통풍, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터

통풍은 오랜 고요산혈증으로 만들어진 요산 결정이 관절에 쌓여 생깁니다. 요산이 높아지는 이유는 ① 요산 배출 감소(가장 흔함 — 신기능·이뇨제·음주), ② 요산 과다 생성(과식·과음·세포 파괴)이며, 여기에 ③ 남성·폐경 후 여성, 비만·고혈압·대사증후군 같은 위험요인이 더해집니다. 핵심은 요산이 높다고 모두 통풍이 되는 것은 아니고, 오래 높은 상태가 지속되며 결정이 쌓여야 발병하므로, 조절 가능한 위험요인을 관리하면 예방할 수 있다는 점입니다.

통풍이란

통풍은 요산의 과잉 생성이나 배설 장애로 고요산혈증이 생기고, 만들어진 요산 결정이 관절·조직에 침착되어 염증을 일으키는 대사성 질환입니다. 대한류마티스학회지는 통풍이 떠오르는, 생명을 위협할 수 있는 공공의 적이라 표현하며 유병률이 늘고 있다고 설명합니다. 해리슨 내과학(21판)은 사람이 진화 과정에서 요산분해효소를 잃어 고요산혈증·통풍이 잘 생긴다고 설명합니다. 그래서 원인과 위험요인을 알고 관리하는 것이 중요합니다.

1. 요산 배출 감소 — 가장 흔한 원인

통풍의 바탕인 고요산혈증의 가장 흔한 원인은 요산 배출 감소입니다. 해리슨 내과학(21판)은 대부분의 환자에서 요산 배설 능력이 저하되어 있다고 설명합니다. 만성 신부전, 이뇨제(특히 티아지드)·저용량 아스피린 같은 약물, 음주가 요산 배출을 줄입니다. 그래서 신기능이 떨어지거나 이런 약을 쓰거나 술을 자주 마시면 요산이 쌓여 통풍 위험이 커집니다. 배출 감소가 핵심 기전입니다.

2. 요산 과다 생성

요산이 과도하게 만들어지는 경우도 있습니다. 퓨린이 많은 음식(고기·내장·일부 해산물)의 과식과 과음(특히 맥주), 단 음료·과당 섭취로 요산이 늘고, 세포가 빠르게 파괴되는 상황(혈액종양·항암치료)에서 급증합니다. 해리슨 내과학(21판)은 약 10~15%에서 요산 생성이 과도하다고 설명합니다. 드물게 유전성 퓨린대사이상도 원인입니다. 그래서 과식·과음을 줄이는 것이 요산 관리에 직접 도움이 됩니다.

3. 발작을 유발하는 요인

고요산혈증이 있어도 발작은 특정 상황에서 유발됩니다. 해리슨 내과학(21판)은 음주·과식으로 요산이 갑자기 오르거나 수술로 떨어질 때 급성 발작이 유발된다고 설명합니다. 즉 요산 수치의 갑작스러운 변동이 결정을 떨어져 나오게 해 발작을 일으킵니다. 그래서 과음·과식 후, 수술·탈수·심한 운동 후에 발작이 잘 생깁니다. 발작 유발 요인을 알면 발작을 줄이는 데 도움이 됩니다.

4. 위험요인 — 성별·대사질환

통풍에는 여러 위험요인이 있습니다. 남성이 여성보다 훨씬 많고, 여성은 에스트로겐이 요산 배출을 도와 폐경 전에는 드물지만 폐경 후에는 남성만큼 발생할 수 있습니다(대한류마티스학회지). 또 통풍은 비만·고혈압·당뇨·이상지질혈증 같은 대사증후군과 밀접합니다. 그래서 이런 대사질환이 있으면 통풍 위험이 커지고, 반대로 통풍 환자는 대사·심혈관 위험을 함께 관리해야 합니다.

그래서 어떻게 관리하나요

통풍은 요산 배출 감소(신기능·약물·음주)와 과다 생성(과식·과음·세포 파괴)으로 요산이 높아지고, 비만·고혈압·대사증후군이 위험을 더합니다. 그래서 절주(특히 맥주)·과식 줄이기·단 음료 줄이기·체중 관리·충분한 수분 섭취로 조절 가능한 요인을 관리하고, 동반 대사질환을 함께 다스립니다. 이뇨제 등 약물이 원인이면 의사와 조정합니다. 발작이 반복되면 요산저하치료가 필요한지 평가받습니다.

정리

통풍은 오랜 고요산혈증으로 요산 결정이 관절에 쌓여 생기며, 요산이 높아지는 원인은 배출 감소(가장 흔함)와 과다 생성입니다. 남성·폐경 후 여성, 비만·고혈압·대사증후군이 위험요인이고, 음주·과식이 발작을 유발합니다. 조절 가능한 위험요인을 관리하면 예방할 수 있으므로, 동반 대사질환과 함께 관리하시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한류마티스학회지(JRD)
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판