의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

중심성 척추관협착증 비수술 치료 총정리 — 약·주사·시술 단계별

중심관이 좁아진다는 것의 의미

척추뼈 마디 한복판에는 신경다발이 지나가는 관, 즉 중심관(central canal)이 있습니다. 이 중심관은 앞쪽의 추간판, 뒤쪽의 황색인대, 양옆의 후관절이라는 세 구조물에 둘러싸여 있으며, 나이가 들면서 추간판이 얇아지고 황색인대가 두꺼워지며 후관절에 퇴행성 변화가 겹치면 이 관의 단면적이 점차 줄어듭니다. 관이 좁아지면 그 안을 지나는 마미총(cauda equina) 신경다발 전체가 눌리기 때문에, 한쪽 다리만이 아니라 양다리에 걸쳐 저림과 무거움이 함께 나타나는 것이 중심성 협착증의 특징입니다. 중심성 척추관협착증의 비수술 치료는 약물, 도수·운동, 주사, 시술의 네 단계를 증상의 정도에 맞추어 순서대로 적용하는 것을 원칙으로 합니다.

이 좁아짐은 대개 하루아침에 생기지 않고 수년에서 수십 년에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에, 환자분 스스로는 뚜렷한 사고나 손상이 없었는데도 어느 순간부터 오래 걷지 못하게 되었다고 느끼는 경우가 많습니다. 좁아진 정도가 같더라도 증상을 얼마나 심하게 느끼는지는 사람마다 차이가 있는데, 이는 관 자체의 여유 공간뿐 아니라 그 안을 지나는 신경다발의 개인차, 그리고 자세와 활동량에 따라 압박이 실제로 얼마나 가중되는지가 함께 작용하기 때문입니다.

왜 비수술 치료부터 시작하는가

중심성 협착증은 신경이 완전히 끊어지는 병이 아니라 좁아진 통로 안에서 신경이 만성적으로 눌리고 혈류가 줄어들어 증상을 만드는 병이므로, 압박을 유발하는 염증과 부종을 먼저 줄이는 것만으로도 상당수 환자에서 증상이 호전됩니다. 또한 협착의 정도는 자세에 따라 달라져서, 허리를 굽히면 관이 넓어지고 허리를 펴면 좁아지는 특성이 있기 때문에 약물과 자세 교정만으로도 실제 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 수술은 되돌릴 수 없는 결정이며 다분절 협착에서는 인접 분절의 퇴행을 앞당길 수 있다는 보고도 있어, 마비나 배뇨·배변 장애 같은 응급 신호가 없다면 비수술 치료를 충분한 기간 시행한 뒤에 수술 여부를 판단하는 것이 합리적입니다.

비수술 치료를 우선하는 또 다른 이유는 협착증의 자연 경과가 대개 완만하다는 점에 있습니다. 급격하게 마비로 진행하는 경우는 드물고, 대부분은 통증과 보행 거리가 오르내림을 반복하며 서서히 변화하는 경과를 보이므로, 이 완만한 흐름 안에서 단계적으로 치료 강도를 높여가며 반응을 지켜볼 여유가 있는 경우가 많습니다. 다만 이는 응급 신호가 없다는 전제 위에서 성립하는 원칙이며, 신경학적 이상이 새로 나타나는 순간부터는 이 여유가 사라진다는 점을 함께 유념해야 합니다.

1단계 — 약물치료, 프레가발린과 리마프로스트

중심성 협착증의 1차 약물치료는 신경병증성 통증을 줄이는 프레가발린(pregabalin) 계열 약제와, 협착 부위의 혈류를 개선해 신경성 파행 거리를 늘려주는 리마프로스트(limaprost) 계열 약제를 함께 사용하는 것이 표준적인 조합입니다. 최근 발표된 체계적 문헌고찰에서도 두 약제의 병용이 요추 척추관협착증의 보존적 치료 전략에서 근거를 갖춘 선택지로 정리되고 있습니다(Di Cosmo L 등, Eur J Clin Pharmacol, 2026, DOI: 10.1007/s00228-025-03955-y). 다만 약물 반응에는 개인차가 있으며, 졸림이나 어지러움 같은 부작용이 있을 수 있어 초기 용량 조절과 정기적인 진료 상담이 필요합니다. 소염진통제나 근이완제는 급성 악화기에 단기간 보조적으로 병행합니다.

약물을 시작할 때에는 저용량에서 시작하여 부작용을 관찰하며 서서히 증량하는 방식을 취하며, 특히 고령 환자분에게서는 어지러움으로 인한 낙상 위험을 함께 고려해 용량 조절에 더욱 신중을 기합니다. 리마프로스트는 혈관을 확장시켜 혈류를 개선하는 기전을 가지고 있어 저혈압 경향이 있는 분에게는 신중하게 투여하며, 두 약제 모두 즉각적인 통증 소실보다는 몇 주에 걸쳐 서서히 보행 가능 거리가 늘어나는 형태로 효과가 나타나는 경우가 많다는 점을 미리 안내해 드립니다.

진통소염제만으로 조절되지 않는 통증에는 신경병증성 통증을 목표로 하는 약제를 함께 조정하며, 약물 반응을 확인하는 데에는 대개 2주에서 4주 정도의 시간이 필요하므로 복용을 시작한 지 며칠 만에 효과가 없다고 판단하여 임의로 중단하지 않도록 안내해 드리고 있습니다.

2단계 — 자세 교정과 도수·운동치료

중심관은 허리를 앞으로 굽히는 자세에서 넓어지고 뒤로 젖히는 자세에서 좁아지므로, 걸을 때 카트나 지팡이에 몸을 살짝 기대는 자세, 실내 자전거처럼 상체를 앞으로 숙이는 운동은 신경 압박을 줄여 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 이러한 자세 원리를 바탕으로 한 도수치료와 코어 근력 강화 운동은 약물치료와 병행할 때 통증 관리와 보행 지속 시간 개선에 기여합니다. 다만 통증이 심한 급성기에는 과도한 신전 운동이나 무리한 스트레칭이 오히려 증상을 악화시킬 수 있어, 담당의와 상의하여 개인의 협착 부위와 정도에 맞는 운동 범위를 설정하는 것이 안전합니다.

실제 진료 현장에서는 환자분들께 마트에서 카트를 밀듯이 손으로 무언가를 짚고 걷는 자세, 계단보다는 완만한 경사로를 택하는 습관, 자전거처럼 상체가 자연스럽게 앞으로 기우는 운동을 권해 드리며, 반대로 빨래를 널거나 높은 선반의 물건을 꺼내는 것처럼 허리를 뒤로 젖히는 자세는 되도록 짧게 마치도록 안내합니다. 도수치료는 통증이 있는 부위를 직접 누르기보다 주변 근막과 관절의 가동성을 회복시켜 허리 전체의 부담을 분산시키는 방향으로 진행하며, 운동치료는 통증이 없는 범위 안에서 조금씩 강도를 높여가는 점진적 접근을 원칙으로 합니다.

3단계 — 경막외 신경차단술(주사)

약물과 운동만으로 통증 조절이 충분하지 않을 때는 영상장비를 이용해 협착 부위 경막외 공간에 스테로이드와 국소마취제를 정확히 주입하는 경막외 신경차단술을 시행합니다. 국내 연구에서도 요추 척추관협착증 환자를 대상으로 스테로이드 주사의 효과와 안전성을 국소마취제 병용 여부에 따라 비교 분석한 결과가 보고되어 있어, 이 치료법이 오랜 기간 임상에서 사용되어 온 근거 기반 선택지임을 뒷받침합니다(Song S 등, Ann Rehabil Med, 2016, DOI: 10.5535/arm.2016.40.1.14). 주사 치료는 한 번의 시술로 몇 주에서 몇 달간 증상 완화 효과가 이어지는 경우가 많으며, 효과가 지속되지 않으면 다분절 여부와 주입 경로를 재평가하여 반복 또는 다른 접근으로 전환합니다.

주사는 투시장비나 초음파로 바늘 끝의 위치를 실시간으로 확인하면서 진행하기 때문에 협착으로 인해 해부학적 구조가 다소 변형되어 있는 경우에도 원하는 지점에 정확하게 약물을 전달할 수 있습니다. 주사 부위는 협착이 가장 심한 분절을 우선하되, 증상의 분포와 진찰 소견을 근거로 정하며, 한 번의 주사로 충분한 효과가 나타나지 않는 경우에는 접근 경로를 바꾸거나 인접 분절까지 범위를 넓혀 재시행하는 것을 검토합니다.

4단계 — 신경성형술·풍선확장술과 고주파 신경차단

주사 치료로도 호전이 부족하거나 유착이 동반되어 약물이 병변 부위까지 도달하기 어려운 경우에는 특수 카테터를 협착 부위까지 진입시켜 유착을 박리하고 약물을 직접 주입하는 신경성형술, 풍선을 이용해 좁아진 통로를 넓히는 풍선확장술을 고려합니다. 여러 마디가 함께 좁아져 있어 통증을 일으키는 정확한 분절을 특정하기 어려운 경우에는, 진단적 목적의 고주파 감각 자극으로 증상을 유발하는 신경근을 먼저 확인한 뒤 해당 부위에 치료를 집중하는 접근이 보고되어 있습니다(Kim J 등, Korean J Neurotrauma, 2022, DOI: 10.13004/kjnt.2022.18.e26). 이러한 시술은 수술과 달리 절개가 없고 당일 귀가가 가능하다는 장점이 있으나, 협착의 구조적 원인 자체를 제거하지는 못하므로 재발 시 반복 시행이 필요할 수 있습니다.

이 단계의 시술들은 국소마취 하에 짧은 시간 안에 진행되며, 시술 후에는 잠시 경과를 관찰한 뒤 당일 귀가가 가능한 경우가 대부분입니다. 다만 유착이 오래되어 광범위하게 퍼져 있거나, 여러 분절에서 동시에 협착이 진행되어 있는 경우에는 한 번의 시술로 모든 압박 요인을 해소하기 어려울 수 있으며, 이런 경우에는 시술 후 남는 증상의 위치를 다시 평가하여 추가 시술이나 다음 단계로의 전환 여부를 판단하게 됩니다.

단계를 언제 넘어가야 하는가 — 전환의 기준

각 단계에서 다음 단계로 넘어갈지 판단하는 기준은 통증의 강도보다 보행 가능 거리와 일상생활 지장 정도입니다. 약물과 운동을 4주 이상 병행했는데도 걷는 거리가 늘지 않거나 오히려 짧아진다면 주사 치료로, 주사 치료 후 효과가 지속되지 않거나 효과 지속 기간이 점점 짧아진다면 시술 단계로 전환을 고려합니다. 반대로 하지 근력 저하가 뚜렷해지거나 배뇨·배변 기능에 이상이 생기는 마미증후군 신호가 있다면 비수술 치료 단계를 거치지 않고 즉시 정밀 검사와 수술 여부 상담이 필요합니다. 이 판단은 증상만으로는 어려워 진찰과 영상 소견을 함께 확인하는 과정이 필요합니다.

보행 가능 거리를 기록해 두는 것은 이 판단 과정에서 특히 유용한 정보가 됩니다. 예를 들어 처음에는 300미터를 걸으면 다리가 무거워졌는데 치료를 거치며 500미터, 700미터로 늘어나고 있다면 현재 단계를 유지하며 효과를 지켜볼 근거가 되고, 반대로 300미터에서 200미터, 100미터로 줄어들고 있다면 다음 단계로 넘어갈 근거가 됩니다. 진료 시 이러한 변화를 구체적인 숫자나 상황으로 말씀해 주시면 전환 시점을 정하는 데 큰 도움이 됩니다.

비수술 치료의 한계와 수술 전환의 근거

비수술 치료는 신경 압박이라는 구조적 원인을 근본적으로 없애지는 못하기 때문에, 협착이 심하고 다분절에 걸쳐 있으며 증상이 수개월 이상 지속되는 경우에는 감압술을 포함한 수술적 치료가 더 나은 결과로 이어질 수 있습니다. 최근 발표된 네트워크 메타분석에서는 요추 척추관협착증에 대한 여러 중재 방법의 효과를 비교하면서, 보존적 치료와 수술적 치료 각각이 적합한 환자군이 다르다는 점을 정리하고 있습니다(Ge Y 등, World Neurosurg, 2025, DOI: 10.1016/j.wneu.2024.11.042). 따라서 비수술 치료는 «수술을 피하기 위한 선택»이 아니라 «수술이 필요한 시점을 정확히 가늠하기 위한 과정»으로 이해하는 것이 실제 임상에 더 가깝습니다.

수술을 결정하기 전에는 좁아진 분절의 수와 위치, 척추의 전반적인 정렬 상태, 그리고 동반된 척추 전방전위증 여부를 함께 평가합니다. 감압술만 시행할지 유합술을 함께 시행할지는 이러한 구조적 요인에 따라 달라지며, 관련 문헌에서도 유합술 동반 여부에 따라 장기적인 재수술 빈도에 차이가 있을 수 있다는 점이 보고되어 있어(Tsuang FY, Hsu YL, Chou TY, Chai CL, Spine J 2025), 수술 범위를 정할 때에는 단기 증상 완화뿐 아니라 장기적인 척추 안정성까지 함께 고려하는 것이 원칙입니다.

단일 분절 협착과 다분절 협착 사이에도 접근에 차이가 있어, 최근 발표된 문헌에서는 다분절 협착이라 하더라도 증상을 일으키는 분절만 선택적으로 감압하는 것이 모든 분절을 광범위하게 감압하는 것과 비교해 유사한 결과를 보일 수 있다는 점이 보고되고 있어(Gomes FC, Larcipretti ALL, Udoma-Udofa OC, da Mata PB, Neurosurg Rev 2025), 수술 범위를 정할 때 필요 이상으로 넓히지 않는 방향의 근거로 참고하고 있습니다.

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본원 진료 안내 — 시청역 현명신경외과

현명신경외과의원에서는 중심성 척추관협착증 환자분들께 문진과 이학적 검사, 필요 시 MRI 판독을 통해 협착의 분절과 정도를 먼저 확인한 뒤, 위에서 설명한 약물·운동·주사·시술 네 단계를 개인의 보행 거리와 신경 소견에 맞추어 순차적으로 적용하고 있습니다. 각 단계마다 효과와 지속 기간을 함께 기록하여 다음 단계로의 전환 시점을 근거를 가지고 판단하며, 마비나 배뇨·배변 장애와 같은 응급 신호가 확인되면 지체 없이 상급 병원 수술과의 협진을 안내해 드립니다. 서울 지하철 1·2호선 시청역 인근에 위치하여 통원 치료가 필요한 분들도 이용에 어려움이 적습니다.

내원하실 때에는 평소 어느 정도 거리를 걸으면 증상이 나타나는지, 어떤 자세에서 편해지고 어떤 자세에서 심해지는지를 미리 떠올려 오시면 진찰 시간을 훨씬 효율적으로 사용할 수 있습니다. 이미 다른 병원에서 치료를 받아오신 경우라도 이전 영상 자료와 치료 이력을 지참해 주시면, 지금까지 어느 단계까지 시도되었는지를 확인하여 중복 없이 다음 단계를 상의드릴 수 있습니다.