떻게 발견되나요?
A: 대개 증상 없이 건강검진 경동맥 초음파에서 우연히 발견됩니다. 일과성 마비·흑암시 같은 증상으로 검사 중 발견되기도 합니다.
본 콘텐츠는 의학 논문과 임상 가이드라인을 기반으로 작성되었으며, 개인의 의료 상황에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.