의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

목디스크 신경성형술 후 통증이 남을 때 — 정상 경과와 경고 신호

시술 직후 통증이 남는 이유 — 무엇이 진행되고 있는가

경피적 경막외강 신경성형술은 좁아진 경막외강에 특수 카테터를 삽입하여 유착된 조직을 박리하고 염증 물질을 씻어내는 시술이며, 카테터가 지나간 자리와 바늘이 통과한 연부 조직에는 시술 자체로 인한 미세한 자극과 국소 염증 반응이 남습니다. 이 반응은 시술의 실패를 의미하는 것이 아니라, 오랜 기간 눌려 있던 신경근 주위 조직이 박리 과정을 거치며 다시 혈류와 감각을 회복해 가는 과정에서 나타나는 통상적인 현상입니다.

목 부위는 허리에 비해 신경근과 경막외강 사이 공간이 좁고, 경추의 움직임 범위가 넓어 시술 후 자극이 어깨와 팔로 방사되는 형태로 남는 경우가 흔합니다. 따라서 시술 직후 수 일간 이물감이나 뻐근함이 지속되는 것은 예상 가능한 범위 안에 있습니다.

이러한 국소 반응은 근육이나 인대가 손상되었을 때 나타나는 통증과는 성질이 다르며, 카테터가 지나간 경로를 따라 신경근을 둘러싼 결합 조직이 재배열되는 과정에서 발생하는 일시적 염증 신호에 가깝습니다. 시술 전 이미 오랜 기간 유착되어 있던 조직일수록 박리 이후 재조직화에 필요한 시간이 더 길게 나타나는 경향이 있으며, 이는 증상의 재발이 아니라 회복 단계가 정상적으로 진행되고 있음을 뜻하는 경우가 대부분입니다.

정상 경과 — 며칠에서 몇 주까지 예상되는 흐름

일반적으로 시술 당일부터 3일 이내에는 시술 부위의 국소 통증과 목을 돌릴 때의 뻣뻣함이 가장 뚜렷하게 나타나며, 이는 카테터 삽입에 따른 조직 반응이 정점에 이르는 시기와 일치합니다. 이후 1주에서 2주 사이에는 이러한 국소 증상이 서서히 가라앉으면서, 시술 전 팔로 뻗치던 방사통이 함께 줄어드는 양상을 보이는 경우가 많습니다.

2주에서 4주 사이에는 유착이 박리된 신경근 주위 조직이 재조직화되는 시기로, 통증의 강도보다는 저림이나 감각 이상 같은 신경 증상이 남아 있을 수 있으며, 이는 신경 자체의 회복 속도가 통증 신호보다 느리기 때문에 나타나는 시차입니다. 4주 이후에도 남아 있는 증상은 경과를 지켜보되, 호전 추세가 뚜렷한지를 함께 확인해야 합니다.

이 흐름에서 회복 속도에 영향을 주는 요인으로는 시술 전 증상이 지속된 기간, 유착의 범위와 정도, 그리고 동반된 협착의 유무를 들 수 있습니다. 증상 기간이 짧고 유착이 국한되어 있던 경우에는 비교적 이른 시기에 통증이 눈에 띄게 줄어드는 반면, 여러 분절에 걸쳐 유착이 진행되어 있던 경우에는 회복까지 더 여러 단계를 거치게 되므로, 동일한 시술이라도 개개인의 경과 곡선은 다르게 나타날 수 있습니다.

통증이 오히려 심해질 때 — 초기 악화의 의미

일부 환자분에게서는 시술 후 2일에서 3일 사이에 통증이 시술 전보다 일시적으로 심해지는 경과가 나타납니다. 이는 카테터가 유착 조직을 기계적으로 박리하는 과정에서 신경근 주위에 국소적인 자극과 부종이 생기기 때문이며, 대부분의 경우 이 부종이 가라앉으면서 통증도 함께 완화됩니다.

다만 이러한 일시적 악화와 지속적인 악화는 구별하여 판단해야 합니다. 통증의 강도가 3일을 넘겨서도 줄어들지 않거나, 시술 전에는 없던 팔이나 손의 힘 빠짐이 새로 나타난다면 단순한 시술 후 반응으로 두고 보기보다 진료실에서 직접 확인하는 것이 안전합니다.

이 시기의 통증 변화를 판단하는 데 도움이 되는 방법은 통증의 절대적인 강도만을 보는 것이 아니라, 하루 단위의 변화 방향을 함께 기록해 보는 것입니다. 오늘의 통증이 어제보다 심하더라도 지난 3일간 전체적으로 완만하게 낮아지는 흐름 위에 있다면 일시적 악화로 볼 수 있으며, 반대로 매일 조금씩 더 심해지는 방향으로 움직인다면 진료실에서 원인을 다시 확인해야 하는 신호로 받아들여야 합니다.

경고 신호 — 즉시 연락이 필요한 경우

다음과 같은 증상이 나타나면 정상적인 회복 과정으로 보기 어려우므로 지체 없이 병원에 연락해야 합니다. 1) 시술 부위에 발열과 함께 붉게 부어오르는 양상이 진행되는 경우, 감염을 의심할 수 있는 소견입니다. 2) 팔이나 손의 힘이 시술 전보다 뚜렷하게 약해지거나 물건을 놓치는 일이 반복되는 경우입니다. 3) 대소변 조절에 이상이 생기거나 양측 팔다리에 동시에 저림이 번지는 경우이며, 이는 경추 부위에서 특히 신속한 확인이 필요한 신호입니다. 4) 시술 후에도 39도 이상의 발열이 지속되는 경우입니다.

경추는 척수가 지나가는 부위와 인접해 있어, 허리 부위 시술에 비해 이러한 경고 신호를 가볍게 넘기지 않는 태도가 더욱 중요합니다.

이 네 가지 신호를 두는 이유는 각각이 서로 다른 위험을 가리키기 때문입니다. 발열과 발적은 시술 부위의 감염 가능성을, 팔·손의 힘 빠짐은 신경근이 눌리거나 손상되었을 가능성을, 대소변 이상과 양측성 저림은 척수 자체가 관여하는 심각한 상황을 시사합니다. 경추는 척수와의 거리가 허리 신경근보다 훨씬 가까운 구조이므로, 이 가운데 어느 한 가지라도 해당된다면 진료 시간을 기다리기보다 응급실 방문을 포함해 즉시 확인받는 것이 원칙입니다.

통증 관리 — 약물과 자세, 무엇을 해야 하는가

회복기 동안의 통증은 처방받은 소염진통제와 근이완제로 조절하는 것이 우선이며, 임의로 용량을 늘리거나 줄이지 않고 처방된 일정에 따르는 것이 중요합니다. 목 보조기는 필요한 경우에 한해 짧은 기간 사용하도록 안내드리며, 장기간 고정은 오히려 목 주변 근육을 약화시켜 회복을 늦출 수 있습니다.

자세 측면에서는 고개를 오래 숙인 자세, 특히 휴대전화나 모니터를 내려다보는 자세를 피하고, 잠자리에서는 목뼈의 정렬을 유지해 주는 베개 높이를 확인하는 것이 도움이 됩니다. 냉찜질은 시술 후 초기 부종이 있는 시기에, 온찜질은 뻣뻣함이 남아 있는 회복 중기에 적합하며, 시기를 구분하여 적용하는 것이 좋습니다.

수면 자세도 회복에 영향을 주는 요소입니다. 베개가 지나치게 높거나 낮으면 경추가 하룻밤 동안 부자연스러운 각도로 고정되어 아침에 뻣뻣함이 더 심하게 느껴질 수 있으므로, 누웠을 때 목뼈가 큰 굴곡 없이 자연스러운 선을 유지하는 높이를 찾는 것이 좋습니다. 아울러 회복기 동안에는 무거운 물건을 머리 위로 들어 올리거나 목을 급하게 돌리는 동작을 피하고, 통증이 줄었다고 하여 성급하게 이전 활동 강도로 복귀하지 않는 것이 재발을 막는 데 도움이 됩니다.

업무 중 장시간 컴퓨터 작업을 하시는 분이라면 30분에서 1시간 간격으로 목과 어깨를 가볍게 스트레칭하여 근육이 굳지 않도록 하는 것이 회복기 통증 관리에 실질적인 도움이 됩니다. 통증이 줄었다고 하여 무거운 가방을 한쪽 어깨에만 메거나 고개를 한쪽으로 기울인 채 장시간 통화하는 습관을 그대로 유지하면, 회복 중인 조직에 비대칭적인 부담이 다시 쌓여 증상이 더디게 좋아지거나 재발하는 원인이 될 수 있습니다.

효과와 근거 — 경추 부위 시술에서 무엇이 알려져 있는가

경추 부위의 경막외 스테로이드 주사 및 관련 중재적 시술에 대한 체계적 문헌고찰에 따르면, 신경근성 통증 환자에서 단기 및 중기적인 통증 감소 효과가 보고되어 있으며, 이는 목디스크로 인한 방사통 관리에서 시술이 갖는 역할을 뒷받침하는 근거입니다(Borton ZM, Oakley BJ, Clamp JA, Birch NC, Bone Joint J 2022).

다만 모든 환자에게서 동일한 회복 속도를 기대할 수 있는 것은 아니며, 유착의 정도와 이환 기간, 기저 협착의 유무에 따라 시술 후 증상이 남는 기간에는 개인차가 있습니다. 경추 부위 내시경 및 중재적 시술과 관련한 합병증 문헌에서도 대부분의 부작용은 일과성이며 보존적 처치로 호전되는 경과를 보인다고 보고되어 있습니다(Ju CI, Kim P, Seo JH, Kim SW, World Neurosurg 2023).

또한 경추 추간판 질환의 치료 방침을 정할 때 참고하는 여러 무작위 대조군 연구의 체계적 문헌고찰에서는, 비수술적 중재가 충분한 효과를 보이지 않는 경우에 한해 수술적 치료로 넘어가는 단계적 접근이 임상적으로 합리적이라는 점을 뒷받침하고 있습니다(Yakdan S, Benedict B, Botterbush K, Lagisetty A, J Neurosurg Spine 2025). 이러한 근거들은 신경성형술과 같은 비수술적 시술을 먼저 시행하고 경과를 지켜본 뒤 필요할 때 다음 단계를 검토하는 본원의 진료 흐름과 방향을 같이합니다.

재시술 또는 다른 치료를 고려하는 시점

4주 이상 경과를 지켜보았음에도 통증의 호전 추세가 뚜렷하지 않거나, 처음에는 좋아지다가 다시 악화되는 재발 양상을 보이는 경우에는 영상 검사를 다시 확인하여 유착이 충분히 풀리지 않았는지, 새로운 협착이나 디스크의 변화가 있는지를 감별해야 합니다.

이 단계에서는 신경성형술을 다시 시행하는 방안과 함께, 협착이나 디스크 탈출이 뚜렷한 경우 경추 추간판 절제술이나 인공디스크 치환술과 같은 수술적 치료를 함께 검토하게 됩니다. 경추 인공디스크 치환술과 전방 유합술을 비교한 장기 추적 연구에서는 치환술 군에서 인접 분절 퇴행이 상대적으로 적게 보고된 바 있어, 수술적 대안을 선택할 때 참고할 수 있는 근거가 됩니다(Quinto ES Jr, Paisner ND, Huish EG Jr, Senegor M, Spine 2024).

이 판단 과정에서는 통증의 위치와 성질이 시술 전과 동일한지, 혹은 다른 신경근 분포로 옮겨갔는지를 함께 살펴봅니다. 동일한 분절에서 유착이 남아 재발한 경우라면 재시술로 대응할 수 있는 경우가 많지만, 새로운 분절에서 협착이나 탈출이 진행된 경우라면 영상 소견에 맞추어 치료 계획을 다시 세워야 합니다. 다분절 경추 퇴행성 질환에서 수술적 치료법을 비교한 문헌고찰에서도 병변의 범위와 형태에 따라 적합한 술식이 달라진다는 점이 확인되어 있어(Ragab AM, Taha MM, Makkia MAM, El-Sheikh MO, World Neurosurg 2025), 재시술 여부를 정할 때에도 영상으로 확인된 병변의 범위를 기준으로 판단하는 것이 원칙입니다.

이러한 결정 과정에서 환자분의 연령과 전반적인 건강 상태, 일상생활에서 목을 사용하는 빈도와 강도도 함께 고려됩니다. 활동량이 많고 목에 부담이 큰 직업을 가진 분이라면 재발을 반복하기보다 구조적인 해결책을 상대적으로 이른 시점에 논의하는 편이 전체 치료 기간을 줄이는 데 도움이 되는 경우가 많으며, 반대로 증상이 경미하고 일상 제약이 크지 않은 분이라면 재시술을 우선 시도하며 경과를 조금 더 지켜보는 방향을 택하기도 합니다.

합병증과 안전 — 통증 지속 시 감별해야 할 것

시술 후 지속되는 통증을 판단할 때는 시술 자체로 인한 국소 반응인지, 아니면 감염이나 혈종, 카테터 위치 이상과 같은 합병증으로 인한 통증인지를 구별하는 것이 우선입니다. 경피적 척추 내시경 시술에 대한 체계적 문헌고찰에서도 감염과 신경 손상 같은 중대 합병증의 발생률은 낮은 수준으로 보고되어 있으나, 발생 시에는 조기에 발견하고 처치하는 것이 예후를 좌우합니다(Zhang J, Zhou Q, Yan Y, Ren J, J Orthop Surg Res 2022).

따라서 본원에서는 시술 후 경과 관찰 기간 동안 통증 양상의 변화를 함께 점검하며, 예상되는 정상 경과를 벗어나는 신호가 있는지를 진료 시마다 확인하고 있습니다.

구체적으로는 시술 부위를 눈으로 확인하여 발적이나 삼출물이 있는지, 촉진하였을 때 국소 열감이나 부드러운 종괴가 만져지는지를 살펴 혈종 가능성을 함께 배제합니다. 카테터의 위치가 의도한 경로에서 벗어나 다른 조직을 자극했을 가능성이 의심되는 경우에는 영상 검사를 통해 확인하며, 이러한 감별 과정을 거친 뒤에도 특별한 이상 소견 없이 통증만 남아 있다면 앞서 설명한 정상 회복 경과로 판단하고 경과를 지켜보게 됩니다.

혈종은 대개 시술 후 하루 이틀 사이 국소적인 붓기와 함께 나타나며, 크기가 작고 시간이 지나며 저절로 가라앉는 경우가 대부분이지만 크기가 빠르게 커지거나 주변을 압박하는 양상을 보이면 별도의 처치가 필요할 수 있습니다. 이러한 소견들은 진찰만으로 상당 부분 구별할 수 있으므로, 통증의 변화를 임의로 해석하여 불안해하시기보다 예정된 경과 관찰일에 맞추어 상태를 확인받으시는 것이 가장 정확한 방법입니다.

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목디스크 신경성형술 후 통증, 더 깊이 알아보기

본원은 서울 지하철 1호선·2호선 시청역 인근에 위치한 신경외과 전문 의료기관으로, 경막외강 신경성형술을 포함한 척추 비수술적 치료와 시술 후 경과 관리를 함께 시행하고 있습니다. 시술 후 통증이 예상보다 오래 남거나 경고 신호에 해당하는 증상이 나타나는 경우, 임의로 판단하여 지켜보기보다 내원하여 상태를 직접 확인받으시기를 권해 드립니다.

목디스크 신경성형술 후 통증은 대부분 수 주 내에 호전되는 정상 경과이지만, 힘 빠짐이나 발열 같은 경고 신호가 동반되면 즉시 진료가 필요합니다.

내원을 고민하실 때에는 통증의 강도 하나만으로 판단하기보다, 지금까지 설명드린 정상 경과의 흐름에서 벗어나 있는지, 그리고 힘 빠짐이나 발열 같은 경고 신호가 동반되어 있는지를 함께 떠올려 보시는 것이 도움이 됩니다. 판단이 애매한 경우라도 통증 양상을 사진이나 메모로 기록해 오시면 진료 시 변화의 흐름을 더 정확히 확인할 수 있으며, 이를 바탕으로 재시술이 필요한 시점인지 조금 더 지켜볼 시점인지를 함께 결정하게 됩니다.

본원은 경추 부위 시술의 특성을 고려하여 시술 직후뿐 아니라 회복 중기까지 경과를 나누어 확인하는 진료 흐름을 두고 있으며, 회복 속도가 예상보다 느리다고 느껴지는 경우에도 미리 정해진 시점마다 상태를 점검하여 재시술이나 다음 단계 치료로 넘어갈 시점을 놓치지 않도록 관리하고 있습니다.