강직성 척추염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터

강직성 척추염은 척추 강직 외에도 눈(포도막염)·심장·폐·신경·골다공증 등 여러 합병증을 일으킬 수 있습니다. 특히 포도막염은 흔하고 시력에 영향을 줄 수 있으며, 굳은 척추는 가벼운 외상에도 골절되기 쉽습니다. 이런 합병증은 척추 증상과 별개로 진행할 수 있어, 척추뿐 아니라 눈·심장·폐를 함께 점검하는 것이 중요합니다. 조기에 염증을 조절하면 합병증도 함께 줄일 수 있습니다.

강직성 척추염이란

강직성 척추염은 천장관절과 척추에 염증이 생겨 진행하면 척추가 굳는 만성 염증성 질환으로, 축형 척추관절염의 대표 질환입니다. 대한의사협회지는 천장관절염·척추염·부착부염과 함께 포도막염·건선·염증성 장질환 같은 관절 외 증상을 보인다고 설명합니다. 주로 젊은 남성에서 호발하지만 여성도 생기며, 합병증은 척추 외에도 전신에 걸쳐 나타납니다.

합병증 1 — 눈(포도막염)

강직성 척추염의 가장 흔한 관절 외 합병증은 급성 전방 포도막염(눈 속 앞쪽 염증)입니다. 환자의 상당수에서 나타나며, 한쪽 눈이 갑자기 충혈되고 아프며 빛이 부시고 시야가 흐려집니다. 방치하면 시력에 영향을 줄 수 있어 즉시 안과 진료가 필요합니다. 재발이 잦으므로, 이런 눈 증상이 생기면 강직성 척추염과 연관된 포도막염을 의심해 빨리 치료받아야 합니다.

합병증 2 — 척추 골절과 신경 손상

강직성 척추염으로 굳은 척추는 유연성을 잃어, 가벼운 외상에도 골절되기 쉽고 골절 시 신경 손상 위험이 큽니다. 대한내과학회지는 강직성 척추염에 급성 횡단성 척추염 같은 신경 합병증이 동반된 예를 보고합니다. 그래서 낙상·외상을 조심하고, 굳은 척추에 새로운 통증이 생기면 골절을 의심해 진료받아야 합니다. 또 골다공증이 흔해 골절 위험을 더합니다.

합병증 3 — 심장과 폐

강직성 척추염은 드물게 심장(대동맥판막부전·심장 전도장애)과 폐(상부 폐 섬유화·흉곽 운동 제한)를 침범할 수 있습니다. 척추·늑골 관절이 굳으면 흉곽이 잘 펴지지 않아 호흡 기능이 떨어질 수 있습니다. 그래서 숨이 차거나 두근거림·실신이 있으면 심장·폐를 평가하고, 심호흡 운동으로 흉곽 운동을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

합병증 4 — 골다공증과 염증성 장질환

강직성 척추염은 만성 염증과 운동 제한으로 골다공증 위험이 높아, 척추 골절에 취약해집니다. 정기적으로 골밀도를 점검하고 칼슘·비타민D를 관리합니다. 또 대장 점막의 염증이 흔히 동반되며, 일부는 염증성 장질환(크론병·궤양성 대장염)으로 나타납니다. 복통·만성 설사·혈변이 있으면 염증성 장질환을 의심해 함께 평가해야 합니다.

합병증을 줄이려면

이 합병증들의 공통 뿌리는 조절되지 않는 만성 염증입니다. 그래서 조기에 적극적으로 치료해 염증을 억제하면 척추 강직뿐 아니라 합병증도 줄일 수 있습니다. 비스테로이드 소염제와 필요 시 생물학적 제제로 염증을 조절하고, 운동(특히 척추 신전·심호흡)과 금연을 병행하며, 눈·심장·폐·골밀도를 정기적으로 점검합니다. 새로운 눈·가슴·호흡기·복부 증상은 합병증의 신호일 수 있어 진료받습니다.

정리

강직성 척추염은 포도막염, 척추 골절·신경 손상, 심장·폐 침범, 골다공증, 염증성 장질환 같은 합병증을 동반할 수 있습니다. 척추 증상만 보지 말고 눈·심장·폐·뼈·장을 함께 점검해야 하며, 특히 눈 충혈·통증이 생기면 즉시 안과 진료가 필요합니다. 조기에 염증을 조절하면 합병증도 줄어드니 꾸준히 치료하시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 해리슨 내과학 21판