의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

만성 방사통에서 신경성형술의 성공률, 논문은 무엇을 말하는가

만성 방사통이라는 표현이 가리키는 상태 — 급성과 무엇이 다른가

방사통은 허리에서 시작된 통증이 신경근을 따라 다리 아래쪽까지 뻗어 나가는 증상을 가리키며, 이 통증이 3개월 이상 지속되거나 반복되는 경우를 흔히 만성으로 분류합니다. 급성기의 방사통은 대개 염증 반응과 신경근 부종이 주된 원인이지만, 만성으로 넘어가면 반복된 염증으로 신경 주변에 섬유화와 유착이 형성되어 신경근이 물리적으로 눌리거나 당겨지는 상태가 더해지는 경우가 많습니다. 이 시점에서는 단순히 염증을 가라앉히는 접근만으로는 증상이 충분히 완화되지 않는 경우가 관찰되며, 유착된 조직을 기계적으로 분리하는 접근이 함께 필요해지는 이유가 여기에 있습니다. 환자들은 흔히 통증의 성격이 초기와 달라졌다고 표현하는데, 찌르는 듯한 급성 통증보다 저리고 당기는 양상이 오래 지속되는 형태로 변하는 경우가 많습니다. 실제 진료실에서 보면 앉아 있을 때는 견딜 만하다가 걷기 시작하면 다리가 무거워지고 감각이 둔해진다고 호소하는 환자가 적지 않으며, 이런 패턴은 신경근이 단순 염증보다 구조적으로 붙잡혀 있을 가능성을 시사합니다. 밤에 누워 있을 때 오히려 다리가 저려 잠을 설치는 경우도 있는데, 이는 자세 변화에 따라 유착된 신경근에 걸리는 장력이 달라지기 때문으로 이해됩니다. 통증의 기간뿐 아니라 양상의 변화를 함께 기록해 두는 것이 치료 방향을 정하는 데 실질적인 도움이 됩니다. 통증이 시작된 시점과 악화된 계기를 구체적으로 정리해 두면, 진료 과정에서 만성화의 정도를 가늠하는 근거로 활용됩니다.

신경성형술이 만성 방사통에서 접근하는 조직학적 지점

경피적 경막외강 신경성형술은 카테터를 경막외강 안으로 진입시켜 유착이 의심되는 부위까지 도달시킨 뒤, 생리식염수와 국소마취제, 필요에 따라 히알루로니다제와 스테로이드를 함께 주입하여 유착을 박리하고 염증을 함께 조절하는 시술입니다. 만성 환자에서는 급성 환자와 달리 카테터가 유착 부위를 통과하는 과정 자체가 치료적 의미를 가지는데, 물리적으로 굳어 있던 신경근 주변 조직을 압력과 용액으로 분리하는 과정이 통증 감소의 상당 부분을 설명한다고 알려져 있습니다. 이 과정에서 신경근의 혈류가 개선되고 국소적인 화학적 염증 매개물질의 농도가 낮아지는 효과도 함께 기대됩니다. 다만 유착의 정도와 범위는 환자마다 상당히 다르기 때문에, 같은 시술이라도 반응의 폭이 넓게 나타나는 편입니다. 유착이 국소적으로 한 신경근 주변에만 형성된 경우와, 여러 분절에 걸쳐 광범위하게 퍼져 있는 경우는 카테터가 접근할 수 있는 범위와 박리 효율이 달라질 수밖에 없어, 시술 전 영상에서 유착의 분포를 가늠하는 과정이 결과 예측에 도움이 됩니다. 요추 디스크 탈출과 그 재발에 관여하는 콜라겐 병리와 인대 이완을 다룬 최근 문헌고찰에서도, 디스크 조직 자체의 구조적 취약성이 신경근 주변 유착 형성과 무관하지 않을 수 있음을 시사하고 있어, 조직학적 변화의 이해가 시술 접근을 정하는 데 중요한 배경이 됩니다. 이러한 배경을 이해하고 시술에 들어가는 것과 그렇지 않은 것은, 시술 후 경과를 해석하는 관점에서 상당한 차이를 만듭니다.

효과와 근거 — 논문에서 제시하는 성공률의 의미

대한신경외과학회지에 발표된 단일 병변 요추 디스크 탈출 환자를 12개월 추적한 연구에서는 경피적 경막외강 신경성형술의 임상적 효과가 디스크 탈출의 유형에 따라 차이를 보인다고 보고하였으며, 이는 만성 방사통 치료에서 시술 전 영상 소견에 따른 반응 예측이 가능함을 시사합니다. 성공률이라는 표현은 통증 척도의 호전 정도, 기능 개선 여부, 재시술 필요성 등 여러 기준을 종합해 산출되기 때문에 논문마다 정의가 다르다는 점을 염두에 두어야 합니다. 미국신경학회 산하 위원회가 정리한 경막외 스테로이드 주사에 대한 체계적 문헌고찰에서는 경추와 요추 방사통 및 척추관 협착증에서 단기적인 통증 완화 효과가 확인되지만 장기적 효과는 제한적이라는 결론을 제시하였으며, 이는 신경성형술을 포함한 경막외 접근 치료 전반에서 반복 평가와 추적 관찰이 필요하다는 점을 뒷받침합니다. 만성 방사통 환자에서 성공률을 논할 때는 완전한 증상 소멸이 아니라 일상생활 복귀가 가능한 수준으로 통증이 줄어드는 것을 기준으로 삼는 경우가 많으며, 이 기준의 차이를 이해하지 못하면 수치를 접한 환자가 실제 경과와 괴리된 기대를 갖게 될 수 있습니다. 진료 현장에서는 통증 척도가 절반 이상 줄었는지, 보행 거리가 늘었는지, 진통제 복용량이 줄었는지를 함께 확인하여 개별 환자의 반응을 다각도로 판단합니다. 같은 수치라도 대상 환자군의 유착 정도와 증상 기간이 다르면 실제 체감 효과가 다르게 나타날 수 있다는 점도 함께 설명하는 것이 상담의 중요한 부분입니다.

누가 이 시술을 통해 실질적 도움을 받는가 — 적응증의 재해석

만성 방사통 환자 중에서도 신경성형술의 효과가 상대적으로 뚜렷하게 나타나는 군은 영상에서 신경근 주변 유착이나 섬유화 소견이 확인되고, 보존적 치료에 일정 기간 반응하지 않았던 경우로 알려져 있습니다. 반대로 척추관 협착이 광범위하거나 척추 불안정성이 동반된 경우에는 카테터의 접근 자체가 제한되거나 유착 박리의 범위가 충분하지 않아 효과가 기대에 미치지 못할 수 있습니다. 임상에서는 시술 전 자기공명영상과 신경학적 검진 소견을 함께 검토하여, 통증의 원인이 실제로 신경근 유착에 기인하는지, 아니면 다른 기전이 복합적으로 작용하는지를 구분하는 과정을 거칩니다. 이 판단 과정이 충분하지 않으면 시술 후 기대했던 만큼의 호전이 나타나지 않을 수 있으므로, 적응증 판단이 성공률에 직접적으로 영향을 미치는 변수로 작용합니다. 진료실에서는 통증의 방사 양상이 특정 신경근 분포와 일치하는지, 감각 저하와 근력 변화가 동반되는지를 함께 확인하며, 이러한 소견이 뚜렷할수록 유착에 의한 방사통일 가능성이 높다고 판단합니다. 한쪽 다리로만 저림이 국한되고 특정 자세에서 증상이 뚜렷하게 재현되는 경우, 다분절에 걸쳐 양측으로 증상이 흩어지는 경우보다 시술 후 반응을 예측하기가 상대적으로 수월한 편입니다. 이전에 받았던 경막외 주사에 대한 반응이 어느 정도였는지도 함께 검토하는데, 주사 반응이 짧게라도 있었던 병력은 신경성형술 반응을 예측하는 데 참고할 만한 지표가 됩니다.

시술 과정에서 성공률에 영향을 주는 기술적 요인

신경성형술의 결과는 카테터가 유착 부위까지 정확히 도달하는지, 그리고 주입되는 용액이 목표 신경근 주변에 충분히 퍼지는지에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 실시간 영상 장비를 이용해 카테터의 위치를 확인하면서 진행하는 것이 일반적이며, 조영제를 이용해 경막외강 내 확산 양상을 관찰하는 과정을 통해 유착이 실제로 얼마나 존재하는지, 카테터가 그 부위를 통과했는지를 시술 중에 판단합니다. 베트남 단일 기관에서 신경 자극기와 초음파를 함께 이용한 경추간공 경막외 스테로이드 주사 경험을 다룬 연구에서도, 영상 유도의 정확성이 요천추부 신경근성 통증의 치료 결과에 영향을 줄 수 있음을 시사하는 소견이 제시되었습니다. 시술자의 숙련도와 장비의 정밀도가 함께 결과에 반영되는 구조이기 때문에, 같은 진단명이라도 시술 기관과 방법에 따라 보고되는 성공률에 차이가 나타나는 경우가 많습니다. 조영제가 유착 부위를 우회해 다른 방향으로만 퍼지는 소견이 관찰되면, 카테터 위치를 조정하거나 접근 각도를 바꾸어 목표 부위에 도달시키는 과정이 시술 시간 내내 반복됩니다. 만성으로 유착이 두꺼워진 경우에는 이러한 미세 조정 과정이 급성 환자보다 더 자주 필요하며, 이는 시술 시간이 다소 길어지는 이유이기도 합니다. 시술 후 즉시 시행하는 통증 유발 검사에서 반응이 확인되면, 카테터가 실제 원인 부위에 도달했다는 근거로 받아들여지며 이후 경과를 예측하는 데도 참고됩니다.

성공률 수치를 읽을 때 흔히 오해하는 지점들

여러 연구에서 제시되는 성공률 수치는 대개 시술 후 일정 기간이 지난 시점의 통증 척도 변화를 기준으로 산출되기 때문에, 시술 직후의 반응과 3개월, 6개월, 12개월 시점의 반응이 다를 수 있다는 점을 이해할 필요가 있습니다. 초기에는 유착 박리로 인한 즉각적인 통증 완화가 나타나지만, 시간이 지나면서 염증이 재발하거나 새로운 유착이 형성되어 효과가 감소하는 경우도 보고되고 있습니다. 또한 성공률이라는 지표 자체가 통증의 완전한 소멸을 의미하지 않으며, 통증 척도에서 일정 비율 이상의 호전이 있었던 환자의 비율로 정의되는 경우가 대부분입니다. 따라서 특정 논문에서 제시된 수치를 다른 환자의 상황에 그대로 적용하기보다는, 자신의 유착 정도와 증상 기간, 이전 치료 반응 등을 함께 고려하여 예상되는 결과의 범위를 이해하는 것이 더 현실적인 접근이 됩니다. 예를 들어 성공률 칠십 퍼센트라는 문구만 보고 결과를 기대하는 환자와, 그 수치가 세 달 시점의 절반 이상 통증 감소를 기준으로 산출되었다는 사실까지 이해한 환자는 시술 후 경과를 받아들이는 태도에서 큰 차이를 보입니다. 추적 기간이 짧은 연구일수록 수치가 다소 높게 나타나는 경향이 있어, 장기 추적 자료가 함께 제시되었는지를 확인하는 습관이 필요합니다. 논문에 제시된 표본 크기와 추적 탈락률도 함께 살펴야, 보고된 성공률이 얼마나 안정적인 수치인지 가늠할 수 있습니다.

재발과 추가 시술 — 만성 방사통에서 반복되는 흐름

만성 방사통 환자에서는 신경성형술 후 통증이 상당 부분 완화되더라도, 원인이 되었던 디스크 병변이나 척추관 협착이 근본적으로 해결되지 않았다면 시간이 지나면서 증상이 다시 나타날 수 있습니다. 요추 디스크 탈출과 그 재발에 관여하는 콜라겐 병리와 인대 이완에 대한 최근 체계적 문헌고찰에서는, 디스크 조직 자체의 구조적 취약성이 재발에 기여할 수 있다는 점을 다루고 있어, 신경성형술 이후에도 근본적인 구조적 문제가 남아 있다면 재시술이나 다른 치료가 필요할 수 있음을 시사합니다. 임상에서는 재발한 방사통에 대해 신경성형술을 반복하는 경우도 있으나, 반복 시술의 효과는 처음 시술만큼 예측 가능하지 않은 경우가 있어 재시술 여부는 증상의 양상과 영상 변화를 함께 검토한 뒤 결정하는 것이 일반적입니다. 재발이 처음보다 짧은 간격으로 반복되거나 통증 강도가 점차 심해지는 양상을 보인다면, 이는 국소적 유착 문제를 넘어 구조적 불안정성이 진행하고 있다는 신호일 수 있어 수술적 평가로 넘어가는 시점을 함께 논의하게 됩니다. 재시술을 고려할 때는 첫 시술에서 증상이 얼마나 줄었었는지, 그 효과가 얼마나 오래 지속되었는지를 함께 살펴 두 번째 시술의 예상 효과를 가늠하는 과정이 필요합니다. 재발 간격이 점점 짧아지는 환자는 유착 박리만으로는 한계가 있다는 뜻으로 받아들여, 영상 재검토를 통해 구조적 원인을 다시 확인하는 절차를 거치게 됩니다.

보존적 치료와 비교했을 때 신경성형술이 차지하는 위치

척추관 협착증의 보존적 치료로 사용되는 프레가발린과 리마프로스트에 대한 최근 문헌고찰에서는 약물 치료가 일정 수준의 증상 완화 효과를 제공하지만 그 효과가 제한적이라는 점을 지적하고 있으며, 이는 만성 방사통 환자에서 약물만으로 충분한 호전이 없을 때 경막외강 접근 치료를 고려하게 되는 임상적 배경과 맞닿아 있습니다. 신경성형술은 약물 치료보다는 침습적이지만 수술적 감압술보다는 덜 침습적인 중간 단계의 치료로 자리잡고 있으며, 요추 전방위 인대 이완이나 광범위한 구조적 변형이 없는 환자에서 우선적으로 시도되는 경우가 많습니다. 다만 수술적 치료가 필요한 정도의 구조적 병변이 확인된 환자에서는 신경성형술의 효과가 근본적인 해결책이 되지 못할 수 있으므로, 이러한 감별이 치료 순서를 정하는 데 중요한 역할을 합니다. 수개월 간 약물과 물리치료를 병행했는데도 보행 거리가 줄어들고 저림이 심해지는 경과를 보인다면, 신경성형술로 단계를 옮기는 판단이 늦어지지 않도록 경과를 세심히 관찰할 필요가 있습니다. 추간판 전 치환술과 유합술을 비교한 최근 문헌 자료들이 수술적 선택지의 결과를 다루는 것과 마찬가지로, 비수술적 단계에서도 각 치료의 위치를 명확히 이해하고 순서를 정하는 접근이 실제 결과에 영향을 미칩니다. 약물 단계에서 신경성형술 단계로 넘어가는 시점을 스스로 판단하기보다, 통증과 보행 지표의 변화를 기록해 진료 시 함께 확인하는 방식이 더 안전한 접근이 됩니다.

합병증과 안전 — 성공률과 함께 살펴야 하는 위험 측면

신경성형술은 비교적 낮은 침습도로 시행되지만, 경막외강 내 카테터 진입과 관련된 감염, 출혈, 드물게 발생하는 신경 손상 등의 위험이 존재하며, 시술 전 항응고제 복용 여부와 감염 징후를 확인하는 과정이 안전성 확보에 중요한 역할을 합니다. 척추 경막외 지방증에 대한 국내 문헌 보고에서 다루어진 사례들처럼, 경막외강 내 구조적 변화가 이미 존재하는 환자에서는 카테터 접근이 더 까다로울 수 있고 예상치 못한 반응이 나타날 가능성도 배제할 수 없습니다. 시술 후에는 일시적인 하지 저림이나 두통, 주사 부위 통증이 나타날 수 있으나 대부분 수일 내에 완화되는 경과를 보이며, 발열이나 지속되는 신경학적 증상 악화가 나타나는 경우에는 감염이나 다른 합병증을 의심하고 즉시 재평가가 필요합니다. 당뇨나 면역저하 상태를 가진 환자는 감염 위험이 상대적으로 높게 보고되므로 시술 전 혈당 조절 상태를 함께 점검하며, 시술 직후 하루 이틀 동안은 무리한 움직임을 피하고 통증 양상의 변화를 관찰하는 것이 안전한 회복에 도움이 됩니다. 조영제나 국소마취제에 대한 과민 반응 병력이 있는 환자는 사전에 반드시 알리도록 안내하는데, 이는 시술 중 예상치 못한 알레르기 반응을 예방하는 데 실질적으로 도움이 되기 때문입니다. 시술 후 감각 이상이 하루 이상 지속되거나 대소변 조절에 변화가 느껴진다면, 경과를 지켜보기보다 곧바로 병원에 연락해 확인받는 절차가 필요합니다.

성공률 수치와 자신의 경과를 함께 놓고 판단하는 법

성공률이라는 단일 수치는 만성 방사통 치료를 결정하는 데 참고가 될 수 있지만, 그 수치가 어떤 기준으로 산출되었는지, 추적 기간이 얼마나 되는지, 대상 환자군의 특성이 어떠했는지를 함께 확인해야 실제 자신의 상황에 맞는 판단을 내릴 수 있습니다. 통증이 몇 년째 이어진 환자와 최근 몇 달 사이에 만성화된 환자는 유착의 정도와 신경근 손상의 깊이가 다를 수 있어, 같은 논문의 수치라도 받아들이는 무게가 달라야 합니다. 진료 과정에서는 영상 소견, 통증의 기간과 양상, 이전 치료에 대한 반응을 검토하여 신경성형술이 적합한 선택인지, 다른 치료와 순서를 조정해야 하는지를 논의하게 되며, 이 과정에서 환자가 스스로 기록해 온 통증 변화 자료가 상당한 참고 자료가 됩니다. 통증이 좋아졌던 시기와 다시 심해진 시기를 구체적으로 정리해 오는 것이, 논문 속 평균 수치보다 자신에게 맞는 치료 계획을 세우는 데 더 유용하게 쓰입니다. 통증 일지에 활동량과 진통제 복용 여부를 함께 기록해 두면, 시술 후 실제 호전 정도를 판단할 때 주관적인 느낌보다 더 정확한 근거가 됩니다. 이러한 기록은 재시술 여부를 결정하는 시점에도 첫 시술과 비교할 수 있는 기준선이 되어, 다음 판단을 훨씬 수월하게 만들어 줍니다.

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진료실에서 마주하는 질문 — 수치 다음에 오는 판단

실제 상담에서 환자들이 가장 많이 묻는 것은 성공률 자체보다 자신의 경우에 그 수치가 어느 정도 적용될 수 있는지에 대한 질문이며, 이는 영상 소견과 증상 기간, 이전 치료 경과를 함께 살펴야 답할 수 있는 문제입니다. 오래된 방사통일수록 신경근 주변 조직의 변화가 누적되어 있을 가능성이 높아, 단순히 기간만으로 예후를 단정하기보다 유착의 범위와 신경학적 검사 소견을 함께 확인하는 과정이 필요합니다. 시술을 고려하는 환자에게는 통증 완화의 목표 수준을 구체적으로 정하고, 그 목표에 도달하지 못했을 때 다음 단계로 어떤 치료를 고려할지 미리 그려보는 상담이 이루어지며, 이러한 단계별 접근이 막연한 기대와 실제 결과 사이의 간극을 줄이는 데 도움이 됩니다. 진료실에서는 보행 시간, 앉아 있을 수 있는 시간, 수면 중 통증으로 깨는 빈도 등 구체적인 생활 지표를 함께 묻는데, 이는 통증 척도 점수보다 실제 삶의 변화를 더 잘 드러내는 지표가 되기 때문입니다. 저림이 오래 이어진 환자일수록 통증 일지와 함께 지금까지의 치료 이력을 정리해 방문하는 편이, 유착의 범위를 가늠하고 시술 후 반응을 예측하는 데 실질적인 자료가 됩니다. 결국 성공률이라는 숫자는 출발점일 뿐이며, 그 숫자를 자신의 영상과 통증 기록에 비추어 다시 해석하는 과정이 다음 진료에서 가장 먼저 다루어지는 부분이 됩니다.