의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 척추관협착증 비수술 치료 총정리 — 약·주사·시술 단계별

L5-S1 척추관협착증, 왜 비수술 치료부터 시작합니까

L5-S1은 요추에서 가장 아래 마디로 체중 부하와 회전 스트레스를 오래 받아 디스크 높이가 낮아지고 후관절과 황색인대가 두꺼워지면서 신경근이 지나가는 통로가 좁아집니다. 다른 마디에 비해 중심관 협착보다 추간공과 외측함요 협착의 비중이 높은 편이어서 종아리와 발쪽으로 뻗치는 방사통, 저림, 신경성 파행이 비교적 이른 시기부터 나타나는 경향이 있습니다.

협착의 정도와 신경 증상이 심하지 않은 대부분의 경우, 약물·물리치료·주사·비수술 시술을 단계적으로 적용하며 경과를 지켜보는 것이 우선되는 접근입니다. 여러 개입 방법을 비교한 네트워크 메타분석에서도 초기 단계에서는 보존적 치료와 최소침습 시술이 상당한 비중을 차지하는 것으로 보고되어 있으며, 저희 원에서도 MRI로 협착 부위와 동반 소견을 먼저 확인한 뒤 치료 순서를 정합니다.

진료 첫 단계에서는 통증의 시작 시기와 악화 양상, 걸을 수 있는 거리와 앉으면 편해지는지 여부를 먼저 확인하는데, 이는 협착의 부위가 중심관인지 외측함요인지 추간공인지에 따라 신경성 파행의 형태가 조금씩 다르게 나타나기 때문입니다. 아울러 당뇨나 말초혈관질환처럼 다리 저림을 유발할 수 있는 다른 원인을 배제하는 과정도 함께 거치며, 이렇게 원인을 좁혀 가는 절차를 거친 뒤에야 비수술 치료의 순서를 확정합니다. 초진에서 확인한 정보는 이후 치료 단계마다 다시 참고하는 기준점이 되므로, 처음 진찰에 충분한 시간을 들이는 편이 전체 치료 기간을 오히려 단축시키는 경우가 많습니다.

약물치료 — 무엇을, 얼마나 씁니까

초기 약물치료는 소염진통제와 근이완제, 그리고 신경병증성 통증에 쓰이는 프레가발린 계열 약물을 증상에 맞추어 병용하는 방식으로 이루어집니다. 최근 발표된 체계적 문헌고찰에서는 프레가발린과 혈류 개선 목적의 리마프로스트를 함께 사용한 군에서 보행거리 연장과 통증 지표 개선이 관찰되었다고 보고하고 있어, 신경성 파행이 두드러지는 L5-S1 협착증에서 참고할 만한 근거로 소개드립니다.

다만 약물 반응은 개인차가 크고 신장 기능, 동반 질환, 복용 중인 다른 약제와의 상호작용을 함께 고려해야 하므로 임의로 용량을 늘리거나 장기간 자가 복용하는 것은 권하지 않으며, 2주에서 4주 간격으로 증상 변화를 재평가하면서 다음 단계 필요 여부를 판단합니다.

약물을 처방할 때는 증상의 강도뿐 아니라 환자가 하루 중 어느 시간대에 통증을 더 심하게 느끼는지, 수면에 지장이 있는지까지 함께 물어 복용 시간과 조합을 조정하며, 신장 기능이 저하되어 있거나 고령인 경우에는 프레가발린 계열 약물의 시작 용량을 낮추어 어지럼증이나 부종 같은 이상 반응을 최소화하는 방향으로 처방합니다. 근이완제는 근육의 긴장으로 통증이 더 심해지는 시기에 짧은 기간만 병용하는 것이 일반적이며, 장기간 복용은 권하지 않습니다.

물리치료와 자세·보행 교정이 하는 역할

약물치료와 함께 병행하는 물리치료는 요추 주변 근력과 유연성을 유지해 협착된 통로에 가해지는 부담을 줄이는 데 목적이 있습니다. 허리를 살짝 앞으로 숙이는 자세에서는 척추관 공간이 상대적으로 넓어져 증상이 완화되는 경우가 많아, 자전거 타기처럼 몸통이 앞으로 기운 자세의 운동을 우선 권해드리고 반대로 허리를 뒤로 젖히는 동작이나 장시간 서 있는 자세는 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요합니다.

보행 시 조금씩 자주 걷고 통증이 시작되기 전에 앉아 쉬는 간헐적 보행 전략도 함께 안내드리며, 이는 약물이나 시술의 효과를 유지하는 데에도 도움이 됩니다.

운동치료는 단순히 통증 부위만 다루는 것이 아니라 골반과 몸통의 안정성을 함께 길러 협착 부위에 반복적으로 가해지는 부담을 줄이는 방향으로 설계하며, 환자마다 통증을 유발하는 동작이 달라 처음에는 통증이 나타나지 않는 범위 안에서 소량씩 시작해 점차 강도를 높여 갑니다. 보행 교정에서는 상체를 살짝 앞으로 기울이고 보폭을 짧게 유지하는 방식이 종아리 저림을 늦추는 데 도움이 되는 경우가 많아, 실제 걷는 모습을 관찰하면서 자세를 조정해 드립니다. 물리치료사와 함께하는 초기 몇 주간의 교육이 이후 자가 관리의 방향을 정하는 데 중요한 역할을 합니다.

경막외 신경차단술 — 언제, 왜 씁니까

약물치료와 물리치료로 충분히 호전되지 않거나 증상이 급격히 악화된 경우에는 경막외강에 스테로이드와 국소마취제를 함께, 혹은 스테로이드 단독으로 주입하는 경막외 신경차단술을 고려합니다. 국내 연구에서는 국소마취제 병용 여부에 따라 즉각적인 통증 완화 정도와 지속 기간에 차이가 있을 수 있다고 보고되어 있어, 환자의 증상 양상에 맞추어 병용 여부를 정합니다.

주사는 영상 장비를 이용해 정확한 위치에 약물을 전달하는 것이 중요하며, 반복 시행 시에는 조직에 미치는 영향을 고려해 횟수와 간격을 조절합니다. 급성 악화기의 통증과 저림을 줄여 다음 단계 재활이나 시술로 넘어갈 수 있는 발판을 마련하는 역할을 합니다.

신경차단술을 시행하기 전에는 항응고제 복용 여부와 감염 소견을 확인하고, 조영제 알레르기 과거력이 있는지도 함께 점검합니다. 시술은 투시 영상으로 바늘 끝의 위치를 확인한 뒤 약물을 주입하는 순서로 진행되며, 주입 직후 다리로 뻗치는 저림이 일시적으로 재현되는 경우 오히려 목표한 신경 부위에 정확히 도달했음을 시사하는 소견으로 해석하기도 합니다. 효과가 나타나는 시점은 환자마다 달라 수 시간 내에 통증이 줄어드는 경우도 있고 며칠에 걸쳐 서서히 완화되는 경우도 있어, 시술 후 최소 1~2주는 경과를 지켜본 뒤 다음 단계 여부를 판단합니다.

신경성형술 — 유착을 풀고 약물을 병변에 직접 전달합니다

주사 치료에 대한 반응이 미흡하거나 협착 부위 주변에 반복된 염증으로 유착이 진행된 경우에는 가느다란 카테터를 경막외강으로 삽입해 유착된 조직을 기계적으로 박리하고 병변 부위에 약물을 직접 전달하는 신경성형술을 고려합니다. 전신마취 없이 국소마취로 진행할 수 있어 고령 환자나 다른 내과적 질환을 동반한 경우에도 비교적 부담이 적은 편입니다.

시술 후에는 유착이 풀린 자리에 약물이 고르게 도달하면서 통증과 저림이 완화되는 경우가 많으나, 협착 자체가 구조적으로 심한 경우에는 효과가 제한적일 수 있어 시술 전 MRI로 협착의 정도와 위치를 다시 한번 확인합니다.

신경성형술을 진행하는 동안에는 카테터가 유착 조직을 지나면서 저항이 느껴지는 지점을 확인하고, 그 지점에서 약물을 분할하여 주입해 좁은 통로 구석구석까지 약물이 퍼지도록 유도합니다. 시술 시간은 대개 30분 내외로 짧은 편이며 당일 귀가가 가능하지만, 시술 직후에는 하루 이틀 정도 무리한 허리 동작을 피하고 앉아 있는 시간을 조금씩 늘려 가는 방식으로 일상에 복귀하도록 안내합니다. 유착의 범위가 넓거나 여러 마디에 걸쳐 있는 경우에는 한 번의 시술로 충분하지 않을 수 있어 추적 진찰에서 재시술 여부를 다시 논의합니다.

풍선확장술 — 통로 자체를 넓히는 접근입니다

유착이 광범위하거나 반복적으로 재발하는 경우, 혹은 신경성형술만으로 통로 확보가 충분하지 않다고 판단되는 경우에는 카테터 끝의 풍선을 이용해 좁아진 통로를 물리적으로 확장하는 풍선확장술을 함께 시행하기도 합니다. 신경성형술이 유착 박리와 약물 전달에 중점을 둔다면, 풍선확장술은 좁아진 공간 자체를 넓히는 데 목적이 있어 두 방법을 상호 보완적으로 적용하는 경우가 많습니다.

시술 부위와 방식은 협착의 위치, 즉 중심관인지 외측함요인지 추간공인지에 따라 달라지며, 저희 원에서는 시술 전 영상 소견을 근거로 접근 경로를 정한 뒤 진행합니다.

풍선을 이용해 통로를 넓히는 과정에서는 압력을 서서히 올리면서 영상으로 풍선의 팽창 정도와 위치를 계속 확인하며, 저항이 지나치게 크게 느껴지는 경우에는 무리하게 밀어붙이지 않고 압력을 낮춘 뒤 다시 시도하는 방식으로 안전을 우선합니다. 이 시술은 신경성형술과 한 번의 절차 안에서 함께 진행되는 경우가 많아 환자 입장에서는 별도의 방문 없이 두 접근을 동시에 받는 셈이 되며, 회복에 필요한 기간도 신경성형술 단독 시술과 크게 다르지 않습니다.

협착이 여러 마디에 걸쳐 있는 경우에는 한 번의 시술에서 모든 마디를 다루기보다 증상을 가장 많이 일으키는 마디부터 우선적으로 넓히고, 남은 부위는 경과를 지켜본 뒤 필요성이 확인되면 이후 시술로 이어가는 순서를 택하는 경우가 많습니다. 이는 한 번에 여러 부위를 다루는 것보다 단계적으로 접근할 때 회복 관리와 효과 판정이 더 명확해지기 때문입니다.

비수술 치료의 한계는 어디까지입니까

비수술 치료는 신경 주변의 염증을 가라앉히고 유착을 풀어 통증과 저림을 줄이는 데는 효과적이지만, 뼈나 인대의 비후로 이미 좁아진 통로 자체의 구조를 되돌리지는 못합니다. 여러 개입 방법을 비교한 네트워크 메타분석에서도 협착의 정도가 중증에 가까울수록 비수술적 접근만으로 얻는 효과가 제한적이라는 결과가 함께 보고되어 있어, 치료 단계를 높여 가면서도 구조적 한계를 함께 설명드리는 것이 중요합니다.

따라서 저희 원에서는 매 단계마다 증상 변화와 함께 MRI 소견의 변화를 비교하며, 반응이 충분하지 않다고 판단되면 다음 단계로의 전환 시점을 미루지 않고 상의드립니다.

이러한 한계를 환자에게 설명드릴 때는 «비수술 치료가 협착을 완전히 없애 주는 것은 아니며, 증상을 조절하고 진행을 늦추는 데 목적이 있다»는 점을 분명히 전달하는데, 이는 치료 방향에 대한 기대치를 현실적으로 맞추어야 다음 단계 결정에서 혼선이 줄어들기 때문입니다. 특히 여러 마디에 걸쳐 협착이 진행되어 있거나 이미 전방전위증이 동반된 경우에는 비수술 치료로 얻을 수 있는 호전의 폭이 상대적으로 제한적일 수 있어, 초기 진찰 단계에서부터 이러한 가능성을 함께 안내드립니다. 치료 반응이 더디게 나타나는 분들도 계셔서, 한두 차례 시술 결과만으로 전체 치료 방향을 성급하게 결론짓지 않는 것이 무엇보다 중요합니다.

언제 수술적 치료를 함께 고려해야 합니까

보행이 짧은 거리에서도 어려울 정도로 진행하거나 하지 근력이 눈에 띄게 약해지는 경우, 또는 배뇨·배변 장애가 동반되는 마미증후군 소견이 있는 경우에는 비수술 치료의 경과를 더 기다리지 않고 수술적 감압을 조기에 논의해야 합니다. 감압술과 유합술, 동적 고정술을 비교한 네트워크 메타분석에서는 동반된 전방전위증의 정도와 안정성에 따라 술식 선택이 달라진다고 보고되어 있어, 수술이 필요하다고 판단되는 경우에는 협력 병원과 함께 적합한 술식을 상의드립니다.

다만 이러한 소견이 없는 대부분의 경우에는 앞서 설명드린 단계적 비수술 치료를 우선 적용하며 경과를 지켜보는 것이 원칙입니다.

진행 여부를 판단할 때는 한 번의 진찰만으로 결정하지 않고, 정해진 간격으로 근력과 감각, 반사를 반복 측정하여 변화의 추이를 함께 살핍니다. 특히 발목을 들어 올리는 힘이나 발가락 벌리는 힘이 눈에 띄게 약해지는 경우에는 그 속도가 완만하더라도 수술 논의를 앞당기는 편이 안전하며, 이러한 판단은 환자가 자각하는 증상의 정도보다 객관적인 신경학적 진찰 소견을 우선으로 합니다. 협력 병원과의 연계가 필요한 경우에는 검사 자료를 정리해 신속하게 진료가 이어지도록 돕습니다.

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본원 진료 안내

서울 시청역 현명신경외과에서는 L5-S1 척추관협착증이 의심되는 경우 문진과 신경학적 진찰, 필요 시 MRI를 통해 협착 부위와 동반 소견을 확인한 뒤 약물치료와 물리치료부터 단계적으로 안내드립니다. 반응이 충분하지 않을 때에는 경막외 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술 순으로 치료 강도를 높여 나가며, 각 단계에서 증상 변화를 함께 확인하고 다음 단계 여부를 환자분과 상의합니다.

종아리 저림이나 보행 시 다리 힘 빠짐이 반복되신다면 방치하지 마시고 정확한 진단부터 받아보시기를 권해드립니다.

초진 이후에도 증상 변화가 있을 때마다 재진을 통해 치료 단계를 재조정하며, 필요하다면 처음 촬영한 MRI와 새로 촬영한 영상을 나란히 비교해 협착의 진행 여부를 눈으로 확인해 드립니다. 치료 과정에서 궁금한 점이 있다면 다음 단계로 넘어가기 전에 충분히 설명을 듣고 결정할 수 있도록 진료 시간을 배정하고 있으며, 종아리 저림이나 보행 시 다리 힘 빠짐이 반복된다면 미루지 마시고 내원하시기를 권해드립니다.

진료를 처음 받으시는 분들은 이미 다른 병원에서 촬영한 영상 자료를 가지고 오시는 경우가 많은데, 촬영한 지 오래되지 않았다면 그 자료를 함께 검토해 불필요한 중복 촬영을 줄이는 방향으로 진행하며, 시간이 많이 지났거나 증상이 변한 경우에는 최신 상태를 확인하기 위해 재촬영을 권해드리기도 합니다. 초진 상담에서 지금까지의 치료 경과와 반응했던 약물, 시술 여부를 자세히 여쭙는 이유도 다음 단계를 결정하는 데 이 정보가 중요하게 쓰이기 때문입니다.