의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

아래에서 올라가는 길: 가장 안전한 입구가 그곳인 이유

미추 접근이란 — 입구가 왜 거기인가

척추 신경이 지나는 공간으로 들어가는 길은 한 가지가 아니에요. 마디 사이 뒤쪽으로 곧장 들어가는 길, 옆의 추간공을 통하는 길, 그리고 꼬리뼈 바로 위 틈을 이용하는 길이 있습니다. 미추 접근이 바로 이 마지막 길인데, 진료실에서는 «등 뒤에서 곧장 찌르는 편이 더 가깝지 않나요?» 하고 물으시는 분이 적지 않아요. 답은 «가까운 것»과 «안전하게 넓은 범위를 보는 것»이 서로 다른 문제라는 데 있습니다.

꼬리뼈 위쪽에는 천골열공이라는 자연적인 틈이 있어요. 뼈가 완전히 닫히지 않고 얇은 막으로만 덮인 자리라 손으로 만져서도 찾을 수 있고요. 이 입구가 좋은 이유는 크게 세 가지입니다. 이 높이에는 척수가 이미 끝나고 신경 다발만 늘어져 있어 다치기 쉬운 구조물이 적고, 자연적인 틈이라 뼈를 뚫을 필요가 없으며, 관을 아래에서 위로 밀어 올리는 방식이라 한 입구로 여러 마디를 함께 다룰 수 있거든요.

마디 사이 뒤쪽이나 추간공으로 들어가는 방법은 표적이 한 마디로 뚜렷할 때는 오히려 더 정밀합니다. 다만 그 마디가 어디인지 확실치 않거나 여러 마디를 함께 살펴야 하는 상황이라면, 입구를 몇 번이고 바꿔야 하는 부담이 따르죠. 미추 접근은 이 부담을 «한 입구, 여러 마디»로 바꿔 놓는 방식이라고 보시면 됩니다.

실제 진료실에서는 이 틈을 손끝으로 먼저 확인한 뒤 영상 장비로 위치를 다시 맞춥니다. 사람마다 틈의 크기와 각도가 조금씩 다르고, 이전에 허리 수술을 받아 뒤쪽에 흉터가 있는 분이라면 그 차이가 더 크게 작용하기 때문이에요. 이 방식의 효과는 국내에서도 정리돼 있습니다(Cho 등, 2019).

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

이 입구가 특히 유리한 경우들이 있어요. 여러 마디에 걸쳐 유착이나 좁아짐이 있을 때, 수술한 자리가 뒤쪽에 남아 있어 그 길을 피하고 싶을 때, 어느 마디가 원인인지 확실치 않아 넓게 살펴야 할 때, 다리로 내려가는 증상이 양쪽에 다 있을 때, 그리고 약물과 물리치료를 충분히 해 보았는데도 증상이 남아 있을 때입니다. 이 다섯 가지는 각각 따로 오기보다 서로 겹쳐서 나타나는 경우가 많습니다.

판단의 기준은 «증상의 종류»보다 «증상의 형태와 기간»에 가깝습니다. 앉아 있을 때는 괜찮다가 걷기 시작하면 다리가 저려 오는 경우, 밤에 누워 있어도 종아리가 당기는 경우가 그런 예입니다. 이런 패턴이 몇 주 이상 이어지면 검토 대상이 되고, 하루 이틀의 뻐근함과는 다르게 다룹니다.

수술 흉터가 있는 경우는 실무에서 특히 자주 쓰이는 기준입니다. 뒤쪽에 흉터가 있으면 그 길로 들어가기가 까다로운데, 꼬리뼈 쪽은 대개 손대지 않은 자리라 오히려 접근이 수월하거든요. 여러 마디가 의심될 때도 이 입구의 이점이 살아납니다. 아래에서 위로 올라가며 조영제가 어디까지 퍼지는지 보면, 막힌 자리들이 한 번에 드러나기 때문이에요.

반대로 표적이 하나이고 이미 영상과 진찰이 정확히 일치한다면, 여러 마디를 도는 이 방식보다 그 자리로 곧장 가는 접근을 먼저 검토합니다. 대상을 넓게 보는 것과 정밀하게 보는 것은 서로 다른 상황에서 각각 유리한 방식일 뿐, 어느 한쪽이 항상 우월하지는 않습니다. 신경 차단 계열 치료의 활용은 국내에서 정리돼 있고(Kwun 등, 2021), 유도 장비를 쓰는 접근의 정확도도 검토돼 있습니다(Le 등, 2024).

시술 전 검사와 준비

MRI로 좁아진 자리와 유착이 의심되는 마디를 확인합니다. 다만 여기서 보는 것은 «구조가 좁아 보이는가»이지, 실제로 그 자리가 막혀 있는지는 시술 중에야 확인이 됩니다. 엑스레이나 CT로는 천골열공의 모양을 함께 살피는데, 이 틈은 사람마다 크기와 각도가 꽤 다르고 드물게 거의 닫혀 있는 분도 있어 그런 경우엔 다른 입구를 고릅니다. 혈액 검사로 출혈 경향을 확인하는 것도 빠뜨리지 않습니다.

검사에서 큰 이상이 없다고 곧장 날짜부터 잡지는 않습니다. 그동안 어떤 치료를 얼마나 받았는지가 검사 결과만큼 중요한 판단 근거가 되거든요. 약물과 물리치료를 몇 주 이상 시도했는데도 남아 있는 증상인지, 그리고 «언제부터»만이 아니라 «어떤 자세에서 심한지»를 함께 여쭤봅니다. 앉아 있을 때는 편하다가 걸으면 저려 오는지, 밤에 누워도 종아리가 당기는지, 아침보다 저녁에 더 심한지 — 이런 패턴이 몇 주째 반복된다면 검토 대상이고, 하루 이틀 사이의 뻐근함이라면 조금 더 지켜보시길 권하는 편입니다.

신경관을 좁히는 원인 가운데는 지방이 두껍게 쌓이는 드문 경우도 있습니다. 이런 상태가 보고돼 있고(Baek 등, 2025), 디스크나 뼈가 원인일 때와는 접근이 달라지기 때문에 검사 단계에서부터 함께 살핍니다.

준비하실 것

시술 자세는 엎드린 자세이고, 입구가 꼬리뼈 쪽이라 바지를 내린 상태로 진행합니다. 이 점을 미리 말씀드리는 것이 당일의 불편을 줄여 드리는 길이라 생각합니다. 실제로는 허리 아래쪽만 노출하고 나머지는 가려 드리며, 시술진 외에는 자리에 있지 않도록 하니 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.

시술 전에는 화장실을 미리 다녀오시길 권합니다. 시술 중 움직이지 않는 것이 중요하기 때문이에요. 복용 중인 약, 특히 혈액을 묽게 하는 약이 있다면 미리 말씀해 주십시오. 시술 며칠 전부터 조정이 필요할 수 있고, 이 부분을 놓치면 시술 당일 일정을 다시 잡아야 할 수도 있어 예약 시점부터 확인해 드리고 있습니다.

시술 과정 — 어떻게 진행되나

엎드려 누우신 뒤 가장 먼저 하는 일은 꼬리뼈 위쪽의 틈을 손으로 만져 확인하고 영상으로 위치를 잡는 것입니다. 이 단계에서는 아직 마취를 하지 않아 누르는 손길 정도만 느껴집니다. 자리가 정해지면 피부와 그 아래에 국소마취를 하는데, 깨어 계신 상태로 진행하다 보니 마취 주사가 들어가는 순간의 따끔함은 남아 있지만 그 뒤로는 눌리는 느낌 위주로 바뀝니다.

마취가 된 자리를 통해 가느다란 관을 넣고, 영상을 보며 목표 마디까지 밀어 올립니다. 이 과정에서 «엉치가 묵직한 느낌»이 들 수 있는데, 관이 지나는 마디마다 다른 느낌을 말씀하시는 분들도 있고 이는 마디마다 유착의 정도가 다르기 때문으로 봅니다. 관이 목표 지점에 이르면 조영제를 넣어 퍼짐을 확인하고, 퍼지지 않는 자리가 곧 유착된 곳이라 그 자리를 표적으로 삼습니다.

목표 마디를 완전히 감싸며 퍼지는지, 일부만 스치고 지나가는지를 영상으로 직접 확인한 뒤, 관 끝을 움직여 붙은 조직을 떼고 약을 넣습니다. 이때 다리로 퍼지는 느낌이 오는 것은 흔한 반응이고, 평소 저리던 자리와 같은 곳으로 느낌이 퍼진다면 문제가 됐던 신경에 닿았다는 신호로 봅니다. 마지막으로 조영제가 이번에는 잘 퍼지는지 확인하고 관을 빼면 시술이 끝나는데, 전체 20분에서 40분 정도 걸리며 마디 수가 많거나 유착이 단단할수록 시간이 더 걸리는 편입니다.

회복과 일상 복귀

시술 후 1시간에서 2시간 정도 누워서 관찰합니다. 다리에 힘이 잘 들어가는지 확인한 뒤 귀가하시게 됩니다. 이 접근에서 흔히 나타나는 경과가 하나 있는데, 시술 당일 다리가 무겁거나 살짝 힘이 덜 들어가는 느낌입니다. 마취약이 신경 다발에 닿아 생기는 일시적 반응이라 몇 시간 안에 대개 돌아옵니다.

시술 직후 몇 시간 사이에 나타났다가 저녁 무렵 풀리는 정도라면 예상된 경과로 봅니다. 다만 다음 날까지 이어지거나 점점 심해진다면 그때는 반드시 연락 주셔야 합니다. 그래서 당일에는 혼자 운전하지 않으시길 권하고, 가능하면 동행이 있으시면 좋습니다.

다음 날부터는 걷는 것 자체는 대개 무리가 없지만, 오래 앉아 있는 자세는 오히려 그날 하루 중 가장 불편하게 느껴질 수 있습니다. 앉을 때 눌리는 자리가 시술한 입구와 가깝기 때문이에요. 그래서 다음 날부터 가벼운 일상은 가능하되, 무거운 것을 드는 일과 오래 앉아 있는 자세는 1주 정도 미루시고, 이 시기에는 한 자세로 오래 앉기보다 짧게 걷고 눕는 편이 더 편합니다. 시술 직후 며칠은 꼬리뼈 부위가 눌린 자리라 똑바로 눕는 것보다 옆으로 눕는 것이 더 편하다고 말씀하시는 분이 많습니다.

효과는 1주에서 3주에 걸쳐 서서히 나타나는 경우가 많아, 시술 다음 날 바로 좋아지지 않았다고 실망하기에는 이릅니다. 1주째에는 꼬리뼈 부위의 뻐근함이 먼저 가라앉고, 다리 쪽 증상은 그보다 늦게 2주째부터 조금씩 달라졌다고 느끼시는 경우가 흔합니다. 2주가 지나도 변화가 뚜렷하지 않다면 그 시점에서 경과를 다시 확인해 보시길 권하고, 반대로 조금씩이라도 나아지고 있다면 3주까지는 조금 더 지켜보는 편이 낫습니다.

효과와 근거

경피적 경막외 신경성형술의 효과는 국내에서 정리돼 있고(Cho 등, 2019), 신경 차단 계열 치료의 활용도 검토돼 있습니다(Kwun 등, 2021). 유도 장비를 쓰는 접근의 정확도(Le 등, 2024)와 드문 원인에 대한 보고(Baek 등, 2025)도 함께 참고할 만합니다. 다만 이 시술을 받는다고 모두가 똑같이 좋아진다고 단정할 수는 없는데, 이 방식이 잘 맞는 상황과 그렇지 않은 상황이 뚜렷이 나뉘어 있기 때문입니다.

이 입구의 이점은 «넓게 볼 수 있다»는 데 있습니다. 한 입구에서 여러 마디를 살피고 다룰 수 있어, 원인이 하나로 좁혀지지 않을 때 특히 유용합니다. 반면 한계는 먼 곳일수록 정밀도가 떨어진다는 점인데, 아래에서 위로 올라갈수록 관을 원하는 자리에 정확히 대기가 어려워지기 때문이에요.

그래서 표적이 아래쪽 마디에 있고 여러 곳일 때 가장 잘 맞고, 표적이 하나이고 위쪽에 있을 때는 그 자리로 직접 가는 접근이 나은 경우가 있습니다. 어느 쪽이 맞는지는 검사 결과와 그동안의 경과를 함께 보고 판단합니다. 실제로는 미추 접근으로 먼저 넓게 살핀 뒤 한 마디가 유독 심하다는 것이 확인되면, 다음 단계에서 그 마디만 정밀하게 다루는 접근으로 넘어가는 경우도 있습니다. 순서를 바꾸어 처음부터 한 마디만 표적으로 삼는다면 나머지 마디에 있던 문제를 놓칠 위험이 있습니다.

결과가 사람마다 다르게 나타나는 이유도 여기에 있습니다. 유착의 범위와 단단한 정도, 증상이 이어진 기간이 저마다 달라서 «몇 주 안에 이만큼 좋아진다»고 미리 정해 말씀드리기는 어렵습니다. 대신 시술 중 확인한 «어디가 얼마나 막혀 있었는지»를 근거로 삼아, 그 이후 경과를 함께 지켜보며 다음 판단을 정합니다.

합병증과 안전

천골열공이 거의 닫혀 있거나, 꼬리뼈 부위에 감염이나 피부 문제가 있거나, 표적이 하나이고 위쪽 마디에 있거나, 출혈 경향이나 조영제 부작용이 있는 경우, 그리고 이미 다리 힘이 빠지거나 대소변 조절에 변화가 있는 경우에는 이 입구 대신 다른 접근을 검토합니다. 다섯 가지 상황 모두 «이 입구가 안전하게 열리는가»와 «다른 길이 더 정밀한가»를 함께 따진 결과입니다.

흔한 합병증은 꼬리뼈 부위 뻐근함, 시술 당일의 다리 무거움, 두통이며 대개 며칠 안에 정리됩니다. 이 접근에서 특히 확인하는 것은 «바늘이 제 자리에 있는가»인데, 천골열공 주변에는 뼈 안쪽으로 향하는 자리도 있어 영상으로 위치를 반드시 확인한 뒤 약을 넣습니다. 드물게 감염, 출혈, 신경 자극도 보고돼 있습니다.

그럼 어느 정도가 되면 위험 신호로 봐야 할까요? 뻐근함이나 저림이 점점 심해지거나, 시술 전에는 없던 증상이 새로 생겼다면 그 시점이 기준입니다. 예를 들어 시술 전에는 오른쪽 다리만 저렸는데 왼쪽까지 새로 저리기 시작했다면 시술과 무관하더라도 반드시 확인해야 할 변화이고, 반대로 시술 전부터 있던 저림이 조금 남아 있는 정도라면 시간을 두고 지켜보는 경우가 많습니다.

두통도 마찬가지 기준으로 나눕니다. 누우면 나아지고 앉거나 서면 심해지는 두통이라면 저희 쪽에서 먼저 확인이 필요한 유형이고, 자세와 상관없이 은은하게 이어지는 두통이라면 대개 며칠 안에 저절로 가라앉습니다. 다리 힘이 돌아오지 않거나, 대소변 조절에 변화가 있거나, 열이 나거나, 자세와 무관한 심한 두통이 이어지면 바로 연락 주십시오.

미추 접근 신경성형술, 더 깊이 알아보기

미추 접근 신경성형술은 여러 신경성형술 방식 가운데 하나입니다. 마디 사이 뒤쪽으로 들어가는 방식, 옆의 추간공으로 들어가는 방식과는 입구와 다루는 범위가 다르고, 어느 쪽이 맞는지는 표적이 몇 마디인지와 어느 높이인지에 따라 갈립니다.

표적이 한 마디로 뚜렷하다면 그 자리로 곧장 가는 방식이 나을 수 있고, 여러 마디에 걸쳐 있거나 어디가 원인인지 확실치 않다면 미추 접근이 먼저 검토됩니다. 이전에 허리 수술을 받아 뒤쪽에 흉터가 남아 있는 경우도 미추 접근 쪽으로 기우는 이유가 됩니다. 접근 방식별로 입구와 범위가 어떻게 갈리는지는 별도의 글에서 더 자세히 정리해 두었습니다.

이 시술에 이르기 전 단계인 약물·물리치료 같은 보존 치료, 그리고 이 시술로도 충분하지 않을 때 검토하는 다음 단계 치료를 함께 살펴보시면 전체 흐름을 이해하시는 데 도움이 됩니다. 진료실에서는 시술 전에 어떤 치료를 먼저 해 보는지, 시술 후에도 남는 증상은 어떻게 되는지를 자주 여쭤보시는데, 이 두 가지에 대한 답도 각각의 글에서 정리해 두었습니다.

접근 방식별 차이와 앞뒤 단계 치료를 아래 글에서 하나씩 짚었으니, 지금 보시는 이 글과 함께 읽으시면 전체 그림이 더 뚜렷해지실 겁니다.

• 척추수술 후 통증 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 척추 프롤로주사 vs 스테로이드 주사 — PubMed 근거 기반 비교
• 좌골신경통 초기 증상, 이것부터 확인하세요
• 좌골신경통, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실
• 좌골신경통, 방치하면 어떻게 되나요?
• 좌골신경통에 좋은 생활습관과 자세 관리
• 좌골신경통, 수술 없이 치료할 수 있나요?
• 좌골신경통, 어떻게 관리하나요?
• 70대 어르신 무릎 통증, 슬관절 주변 신경차단 안전성
• 운동선수 회복 가속, 표적 신경차단술의 활용 범위
• 건설 현장 근로자 무릎 저림, 슬개골 주변 신경차단 적용
• 풍선확장술(풍선신경성형술), 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 협착증 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증

«한 번에 여러 마디를 볼 수 있다»는 것의 값

허리와 다리 증상의 진료에서 가장 어려운 순간은 «범인이 하나로 좁혀지지 않을 때»입니다. 영상에는 좁아진 자리가 셋인데 증상은 하나이고, 진찰로도 딱 떨어지지 않는 경우가 있어 «어느 마디를 치료할 것인가»가 막히곤 합니다. 의심되는 자리를 전부 한꺼번에 건드리는 것은 신중해야 할 일이라, 정확한 자리를 먼저 가려내는 과정이 필요합니다.

미추 접근이 이 상황에서 하는 일은 진단과 치료를 겸하는 것입니다. 아래에서 관을 올리며 조영제를 넣으면 퍼지는 자리와 안 퍼지는 자리가 한 화면에 나오는데, 안 퍼지는 자리가 곧 유착이나 좁아짐이 실제로 있는 곳입니다. 이는 영상 판독과는 다른 정보인데, MRI는 «구조가 좁다»를 보여 주는 반면 조영제 퍼짐은 «실제로 흐름이 막혀 있다»를 보여 주기 때문이에요. 좁아 보여도 흐름이 되는 자리가 있고, 그다지 좁아 보이지 않는데 막혀 있는 자리도 있습니다.

그래서 이 시술 뒤에 저희가 드리는 설명에는 어디가 실제로 막혀 있었는지가 들어갑니다. 이 정보는 그다음 판단에도 쓰이는데, 시술로 충분하지 않아 다음 단계를 논의하게 되면 실제로 막혀 있던 바로 그 자리가 표적이 됩니다. 영상에서 셋 중 어느 것인지 고민하던 문제가 하나 줄어드는 셈입니다.

그래서 저희는 이 시술을 «치료이자 지도 만들기»로 설명드립니다. 다음에 방문하실 때 지난번에 어디가 막혀 있었는지 여쭤보시면, 저장된 영상을 함께 보며 설명드릴 수 있습니다. 척추 질환 전반이 궁금하시면 척추 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.