의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 척추관협착증과 헷갈리는 질환 — 감별 포인트

왜 L5-S1 협착증은 다른 질환과 자주 혼동되는가

L5-S1 마디는 요추에서 가장 아래쪽에 위치해 상체 체중이 집중적으로 실리고, 이 마디에서 나오는 신경근은 엉덩이부터 종아리 뒤쪽과 발바닥까지 넓게 분포하기 때문에 통증과 저림이 나타나는 범위가 매우 광범위합니다. 그런데 같은 부위를 지배하는 혈관과 관절, 근육의 문제 역시 유사한 통증 양상을 만들어낼 수 있어서, 환자가 스스로 느끼는 증상의 위치만으로는 원인을 정확히 짚어내기가 쉽지 않습니다. 실제 진료 현장에서는 고관절 퇴행성 관절염, 말초동맥질환에 의한 혈관성 파행, 이상근증후군, 천장관절 기능 이상 등이 L5-S1 협착증과 뒤섞여 내원하는 경우가 드물지 않으며, 이 때문에 초진 단계에서의 병력 청취와 보행 양상 관찰이 영상 검사보다 먼저 이루어져야 하는 경우가 많습니다. 여러 원인이 한 환자에게 동시에 겹쳐 있는 경우도 흔해서, 한 가지 진단명에 성급히 맞추기보다 증상이 시작된 시점과 자세에 따른 변화 양상을 반복적으로 확인하는 과정이 필요합니다. 고령 환자일수록 척추와 관절, 혈관 문제가 함께 진행되어 있는 경우가 많아 감별의 난이도가 한층 올라가고, 이 경우 한 가지 검사만으로 결론을 내리기보다 여러 단서를 교차 확인하는 태도가 중요합니다. 이러한 이유로 진료 초반에 충분한 시간을 들여 문진을 진행하는 것이 이후 불필요한 검사와 치료 지연을 줄이는 실질적인 방법이 됩니다.

고관절 퇴행성 관절염과의 감별

고관절 관절염은 서혜부 앞쪽에 통증이 집중되고, 양반다리 자세를 취하거나 신발을 신을 때처럼 고관절을 굴곡하고 회전시키는 동작에서 통증이 뚜렷하게 악화되는 특징을 보입니다. 반면 L5-S1 협착증에서 비롯된 통증은 허리를 펴고 걸을 때 다리 뒤쪽으로 뻗치듯 나타나며, 걸음을 멈추고 앉으면 대체로 완화되는 신경성 파행의 양상을 보인다는 점에서 관절 자체의 통증과 결이 다릅니다. 다만 고관절 질환과 척추관협착증이 동시에 존재하는 고령 환자가 드물지 않기 때문에, 고관절을 안쪽으로 회전시키는 검사에서 통증이 재현되는지, 반대로 허리를 앞으로 숙였을 때 다리 저림이 줄어드는지를 함께 확인하는 과정이 실질적인 감별에 도움이 됩니다. 단순히 엑스레이에서 고관절 퇴행 소견이 관찰된다고 해서 그것만으로 현재 통증의 원인을 단정하는 것은 오히려 진단을 지연시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다. 진료실에서는 앉은 자세에서 다리를 벌리고 무릎을 가슴 쪽으로 당기는 동작을 시행해 서혜부 통증이 재현되는지를 직접 확인하고, 이 소견이 뚜렷하면 척추보다 고관절 영상 검사를 먼저 진행하는 것이 합리적인 순서입니다. 환자에게는 신발을 신거나 양말을 신는 동작에서 어느 부위가 아픈지를 구체적으로 기억해 오도록 안내하는 것이 실제 진찰에서 큰 도움이 됩니다.

말초동맥질환에 의한 혈관성 파행과의 구분

말초동맥질환으로 인한 하지 허혈성 파행은 걷는 거리와 속도에 비례해 종아리 근육이 조이듯 아파오고, 걸음을 멈추기만 하면 자세와 무관하게 수 분 안에 통증이 가라앉는다는 점이 신경성 파행과 구분되는 핵심적인 특징입니다. 반면 L5-S1 협착증에서 비롯된 신경성 파행은 걸음을 멈추어도 서 있는 자세를 유지하면 증상이 잘 풀리지 않고, 반드시 허리를 굽히거나 주저앉아야 편해지는 자세 의존성을 보인다는 점에서 뚜렷이 대비됩니다. 발등 맥박이 잘 잡히지 않거나 발끝이 차갑고 창백한 소견이 동반된다면 혈관성 원인을 우선 의심해 발목상완지수 검사를 시행해야 하며, 흡연력과 당뇨, 고지혈증 같은 혈관 위험 인자를 병력에서 반드시 확인해야 합니다. 프레가발린과 리마프로스트 병용 요법을 다룬 체계적 문헌고찰에서도 혈관 확장을 통한 보행 개선 기전이 함께 언급되는데, 이는 신경성과 혈관성 파행이 임상 양상뿐 아니라 치료적 접근에서도 서로 다른 고려가 필요함을 시사합니다. 실제로 두 원인이 함께 있는 환자에서는 증상이 뒤섞여 나타나기 때문에, 혈관 문제를 먼저 교정한 뒤에도 저림이 남는지를 재평가하는 단계적 접근이 필요합니다.

이상근증후군 및 좌골신경 포착과의 감별

이상근증후군은 엉덩이 깊은 곳의 근육이 좌골신경을 압박하면서 다리 뒤쪽으로 저림을 유발하기 때문에, L5-S1 신경근병증과 증상이 나타나는 분포가 매우 유사하게 겹쳐 보이는 경우가 많습니다. 그러나 이상근증후군은 오래 앉아 있을 때, 특히 딱딱한 의자에 앉거나 지갑을 뒷주머니에 넣은 채 앉는 자세에서 증상이 악화되는 경향이 뚜렷하고, 허리를 굽히거나 걷는 동작과의 관련성은 상대적으로 적다는 차이를 보입니다. 또한 이상근증후군에서는 허리 자체의 통증이나 요추 전만의 변화가 함께 동반되지 않는 경우가 많아서, 요추 MRI에서 뚜렷한 협착 소견이 없는데도 다리 저림이 지속된다면 엉덩이 근육을 직접 촉진하고 이상근 신장 검사를 시행해 근육성 원인을 감별해야 합니다. 촉진 시 엉덩이 깊은 부위에 압통이 집중되고 다리를 반대쪽으로 당겨 이상근을 늘렸을 때 저림이 재현되는 소견이 확인되면, 척추에 대한 수술적 접근보다 근육 이완 치료와 국소 주사 치료가 우선적으로 고려되어야 합니다. 장시간 운전이나 좌식 업무가 많은 환자라면 이러한 자세 습관 자체가 증상을 반복적으로 악화시키는 요인이 될 수 있어 자세 교정에 대한 안내가 함께 필요합니다.

천장관절 기능 이상과 요둔부 통증의 혼동

천장관절은 골반과 척추를 연결하는 관절로, 이 부위의 기능 이상은 엉덩이 옆쪽과 아래쪽으로 뻗치는 통증을 유발해 L5-S1 신경근 압박 증상과 흔히 혼동됩니다. 다만 천장관절성 통증은 한쪽으로 눕거나 다리를 꼬는 자세, 계단을 오르내리는 동작에서 국소적으로 재현되는 경우가 많고, 무릎 아래로 뻗치는 방사통보다는 엉덩이 주변에 국한된 둔통의 성격이 강하다는 점에서 신경근병증과 구분됩니다. 촉진 시 천장관절 자체에 압통이 뚜렷하고 특정 유발 검사에서 통증이 재현된다면 신경학적 문제보다 관절 자체의 기능 이상에 무게를 두고 접근해야 하며, 이 경우 척추관협착증 치료와는 다른 방향의 재활 접근이 필요합니다. 출산 이후의 여성이나 오래 서서 일하는 직업군에서 천장관절 기능 이상이 상대적으로 흔하게 관찰되며, 이러한 병력이 확인되면 요추 영상보다 골반 안정성 평가를 먼저 시행하는 것이 진단 지연을 줄이는 방법이 됩니다. 또한 전방전위증 정복 이후 인접 분절에 나타나는 변화를 다룬 국내 연구처럼 척추 자체의 배열 변화가 골반 관절에도 영향을 줄 수 있다는 점을 함께 염두에 두어야 합니다.

당뇨병성 말초신경병증과의 구분

당뇨병을 오래 앓은 환자는 말초신경병증으로 인해 양쪽 발과 종아리에 저림과 감각 저하가 대칭적으로 나타나는데, 이는 한쪽 다리에 편측성으로 나타나는 경우가 많은 L5-S1 신경근병증과는 분포 양상에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 당뇨병성 신경병증은 걷는 동작이나 자세 변화와 무관하게 밤에 더 심해지는 양말 신은 듯한 이상감각이 특징적이며, 허리를 굽히거나 앉는다고 해서 증상이 뚜렷하게 완화되지 않는다는 점이 협착증과 구분되는 중요한 근거가 됩니다. 두 질환이 공존하는 경우도 흔하기 때문에 신경전도검사를 통해 말초신경 자체의 전도 속도 저하가 동반되어 있는지 확인하는 과정이 진단의 정확도를 높이는 데 실질적으로 도움이 됩니다. 당뇨병 유병 기간이 길고 혈당 조절이 불량한 환자일수록 신경병증 동반 가능성이 높아지므로, 초진 시 당화혈색소 수치와 당뇨 합병증 병력을 반드시 확인해야 합니다. 발바닥 감각이 무뎌져 상처를 인지하지 못하는 환자도 있어, 단순한 저림 증상으로만 접근하지 않고 발 상태를 함께 점검하는 것이 안전한 진료에 해당합니다.

영상 소견과 임상 증상이 어긋날 때의 접근

요추 MRI에서 L5-S1 부위 협착 소견이 관찰된다고 해서 그것이 반드시 현재 증상의 원인이라고 단정할 수는 없다는 점이 감별 진단에서 가장 자주 놓치는 부분입니다. 무증상 인구에서도 상당수가 영상학적으로 경미한 협착 소견을 보이기 때문에, 영상 소견과 신경학적 진찰 소견, 그리고 환자가 호소하는 증상의 양상이 서로 일치하는지를 종합적으로 대조하는 과정이 반드시 필요합니다. 이러한 맥락에서 피부분절 감각유발전위를 이용해 신경근 압박의 전기생리학적 정도를 정량적으로 평가한 국내 연구는 영상 소견만으로는 파악하기 어려운 기능적 압박의 정도를 보완적으로 확인하는 데 참고가 될 수 있습니다. 다발성 협착이 여러 마디에 동시에 존재하는 경우에는 실제 증상을 유발하는 책임 신경근을 특정하는 것이 치료 방향 결정에 특히 중요하며, 다분절 협착에서 단일 또는 다분절 감압을 비교한 메타분석 결과도 책임 병변 특정의 중요성을 뒷받침합니다. 여러 마디에 협착이 겹쳐 있는 환자일수록 영상만으로 수술 범위를 결정하기보다, 증상을 유발하는 부위를 정밀하게 좁혀가는 과정을 거치는 것이 불필요한 감압 범위 확대를 막는 방법이 됩니다.

흉곽출구증후군 등 상위 신경 병변과의 드문 혼동

흔하지는 않으나 경추부의 무증상 협착이 동반된 환자에서 상지 저림과 하지 증상이 뒤섞여 나타나는 경우, 신경학적 진찰 없이는 병변의 위치를 요추로 단정하기 어려운 사례도 보고된 바 있습니다. 무증상 경추협착과 동반된 신경성 흉곽출구증후군 사례를 다룬 국내 보고에서도 상지 증상과 하지 증상이 혼재될 때 병변 위치를 특정하는 데 세심한 진찰이 필요함을 보여줍니다. 이러한 경우처럼 여러 부위의 척추 병변이 동시에 존재할 가능성을 배제하지 않고 전신적인 신경학적 진찰을 병행하는 태도가 진단 오류를 줄이는 데 도움이 됩니다. 특히 하지 증상을 주소로 내원한 환자라도 상지 저림이나 목 통증을 함께 호소한다면, 경추와 요추를 모두 살펴보는 접근이 필요하며 이는 단일 마디에만 초점을 맞춘 진단이 놓칠 수 있는 부분을 보완합니다. 목과 어깨 통증의 병력을 놓치면 상지 증상의 원인을 하지 협착증에서 찾으려는 오류로 이어질 수 있으며, 반대로 경추 문제에만 집중해 요추 협착을 지나치는 경우도 있어 양쪽 부위를 함께 확인하는 균형 잡힌 문진이 필요합니다.

감별을 위한 진찰과 검사의 실제 순서

진료실에서는 먼저 통증의 유발 자세와 완화 자세를 상세히 묻고, 보행 시 증상이 나타나기까지 걸리는 거리와 시간, 앉았을 때 회복되는 속도를 확인하는 과정부터 시작합니다. 이어서 하지 직거상 검사, 대퇴신경 신장 검사, 고관절 회전 검사, 천장관절 유발 검사를 순차적으로 시행해 통증의 재현 여부를 관찰하고, 발등과 후경골 동맥의 맥박을 촉지해 혈관성 원인을 배제하는 절차를 거칩니다. 영상 검사로는 요추 MRI를 기본으로 하되 필요에 따라 신경전도검사나 근전도검사를 추가해 신경근병증과 말초신경병증을 구분하며, 진단 목적의 국소 신경차단주사를 통해 특정 신경근이 실제 증상의 책임 부위인지 확인하는 방법도 다발성 협착이 동반된 경우 유용하게 활용됩니다. 다발성 요추 협착에서 선택적 신경근 자극을 통해 증상을 유발하는 신경근을 찾는 국내 연구 방법론도 이러한 진찰 순서의 실제 적용 사례로 참고할 수 있습니다. 이 모든 과정을 하루 안에 순차적으로 시행하면 대개 첫 진료에서 원인 후보를 상당 부분 좁힐 수 있고, 이후 필요한 검사만 선별적으로 추가하는 방식으로 진단 시간을 단축할 수 있습니다.

감별 진단에 따른 치료 방향의 차이

원인이 명확히 L5-S1 신경근 압박으로 확인되면 약물치료와 물리치료, 경막외 신경차단술 등 단계적 보존치료를 우선 적용하고 호전이 부족할 때 감압술을 포함한 수술적 치료를 고려하게 됩니다. 반면 고관절 관절염이 주된 원인으로 확인되면 관절 자체에 대한 치료가 우선되어야 하고, 혈관성 파행이라면 혈관외과와의 협진이 필요하며, 이상근증후군이나 천장관절 기능 이상이라면 근육과 관절을 표적으로 한 재활 치료가 오히려 더 효과적인 경우가 많습니다. 여러 중재 방법을 비교한 네트워크 메타분석에서도 협착증의 중증도와 원인에 따라 적용해야 할 치료 강도가 달라진다는 점이 확인되어, 획일적인 치료 적용보다 원인별 맞춤 접근이 결과에 유리함을 뒷받침합니다. 고도의 척추전방전위증이 동반된 경우처럼 구조적 불안정성이 뚜렷한 사례에서는 감압만으로 부족해 유합술까지 고려해야 하는 경우도 있어, 이러한 구조적 문제와 단순 협착을 구분하는 것도 감별의 한 축이 됩니다. 이처럼 정확한 감별이 선행되지 않은 채 척추 치료만 반복하면 실제 원인 부위는 방치된 채 증상이 만성화될 위험이 있으므로, 첫 진료 단계에서 시간을 들여 원인을 구분하는 과정이 이후 치료 성패를 좌우하는 경우가 많습니다.

• L4-5 척추관협착증 증상·원인·치료 총정리
• 척추관협착증 약을 먹어도 다리 저림이 그대로예요
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• 경추 척추관협착증 진단 — 어떻게 진단하나요?
• 전문의가 감별하는 경추 척추관협착증의 주요 원인

진료실에서 놓치지 말아야 할 신호들

단순한 저림을 넘어 발목이나 발가락에 힘이 빠지는 근력 저하, 대소변 조절이 어려워지는 증상, 회음부 감각 저하가 동반된다면 이는 어떤 감별 진단 후보에서도 응급 평가가 필요한 위험 신호에 해당합니다. 또한 통증이 밤에 특히 심해지거나 체중 감소, 발열이 동반되는 경우에는 감염이나 종양성 병변 같은 드문 원인도 배제해야 하므로 통상적인 협착증 감별 범위를 넘어선 정밀 검사가 요구됩니다. 이러한 신호들은 앞서 다룬 근골격계 질환들과의 감별만으로는 설명되지 않기 때문에, 증상의 조합을 종합적으로 재평가하고 필요하다면 응급실 진료나 추가 영상 검사로 신속히 연결하는 판단이 중요합니다. 진료실에서는 이러한 경고 증상을 초진 문진 단계에서부터 별도의 체크리스트처럼 확인해, 일반적인 감별 과정과는 별도의 판단 경로로 다루고 있습니다. 감별 진단 과정 자체가 환자의 걸음걸이와 통증이 나타나는 패턴을 세밀히 관찰하는 데서 출발한다는 사실을 진료 현장에서 거듭 확인하게 되며, 저희 원에서는 초진 시 이러한 관찰 항목을 빠짐없이 기록해 이후 치료 경과를 추적하는 기준으로 활용하고 있습니다.