회전근개파열 통증, 어떻게 관리하나요?
숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견
최종 검토·업데이트: 2026-06-19
결론부터 말씀드리면, 회전근개파열은 어깨 힘줄이 찢어진 상태로 저절로 다시 붙지는 않지만, 모든 파열이 곧바로 수술 대상은 아닙니다. 작은 파열은 약물·물리치료·근력 운동의 보존치료로 통증 없이 지낼 수 있고, 외상성·큰 파열·뚜렷한 근력 약화나 적극적 치료에도 통증이 지속되면 봉합 수술을 고려합니다. 통증과 근력 약화가 진행하면 파열이 커지기 전에 진료받는 것이 중요합니다.
회전근개파열이란?
회전근개는 어깨를 들고 돌리는 네 개의 힘줄(특히 극상근)을 말합니다. 이 힘줄이 닳거나 찢어진 것이 회전근개파열로, 나이에 따른 퇴행성 변화로 서서히 생기거나 넘어짐·무리한 사용 등 외상으로 갑자기 생깁니다. 어깨 통증과 함께 팔을 들거나 돌릴 때 힘이 빠지는 것이 특징입니다.
주요 증상
대표 증상은 어깨 통증, 특정 각도(팔을 옆으로 들 때)에서의 통증, 근력 약화, 밤에 심해지는 통증입니다. 누워서 아픈 쪽으로 돌아눕기 어렵고 수면을 방해하는 경우가 많습니다. 파열이 크면 팔을 스스로 들어 올리기 힘들어집니다.
저절로 붙지 않습니다
한 번 끊어진 힘줄은 저절로 다시 이어지지 않습니다. 다만 통증은 염증을 조절하고 주변 근육을 강화하면 줄어들 수 있어, 증상과 기능을 기준으로 치료 방향을 정합니다. '파열=무조건 수술'이 아니라 증상·근력·파열 크기·활동 수준을 종합해 판단합니다.
보존치료 — 먼저 시도
작은 파열이나 활동량이 많지 않은 경우 먼저 보존치료를 합니다. 소염진통제, 물리치료, 자세·동작 교정, 회전근개·견갑골 안정화 운동이 핵심입니다. 통증이 심하면 스테로이드 주사를 제한적으로 병행하기도 합니다. 무리한 머리 위 동작과 무거운 것 들기를 줄이는 생활 조절도 중요합니다.
수술은 언제 하나요?
다음의 경우 봉합 수술을 고려합니다. 외상으로 갑자기 생긴 파열, 큰 파열, 뚜렷한 근력 약화, 적극적 보존치료(수개월)에도 통증이 지속되는 경우입니다. 비교적 젊고 활동적인 환자에서 외상성 파열은 적극적으로 봉합을 고려합니다. 수술 방법은 대부분 관절경으로 합니다.
방치하면 — 파열 진행과 근육 변성
파열을 오래 방치하면 파열이 점점 커지고 근육이 지방으로 변성되어 나중에는 봉합 자체가 어려워질 수 있습니다. 그래서 통증과 근력 약화가 진행하면 MRI로 파열 크기를 추적하며 보존치료에서 수술로 전환할 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
수술 후 재활과 회복 기간
봉합 수술 후에는 봉합한 힘줄이 아물도록 초기에 보조기로 보호하며 수동 운동부터 시작하고, 정해진 일정에 따라 능동 운동·근력 강화로 단계적으로 진행합니다. 일상 복귀는 수주~수개월, 근력의 완전한 회복은 더 오래 걸립니다. 너무 일찍 무리하면 재파열 위험이 있어 재활 일정을 지키는 것이 중요합니다.
이럴 때는 병원에 오세요
어깨를 다친 뒤 갑자기 팔에 힘이 빠지거나, 어깨 통증과 근력 약화가 수주 이상 지속되거나 밤잠을 방해하면 진료가 필요합니다. 특히 외상 후 팔을 스스로 들어 올리지 못하면 큰 파열일 수 있어 빠른 평가가 좋습니다. 정확한 진단(진찰·초음파·MRI)으로 보존치료와 수술 중 적절한 방향을 정하는 것이 회복의 시작입니다.
참고 근거
본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.
- 대한정형외과학회지(JKOA)
- 대한견·주관절학회지(CiSE)
- 대한관절경·스포츠의학회지(AOSM)
- Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 사지의 관절주위 질환
자주 묻는 질문
Q: 회전근개파열은 저절로 붙나요?
A: 한 번 찢어진 힘줄은 저절로 다시 붙지 않습니다. 다만 작은 파열은 통증·염증을 조절하고 주변 근육을 강화하면 증상 없이 지낼 수 있어, 모든 파열이 바로 수술 대상은 아닙니다.
Q: 수술은 언제 하나요?
A: 외상으로 갑자기 생긴 파열, 큰 파열, 근력 약화가 뚜렷하거나 적극적 보존치료(수개월)에도 통증이 계속될 때 봉합 수술을 고려합니다. 나이·활동량·파열 크기를 함께 봅니다.
Q: 보존치료는 무엇을 하나요?
A: 약물(소염진통제), 물리치료, 자세·동작 교정, 회전근개·견갑골 안정화 운동이 핵심입니다. 통증이 심하면 스테로이드 주사를 제한적으로 병행하기도 합니다.
Q: 파열은 점점 커지나요?
A: 방치하면 파열이 커지고 근육이 지방으로 변성되어 봉합이 어려워질 수 있습니다. 그래서 통증과 근력 약화가 진행하면 MRI로 추적하며 수술 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
Q: 수술 후 회복 기간은?
A: 봉합한 힘줄이 아물도록 초기에는 보조기로 보호하며 단계적으로 재활합니다. 일상 복귀는 수주~수개월, 근력 회복까지는 더 오래 걸리고 너무 일찍 무리하면 재파열 위험이 있습니다.
Q: 오십견과 어떻게 다른가요?
A: 회전근개파열은 힘이 빠지고 특정 동작에서 통증이 두드러지며, 오십견은 통증과 함께 모든 방향의 가동범위가 줄어드는 차이가 있습니다. 둘이 함께 있기도 해 정확한 진단이 필요합니다.
본 콘텐츠는 의학 논문과 임상 가이드라인을 기반으로 작성되었으며, 개인의 의료 상황에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.