의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

신경인성 파행 시술 비교 — 신경차단술·신경성형술·풍선확장술·내시경

신경인성 파행에서 시술 비교가 필요한 이유

신경인성 파행은 척추관이 좁아져 걸을 때 신경 다발로 가는 혈류와 산소 공급이 상대적으로 부족해지면서 다리가 저리고 무거워지는 증상으로, 앉거나 허리를 굽히면 척추관 공간이 넓어져 증상이 빠르게 완화되는 특징을 보입니다. 협착의 위치와 정도, 척추전방전위증 동반 여부, 다분절 침범 여부에 따라 적합한 시술이 전혀 달라지기 때문에, 환자마다 똑같은 진단명을 갖고 있어도 실제 권고되는 시술 순서는 크게 다를 수 있습니다. 보존적 치료로 충분히 호전되는 경도 협착 환자에게 처음부터 침습적 시술을 권하는 것은 불필요한 위험을 감수하게 만들고, 반대로 이미 신경근이 심하게 눌려 하지 근력이 떨어지기 시작한 환자에게 주사 치료만 반복하는 것은 회복 시기를 놓치는 결과로 이어질 수 있습니다. 실제 진료 현장에서는 걷기 시작한 지 몇 분 만에 저림이 오는지, 쉬면 얼마나 빨리 풀리는지, 최근 몇 개월간 보행 가능 거리가 줄었는지를 함께 확인하면서 시술 단계를 결정합니다. 따라서 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술, 내시경 감압술이라는 네 가지 대표적 시술의 기전과 적응증을 정확히 이해하고 단계적으로 접근하는 것이 신경인성 파행 치료의 핵심입니다.

신경차단술 — 진단과 치료를 겸하는 첫 단계

신경차단술은 국소마취제와 스테로이드를 신경근 주변이나 경막외강에 주입하여 염증을 가라앉히고 통증 신호 전달을 일시적으로 차단하는 시술로, 신경인성 파행의 초기 및 중등도 단계에서 가장 먼저 고려되는 방법입니다. 스테로이드는 신경 주위에 발생한 화학적 염증 반응을 억제하여 부종을 줄이고, 이를 통해 상대적으로 좁아진 신경관 내에서도 신경이 여유 공간을 확보하도록 돕습니다. 국내 연구에서는 국소마취제를 병용한 스테로이드 주사가 단독 주사보다 통증 감소와 보행 거리 개선에 더 유리한 결과를 보였다는 보고가 있어, 실제 임상에서는 약제 조합을 환자 상태에 맞추어 조정하는 경우가 많습니다. 진료 현장에서는 시술 직후 통증이 크게 줄었다가 며칠 내로 다시 걷는 거리가 늘어나는 환자가 있는 반면, 효과가 하루이틀 만에 사라지는 환자도 있어 반응 양상 자체가 다음 단계 결정에 참고 자료가 됩니다. 다만 신경차단술은 협착이라는 구조적 원인 자체를 없애는 시술이 아니기 때문에 효과가 수 주에서 수개월 단위로 제한되는 경우가 흔하고, 반복 시술 후에도 걷는 거리가 늘지 않는다면 다음 단계의 시술을 검토해야 합니다. 환자 스스로도 시술 후 보행 거리와 저림 강도를 기록해 두면 재진 시 치료 방향을 정하는 데 큰 도움이 됩니다.

신경성형술 — 유착을 풀어 약물 전달을 개선하는 시술

신경성형술은 카테터를 경막외강에 직접 진입시켜 국소 유착을 기계적으로 박리하고, 그 부위에 고농도의 약물을 정밀하게 주입하는 시술로, 단순 경막외 주사보다 병변 부위에 더 근접한 치료가 가능하다는 장점이 있습니다. 오랜 기간 협착이 지속된 환자에서는 신경근 주위에 섬유성 유착이 형성되어 일반적인 주사 약물이 병변까지 충분히 도달하지 못하는 경우가 있는데, 신경성형술은 카테터로 이 유착을 물리적으로 풀어내면서 약물이 실제 압박 부위까지 도달하도록 경로를 확보합니다. 다분절 협착이 있거나 이전 수술 후 반흔 조직이 남아 있는 환자, 또는 일반 주사 치료에 반응이 약했던 환자에서 상대적으로 고려될 수 있는 시술이며, 실제로는 신경차단술을 두세 차례 시행했음에도 걷는 거리가 늘지 않을 때 다음 순서로 권해지는 경우가 많습니다. 시술 부위가 이전 수술 반흔과 겹치는 경우 카테터 진입 경로가 예상보다 까다로울 수 있어 투시 영상 유도 하에 신중하게 진행하며, 시술 후에도 협착의 구조적 원인은 그대로 남기 때문에 재발 가능성을 염두에 두고 경과를 지켜보아야 합니다. 시술 후 며칠간은 무리한 걷기나 장거리 보행보다 짧은 거리를 자주 걷는 방식으로 몸을 적응시키는 것이 권장됩니다.

풍선확장술 — 물리적으로 공간을 넓히는 접근

풍선확장 신경성형술은 카테터 끝에 부착된 풍선을 협착 부위에서 팽창시켜 좁아진 경막외강과 신경공을 기계적으로 넓히는 시술로, 약물 주입만으로는 한계가 있는 심한 유착이나 두꺼워진 황색인대로 인한 협착 환자에서 시도됩니다. 풍선의 팽창압이 국소적으로 반흔 조직을 늘리고 유착을 분리하면서 신경근이 지나가는 통로의 유효 단면적을 넓히는 원리로 작용하며, 이 과정에서 신경근 주변 정맥울혈이 완화되어 걸을 때 나타나는 저림과 조이는 느낌이 줄어드는 것으로 이해되고 있습니다. 최근 여러 중재 방법을 비교한 네트워크 메타분석에서도 풍선을 이용한 물리적 확장이 단순 약물 주입 대비 일정한 기능 개선 효과를 보인다는 결과가 확인된 바 있습니다. 다만 협착의 정도가 매우 심하거나 뼈로 된 구조물, 즉 후관절 비대나 척추전방전위증으로 인한 골성 압박이 주된 원인인 경우에는 풍선의 물리적 확장만으로 충분한 감압을 얻기 어렵고, 이런 경우에는 처음부터 수술적 감압이나 내시경 접근을 함께 고려하는 것이 합리적입니다. 시술 후 일시적으로 시술 부위 압박감이나 둔통이 생길 수 있으나 대개 수일 내 가라앉으며, 이 기간 동안 무리한 자세를 피하는 것이 중요합니다.

내시경 감압술 — 직접 압박 조직을 제거하는 최소침습 수술

내시경 감압술은 단일 또는 양방향 내시경을 통해 카메라로 압박 부위를 직접 확인하면서 두꺼워진 황색인대, 비대해진 후관절, 탈출된 추간판 조직을 선택적으로 제거하는 시술로, 주사나 카테터 기반 시술로 호전이 없는 경우 다음 단계로 고려됩니다. 최근 발표된 네트워크 메타분석에서는 여러 척추관협착증 중재 방법들 간의 효과를 비교하면서 감압을 직접 수행하는 시술들이 통증과 기능 개선 측면에서 상대적으로 우수한 결과를 보인다는 결과가 보고된 바 있으며, 단일 및 다분절 협착에서 감압술만으로도 충분한 개선을 얻는 경우가 많다는 연구 결과도 함께 확인되고 있습니다. 양방향 내시경 감압술과 경피적 내시경 감압술을 비교한 연구에서는 두 방법 모두 유사한 임상 결과를 보이면서도 접근 방식과 회복 기간에 차이가 있다는 점이 보고되어, 환자의 협착 위치와 전신 상태에 따라 세부 술식을 선택하는 것이 중요합니다. 내시경 감압술은 전신마취 대신 부분마취로 진행할 수 있는 경우가 있고 절개 범위가 작아 회복이 상대적으로 빠르며, 실제로 시술 다음날부터 짧은 거리 보행이 가능한 환자도 드물지 않게 관찰됩니다. 다만 협착이 매우 광범위하거나 척추 불안정성이 동반된 경우에는 유합술을 병행해야 할 수도 있어, 수술 전 동적 영상을 통한 불안정성 평가가 함께 이루어집니다.

척추전방전위증이 동반될 때의 시술 선택

신경인성 파행 환자 중 상당수는 퇴행성 척추전방전위증을 동반하고 있으며, 이 경우 단순 감압만으로 신경 압박은 해소되더라도 척추 분절의 불안정성이 남아 시간이 지나면서 다시 증상이 재발할 위험이 있습니다. 국내 연구에서는 척추전방전위증의 정복 정도가 인접 분절에 미치는 영향을 분석하면서, 정복 여부와 정도에 따라 인접 분절의 부담이 달라질 수 있음을 보고한 바 있습니다. 이에 따라 경도의 전방전위증이면서 불안정성 소견이 뚜렷하지 않은 환자는 감압술 단독으로도 충분한 경우가 있지만, 동적 영상에서 분절 움직임이 크게 관찰되거나 이미 신경 증상이 반복적으로 재발한 환자에서는 감압과 함께 고정 및 유합을 함께 고려하는 것이 장기적으로 재수술 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 임상에서는 아침에 일어날 때 허리가 어긋나는 듯한 느낌이나 특정 자세에서 다리 저림이 급격히 심해지는 양상이 불안정성을 시사하는 단서가 되기도 합니다. 감압 단독과 감압 후 유합, 동적 고정을 비교한 네트워크 메타분석에서도 환자군의 불안정성 정도에 따라 적합한 술식이 달라진다는 점이 강조되고 있어, 영상만으로 판단하지 않고 증상의 재발 양상을 함께 반영해야 합니다.

다분절 협착에서 시술 범위를 정하는 기준

여러 분절에 걸쳐 협착이 관찰되는 다분절 협착 환자에서는 영상에서 좁아 보이는 모든 분절을 한 번에 감압해야 하는지, 아니면 실제로 증상을 유발하는 분절만 선택적으로 치료해야 하는지가 중요한 임상적 판단 지점이 됩니다. 진단적 신경차단술이나 선택적 신경근 자극 검사는 여러 분절 중 실제로 증상을 일으키는 신경근을 가려내는 데 활용될 수 있으며, 국내 연구에서도 다분절 협착 환자에서 증상을 유발하는 손상 신경근을 찾기 위한 진단적 자극 방법이 보고된 바 있습니다. 실제로 MRI상 세 개 분절이 모두 좁아 보이더라도, 진단적 차단술을 시행해 보면 한두 분절에서만 증상 재현이 확인되어 치료 범위를 좁힐 수 있는 경우가 적지 않습니다. 단일 분절 감압만으로도 다분절 협착 환자의 상당수에서 증상 개선이 가능하다는 메타분석 결과가 있는 반면, 이러한 결과의 해석에는 단일 분절 연구를 다분절 분석에 포함하는 방법론적 한계가 있다는 지적도 함께 제기되고 있어, 실제 시술 범위는 영상 소견과 임상 증상, 유발 검사 결과를 종합하여 개별적으로 결정해야 합니다. 불필요하게 넓은 범위를 감압하면 회복 기간이 길어지고 인접 분절 부담이 늘어날 수 있다는 점도 함께 설명드립니다.

보존적 약물치료와 시술의 병행 시점

프레가발린이나 리마프로스트 같은 약물은 신경인성 파행의 보존적 치료에서 통증과 저림을 완화하는 목적으로 널리 사용되고 있으며, 최근 체계적 문헌고찰에서도 이들 약물이 척추관협착증의 보존적 관리에서 일정한 역할을 한다는 점이 확인되고 있습니다. 리마프로스트는 신경 주변 혈류를 개선하는 기전으로, 프레가발린은 신경병성 통증 신호 자체를 조절하는 기전으로 서로 다른 방식으로 작용하기 때문에 병용되는 경우도 흔합니다. 그러나 약물치료만으로 보행 거리가 늘지 않거나 증상이 점진적으로 악화되는 경우, 약물을 중단하지 않으면서도 신경차단술이나 신경성형술과 같은 시술을 병행하여 통증 조절 구간을 벌고 그 사이에 재활과 보행 훈련을 병행하는 전략이 흔히 사용됩니다. 실제 진료에서는 약물 복용 후에도 하루 걸을 수 있는 거리가 특정 수준 이상으로 늘지 않는 환자에게 시술을 함께 제안하는 경우가 많고, 이때 환자가 느끼는 부담을 줄이기 위해 시술 목적과 예상 효과를 구체적으로 설명하는 과정이 필요합니다. 이러한 병행 접근은 시술 하나로 모든 증상을 해결하려 하기보다, 약물과 시술이 각각의 역할을 나누어 맡도록 하여 전체 치료 기간 동안 환자의 활동성을 최대한 유지하는 데 목적이 있습니다.

시술 후 재협착과 재수술을 낮추는 관리

감압술이나 유합술을 포함한 수술적 치료 이후에도 시간이 지나면서 인접 분절이나 수술 부위 자체에서 재협착이 발생하여 재수술이 필요해지는 경우가 있으며, 장기 추적 연구에서는 유합을 병행하지 않은 감압술과 유합을 병행한 감압술 사이에 장기 재수술률의 차이가 있다는 결과가 보고되고 있습니다. 이는 수술 방식을 선택할 때 단기적인 증상 개선뿐 아니라 수년 단위의 장기적 안정성까지 함께 고려해야 함을 시사합니다. 실제로 수술 후 수개월간 증상이 크게 좋아졌던 환자가 수년 뒤 인접 분절에서 새로운 저림을 호소하며 재내원하는 경우가 있어, 초기 결과가 좋더라도 장기 추적을 게을리해서는 안 됩니다. 시술 후 재발을 줄이기 위해서는 수술 부위의 조기 과부하를 피하고, 체중 관리와 코어 근력 강화를 통해 척추 분절에 걸리는 부담을 줄이는 재활 과정이 병행되어야 하며, 정기적인 영상 추적을 통해 인접 분절의 퇴행 진행 여부를 확인하는 것이 필요합니다. 재활 운동은 통증이 완전히 사라지기 전부터 무리하지 않는 범위에서 점진적으로 시작하는 것이 근력 유지에 도움이 됩니다.

혈관성 파행과의 감별이 시술 선택에 미치는 영향

다리가 저리고 걸으면 심해지는 증상은 신경인성 파행뿐 아니라 하지 동맥의 혈류 장애로 인한 혈관성 파행에서도 나타날 수 있어, 두 질환을 감별하지 않고 신경 시술을 시행하면 기대한 효과를 얻지 못할 수 있습니다. 신경인성 파행은 앉거나 허리를 굽히면 증상이 빠르게 완화되는 반면, 혈관성 파행은 자세와 무관하게 걷기를 멈추고 서 있기만 해도 증상이 가라앉는 경향이 있어 병력 청취만으로도 상당 부분 감별이 가능합니다. 당뇨나 흡연력, 고혈압 등 혈관 위험 인자를 가진 환자가 다리 저림을 호소할 때는 특히 혈관성 원인을 함께 의심해야 하며, 발과 종아리의 피부 온도나 맥박 촉지 여부도 감별에 참고가 됩니다. 감별이 애매한 경우에는 발목상완지수 측정이나 혈관 초음파 같은 검사를 함께 시행하여 혈관 문제가 배제된 이후에 신경차단술이나 내시경 감압술 같은 신경 관련 시술을 진행하는 것이 시술 실패를 줄이는 데 중요합니다. 두 질환이 함께 존재하는 경우도 드물지 않아, 혈관 문제를 먼저 조절한 뒤 신경 시술의 효과를 재평가하는 순서가 합리적입니다.

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본원의 신경인성 파행 시술 접근

신경인성 파행 환자를 진료할 때는 MRI와 신경학적 검사 결과를 바탕으로 협착의 위치와 정도, 척추전방전위증이나 다분절 침범 여부를 먼저 확인한 뒤, 신경차단술부터 신경성형술, 풍선확장술, 내시경 감압술에 이르는 단계 중 환자의 증상 정도와 생활 여건에 맞는 시작점을 함께 상의합니다. 특히 진단적 신경차단술을 통해 실제 증상을 유발하는 신경근을 확인하는 과정을 중요하게 다루며, 이를 통해 불필요하게 넓은 범위의 시술을 피하고 필요한 분절에 집중된 치료가 이루어지도록 진료 계획을 세웁니다. 걷기 시작한 지 몇 분 만에 증상이 나타나는지, 시술 이후 보행 거리가 얼마나 늘었는지를 매 진료마다 함께 기록하면서 다음 단계로의 전환 시점을 판단하는 자료로 삼고 있습니다. 시술 이후에도 저림 양상과 보행 거리의 변화를 주기적으로 확인하며, 재협착이 의심되는 소견이 보이면 조기에 영상을 재확인하여 치료 계획을 다시 조정하는 방식으로 환자와 함께 다음 걸음을 준비해 나가고 있습니다.