의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

L5-S1 협착증: 가운데보다 옆문이 먼저 좁아지는 자리

L5-S1 협착증이란?

요추의 맨 아래 마디인 L5-S1은 위쪽 마디들과 조건이 다릅니다. 이 높이에서 척추관 자체는 오히려 넓은 편입니다. 신경다발이 이미 갈라져 내려간 뒤라 가운데 통로에 여유가 있기 때문입니다. 그렇다면 가운데가 넓으니 이 마디는 안심해도 되는 것일까요? 실제로는 그렇지 않습니다.

대신 좁아지는 곳은 옆문, 즉 신경뿌리가 밖으로 빠져나가는 추간공입니다. 추간공은 이 높이에서 상대적으로 좁게 태어나는 경우가 많고, 디스크 높이가 낮아지면 위아래로 눌려 한층 더 좁아집니다. 그래서 이 마디의 «협착»은 가운데가 아니라 옆에서 일어나는 일인 경우가 훨씬 많습니다. 위쪽 마디들은 신경다발이 아직 다발째로 지나가 가운데 공간이 좁아지는 쪽이 먼저 문제가 되지만, L5-S1은 이미 갈라져 나온 개별 뿌리 하나하나가 좁은 굴을 지나야 하는 구조이기 때문에 사정이 다릅니다.

이 차이가 증상의 모양을 통째로 바꿉니다. 가운데가 좁으면 양쪽 다리가 걸을 때 저리지만, 옆문이 좁으면 한쪽 다리가 서 있을 때 저립니다. 진료실에서 «양쪽인가 한쪽인가», «걸을 때 심한가 서 있을 때 심한가»를 먼저 묻는 이유가 여기에 있습니다. 증상은 대개 하루 이틀 사이에 나타나지 않고, 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 심해지는 경과를 밟습니다. 처음에는 오래 서 있을 때만 잠깐 저리다가, 시간이 지나면서 짧게 서 있어도 저림이 나타나는 식으로 진행하는 분이 많습니다.

밤에는 어떨까요? 옆문 협착은 누워서 다리를 펴고 자는 자세에서는 비교적 편한 편이고, 오히려 아침에 일어나 걷기 시작하는 순간이나 한참을 서서 일한 뒤에 증상이 두드러집니다. 이 패턴이 반복된다면, 통증이 «허리 근육이 뭉쳐서» 생기는 것이 아니라 구조적으로 좁아진 통로 때문일 가능성을 열어두고 살펴볼 필요가 있습니다.

역학 — 얼마나 흔한가

가운데 척추관 협착만 놓고 보면 이 자리는 L4-5 보다 드뭅니다. 그렇다면 L5-S1은 상대적으로 안전한 마디라고 봐도 될까요? 추간공 협착까지 포함하면 이야기가 완전히 달라집니다. 통계를 가운데 통로 기준으로만 집계하면 이 마디의 문제가 실제보다 적게 잡히는 것뿐, 옆문까지 포함해 보면 결코 적지 않은 자리입니다.

이 마디에는 해부학적 변수도 유난히 많습니다. 골반뼈(장골능)가 높이 올라와 있는 분이 있고, 요추가 천추에 부분적으로 붙어 있는 이행 척추(요천추 이행 척추)를 가진 분도 있습니다. 이런 변수는 진단 단계보다는 수술 계획 단계에서 더 크게 문제가 됩니다. 옆에서 접근하는 경로 자체가 뼈에 가로막힐 수 있기 때문입니다. 다만 이런 변수가 있다고 해서 애초에 수술을 못 받는 것은 아니고, 접근 방향을 바꾸어 계획하면 되는 경우가 대부분입니다.

나이가 들수록 이 마디의 문제는 늘어나는 경향을 보입니다. 디스크 높이가 서서히 낮아지고 뼈 가장자리에 돌기가 자라나는 변화 자체가 세월에 비례해 누적되는 변화이기 때문입니다. 다만 같은 정도의 영상 소견을 가지고도 증상이 있는 분과 없는 분이 갈리는데, 이는 증상 문턱이 사람마다 다르기 때문입니다.

수술적 치료가 시기별로 어떻게 변해 왔고 결과가 어떠했는지는 문헌으로 정리돼 있습니다(Elias 등, 2025). 이 자리에서 유합이 필요한 경우 내시경으로 접근하는 방법의 결과도 보고돼 있습니다(Zhang 등, 2025). 두 자료 모두 이 마디가 위쪽 마디와 다른 접근을 요구한다는 점을 공통적으로 짚고 있습니다.

주요 증상

이 마디에서 가장 흔히 나타나는 증상은 «어느 쪽인지 뚜렷한» 통증입니다. S1 신경뿌리가 담당하는 길을 따라 엉덩이에서 종아리 뒤쪽으로, 때로는 발바닥 바깥쪽과 새끼발가락까지 저림이 이어집니다. 여기에 서 있을 때 유독 심해지는 양상이 겹치면 옆문 협착을 의심하게 됩니다. 허리를 곧게 펴거나 뒤로 젖히는 자세에서 옆문이 더 좁아지기 때문에, 걷는 것보다 오히려 제자리에 가만히 서 있는 쪽이 힘든 분들이 있습니다.

진찰에서는 눈에 잘 띄지 않는 변화도 함께 봅니다. 까치발로 서는 힘이 약해졌는지, 발목 뒤 아킬레스건을 두드렸을 때 반사가 줄었는지를 확인하는데, 이런 변화는 본인이 스스로 느끼기 어려운 소견이라 진찰로 잡아내야 합니다. 그런데 «서 있을 때 심하다»는 것이 왜 그렇게 중요한 단서일까요? 가운데 통로가 좁은 협착은 걸은 거리로 증상을 가늠하지만, 옆문이 좁은 협착은 서 있는 시간으로 가늠하는 편이 오히려 정확하기 때문입니다.

앉으면 옆문이 상대적으로 넓어져 통증이 눈에 띄게 가라앉는 것도 이 협착의 특징입니다. 설거지를 하거나 계산대 줄에 서 있는 몇 분 사이에 다리가 저려 자세를 자꾸 바꾸게 된다면, 단순한 근육 피로가 아니라 옆문 협착을 의심해 볼 신호입니다. 증상이 시작된 지 얼마나 되었는지, 하루 중 언제 심한지를 미리 기록해 두시면 진료에 도움이 됩니다.

원인과 위험 요인

이 자리를 좁히는 요소는 가운데보다 옆쪽에 몰려 있습니다. 그런데 왜 유독 이 마디에서 옆쪽 구조물들이 문제를 일으킬까요? L5-S1은 체중이 실리는 마지막 마디이자 움직임이 가장 많은 마디여서, 오랜 세월 반복되는 미세한 부담이 옆문 주변에 그대로 쌓이기 때문입니다.

가장 흔한 시작점은 디스크 높이가 낮아지는 것입니다. 위아래 뼈가 가까워지면서 옆문 자체가 낮아지는데, 여기에 위 마디에서 자라 내려온 상관절돌기나 디스크 가장자리의 뼈 돌기가 더해지면 나가는 길이 한층 좁아집니다. 협부 결손이나 전방전위처럼 뼈가 어긋나는 경우, 요천추 이행 척추처럼 구조 자체가 다른 경우도 같은 자리를 좁히는 쪽으로 작용합니다.

디스크가 얇아지는 것은 나이와 함께 오는 자연스러운 변화지만, 그 결과로 옆문이 얼마나 낮아지는지는 사람마다 다릅니다. 원래 옆문이 넉넉하게 태어난 분은 같은 변화에도 별 증상이 없는 반면, 처음부터 여유가 적었던 분은 일찍 증상이 나타납니다. 협부 결손이나 전방전위는 젊을 때부터 있었지만 증상 없이 지내다가, 중년 이후 디스크 높이까지 낮아지며 뒤늦게 겹쳐 나타나는 경우도 있고, 이행 척추는 진단보다는 수술 경로를 정하는 단계에서 더 중요하게 다뤄집니다.

진단 방법

문진에서는 «양쪽인가 한쪽인가», «걷는 것과 서 있는 것 중 무엇이 더 힘든가»를 반드시 확인합니다. 한쪽이고 서 있을 때 유독 힘들다는 답이 나오면 옆문 쪽을 먼저 살펴보게 됩니다. 그런데 환자분 스스로는 이 차이를 구분해 말하기 어려운 경우가 많습니다. «다리가 저리다»는 말 안에는 걸을 때 저린 것과 서 있을 때 저린 것이 뒤섞여 있어서, 진료실에서 구체적인 상황을 하나씩 짚어가며 확인하는 과정이 필요합니다. 언제부터, 어느 자세에서 심해지고 어느 자세에서 풀리는지를 순서대로 물어보면 대개 답이 갈라집니다.

MRI를 볼 때 이 마디에서는 시상면 영상, 즉 옆에서 자른 단면을 따로 챙겨 봅니다. 옆문은 위에서 내려다본 영상만으로는 잘 드러나지 않기 때문입니다. 신경뿌리 주위를 감싸는 지방이 사라져 있는지를 옆에서 본 그림으로 별도로 확인해야 좁아진 정도를 가늠할 수 있습니다. 이 확인 과정을 건너뛰면 «영상은 깨끗한데 왜 계속 아픈가»라는 상황이 벌어질 수 있습니다. 가운데 통로만 보고 판독을 마치면 옆문의 문제는 그대로 지나쳐 버리기 때문이죠.

원인이 되는 뿌리가 애매하면 어떻게 가려낼까요? 의심되는 뿌리 옆에 약물을 놓아 반응을 보는 방법을 씁니다. 통증이 눈에 띄게 줄어들면 그 뿌리가 진짜 원인일 가능성이 높다고 판단하는 것이고요. 어느 뿌리가 증상을 만드는지 가리기 위한 이런 자극 검사를 다룬 국내 자료도 있습니다(Kim 등, 2022).

함께 감별해야 하는 것이 엉덩이 근육에서 오는 통증입니다. 종아리 뒤로 뻗치는 양상이 서로 겹쳐 보일 수 있어 자칫 혼동하기 쉽습니다. 이때는 감각이 둔해진 구역과 아킬레스건 반사가 실제로 한 뿌리를 함께 가리키는지를 맞춰 보는 과정으로 구분합니다. 근육에서 오는 통증은 신경 소견 없이 통증만 겹치는 경우가 많아, 진찰 소견을 하나하나 대조해 보면 대개 갈래가 나뉩니다.

치료 방법

비수술 치료부터, 그다음은 접근 경로

발끝으로 서는 힘이 아직 유지되고 있다면 비수술 치료부터 시작합니다. 그렇다면 무엇부터 바꿔야 할까요? 이 자리에서는 허리를 편 채로 있는 시간을 줄이는 것이 생활 조정의 핵심입니다. 서서 일할 때는 한쪽 발을 낮은 받침에 번갈아 올려 허리가 뒤로 젖혀지지 않도록 하고, 몸을 살짝 굽힌 자세의 유산소 운동과 함께 엉덩이·햄스트링을 풀어 골반이 뒤로 눕는 자세를 줄이는 운동치료를 병행합니다.

여기에 원인이 되는 뿌리를 가려낸 뒤 그 부위의 염증을 낮추는 선택적 신경근 차단술, 옆문 쪽에 유착이 있을 때 약물이 닿는 길을 내는 신경성형술·풍선확장술을 더해 볼 수 있습니다. 생활 조정만으로 버티기 어려운 시기를 이런 시술로 메워 가며 경과를 지켜보는 것이 이 단계의 목표입니다.

수술이 필요해지면 이 마디에서는 접근 경로가 가장 먼저 논의됩니다. 골반뼈가 높으면 옆구리 쪽에서 추간공으로 들어가는 경로가 뼈에 막힐 수 있어, 뒤쪽에서 접근하는 방법을 택하게 됩니다. 유합이 필요한 경우 내시경으로 시행한 결과가 보고돼 있습니다(Zhang 등, 2025). 감압만 할지 고정을 더할지도 여기서 다시 한 번 갈림길이 되는데, 시간이 지난 뒤 다시 수술을 받게 되는 비율을 두 방식에서 비교한 자료가 있고(Tsuang 등, 2025), 수술적 치료 전반이 시기별로 어떻게 변해 왔는지도 문헌으로 정리돼 있습니다(Elias 등, 2025). 어느 쪽이 더 나은가는 개개인의 뼈 상태와 불안정성 정도에 따라 달라지므로, 영상과 진찰 소견을 함께 놓고 판단하게 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

어느 신호가 나타나면 미루지 말고 진료를 받아야 할까요? 가장 먼저 챙겨야 할 것은 까치발로 서는 힘입니다. S1 뿌리가 담당하는 종아리 근육은 양쪽을 나란히 세워 비교해 보지 않으면 약해진 것을 본인도 모르고 지나가기 쉽습니다. 한쪽 다리로 서서 반대쪽과 번갈아 가며 까치발을 열 번 정도 해 보시고, 좌우 높이나 지속 시간이 눈에 띄게 다르다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

서서 하는 일을 몇 분 만에 멈추게 되는 것도 눈여겨봐야 할 신호입니다. 예전에는 한참을 서 있어도 괜찮았는데 점점 버티는 시간이 짧아진다면, 이는 옆문이 서서히 더 좁아지고 있다는 뜻일 수 있습니다. 한쪽 엉덩이에서 종아리 뒤로 가는 저림이 며칠 이상 이어지거나, 발바닥 바깥쪽 감각이 둔해지는 것도 같은 맥락에서 살펴야 할 변화입니다.

증상이 오래되지 않았다고 해서 가볍게 여겨도 괜찮은 것일까요? 그렇지 않습니다. 며칠 사이에 갑자기 힘이 빠지는 경과라면 오히려 서둘러 확인이 필요한 경우이고, 몇 주에 걸쳐 서서히 심해진 경우라도 일상에서 서 있는 시간이 눈에 띄게 줄었다면 검사를 미룰 이유가 없습니다.

대소변 조절이 어렵거나 안장 부위 감각이 둔해지는 것은 응급에 해당하는 신호입니다. 이때는 신경뿌리 하나의 문제를 넘어서는 상황일 수 있으므로, 진료 예약을 기다리지 말고 바로 병원을 찾아야 합니다. 나머지 신호들은 몇 주에 걸쳐 지켜볼 수 있는 것과 곧바로 확인해야 하는 것이 섞여 있으니, 애매하다 싶으면 미루기보다 한 번 진찰을 받아 보시는 편이 안전합니다.

L5-S1 협착증, 더 깊이 알아보기

척추관협착증이라고 해도 마디마다 좁아지는 위치와 증상의 결이 다릅니다. 그렇다면 내 증상은 어느 마디의 패턴에 더 가까울까요? 양쪽 다리가 걸을 때 함께 저리는 유형과, 한쪽 다리가 서 있을 때 저리는 유형은 겉으로는 «다리가 저리다»는 같은 말로 표현되지만 원인이 되는 자리와 접근 방식은 서로 다릅니다.

가운데 통로가 좁아지는 경우는 대개 위쪽 마디에서 두드러지고, 옆문이 좁아지는 경우는 이 글에서 살펴본 것처럼 L5-S1에서 더 흔합니다. 같은 «척추관협착증»이라는 진단명 안에서도 마디에 따라 검사에서 눈여겨보는 부위와 치료의 우선순위가 달라지는 것은 이런 구조적 차이 때문입니다. 위쪽 마디와 이 마디를 나란히 놓고 비교해 보면, 왜 같은 병명인데도 진료실에서 «양쪽인가 한쪽인가»를 묻는 질문이 갈리는지 이해하시는 데 도움이 될 것입니다.

협착의 자리별 차이와 접근 경로 선택을 아래 글에서 하나씩 짚었습니다. 가운데 통로가 좁아지는 경우와 옆문이 좁아지는 경우를 나란히 비교해 두었으니, 본인의 증상이 어느 쪽에 더 가까운지 가늠하실 때 참고하시기 바랍니다.

• L4-5 척추관협착증 증상·원인·치료 총정리
• 척추관협착증 약을 먹어도 다리 저림이 그대로예요
• 척추관협착증, 시술과 수술 중 무엇을 선택해야 하나요?
• 척추관협착증 수술이 무서운데 꼭 해야 하나요?
• 척추관협착증 수술 후 회복은 얼마나 걸리나요?
• 척추관협착증, 수술하면 재발하지 않나요?
• 척추관협착증에 좋은 음식이 따로 있나요?
• 나이가 많은데 척추관협착증 수술 받아도 되나요?
• 척추관협착증, 어떤 치료가 효과적인가요?
• 척추관협착증 진단 후 — 풍선확장술은 어느 단계일까
• 풍선확장술, 척추관협착증 환자에게 어떤가요? (SZ641)
• 경추 척추관협착증 진단 — 어떻게 진단하나요?
• 전문의가 감별하는 경추 척추관협착증의 주요 원인

본원 진료 안내

이 마디를 진단할 때 저희가 반드시 챙기는 절차가 있습니다. 옆에서 본 MRI, 즉 시상면 영상을 따로 확인하는 것입니다. 가운데 통로만 보고 «넓으니 괜찮다»고 판단하면 이 자리의 진짜 문제를 놓치게 됩니다. 그래서 신경뿌리가 빠져나가는 옆문 주위에서 지방이 사라져 있는지를 별도로 확인합니다.

진찰에서는 한 발로 까치발을 서는 동작을 좌우로 나누어 시켜 봅니다. 왜 굳이 좌우를 따로 볼까요? 양쪽을 동시에 서면 약한 쪽이 강한 쪽에 가려져 잘 드러나지 않기 때문입니다. 열 번을 나란히 반복해 보면 본인도 몰랐던 좌우 차이가 드러나는 경우가 적지 않습니다. 아킬레스건 반사와 발바닥 바깥쪽 감각도 함께 확인해 어느 뿌리의 문제인지 좁혀 갑니다.

수술을 논의하게 되는 단계에서는 골반뼈 높이와 이행 척추 여부를 CT로 미리 확인해 어느 방향에서 접근할 수 있는지를 먼저 정합니다. 이 마디는 계획 없이 곧바로 시작할 수 있는 자리가 아니기 때문입니다. 접근 경로를 미리 정해 두면 수술 당일 예상치 못한 상황으로 계획을 바꾸는 일을 줄일 수 있습니다.

아직 그 단계가 아니라면 어디서부터 시작하면 좋을까요? 신경차단술로 원인이 되는 뿌리를 먼저 가려내고, 풍선확장술로 옆문에 약물이 닿는 길을 내는 것부터 상의드립니다. 이때 판단의 기준은 걸은 거리가 아니라 «한자리에 서 있을 수 있는 시간»이 얼마나 늘었는지입니다.