의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

주사·차단술이 듣지 않을 때, 척추수술 후 통증 신경성형술을 고려하는 기준

경막외 스테로이드 주사와 신경차단술이 한계에 부딪히는 지점

척추수술을 받은 환자에게 경막외 스테로이드 주사나 선택적 신경차단술은 흔히 첫 번째 통증 조절 수단으로 선택됩니다. 그러나 수술 부위 주변에는 반흔 조직과 섬유성 유착이 형성되어 있는 경우가 많아, 주사한 약물이 신경근 주변에 균일하게 퍼지지 못하고 유착이 없는 방향으로만 흘러가 버리는 일이 발생합니다. 이는 약물의 효과 자체가 없는 것이 아니라 약물이 통증의 근원 지점까지 도달하지 못하는 전달 문제에 가깝다고 이해하는 편이 임상적으로 더 정확합니다. 실제로 반복해서 차단술을 시행해도 며칠 지나면 통증이 다시 재발하거나, 처음부터 반응이 미미했던 경우라면 유착의 범위와 두께가 상당할 가능성을 의심해야 합니다. 이런 환자군에서는 단순히 주사 횟수를 늘리는 것보다 유착 자체를 물리적으로 다루는 접근이 필요하다는 판단이 서게 되며, 이 지점이 신경성형술을 다음 단계로 고려하게 되는 임상적 전환점입니다. 외래에서는 이 전환을 성급하게 결정하기보다, 몇 차례의 주사 반응 패턴을 시간 순서대로 정리해 보는 과정을 거치는 것이 도움이 됩니다. 특히 첫 시술 이후 통증이 줄었던 기간이 얼마나 되는지, 재발한 통증의 위치가 이전과 동일한지를 비교하는 작업이 다음 결정에 실질적인 단서를 제공합니다. 이러한 반응 곡선을 기록해 두는 습관은 이후 신경성형술 여부를 논의할 때 진료의 효율을 크게 높여줍니다.

신경성형술이 주사와 다른 점 — 카테터가 하는 일

신경성형술은 단순 주사와 달리 얇은 카테터를 경막외강 안으로 삽입하여 유착이 의심되는 구역까지 직접 전진시키는 시술입니다. 조영제를 주입하면서 실시간 영상으로 약물이 퍼지는 양상을 확인하고, 정상적으로 퍼져야 할 부위에 결손이나 여과 음영이 보이면 그 자리가 유착으로 막혀 있다는 근거가 됩니다. 카테터 끝을 이용해 유착된 조직을 기계적으로 박리하면서 국소마취제와 스테로이드, 히알루로니다제 등을 병변 가까이 직접 전달하기 때문에, 앞서 시행한 차단술보다 약물이 실제 신경근 표면에 닿을 가능성이 높아집니다. 즉 신경성형술은 진단과 치료를 한 번의 과정 안에서 함께 수행하는 시술로, 영상만으로는 확인하기 어려운 유착의 실체를 조영제 흐름을 통해 눈으로 확인하면서 시행한다는 점이 일반 주사와 근본적으로 다른 부분입니다. 이 과정에서 카테터가 유착을 통과하며 저항이 줄어드는 감각적 변화를 시술자가 함께 확인하는 것도 실제 임상에서 중요한 판단 근거가 됩니다. 시술자는 카테터를 전진시키는 동안 저항의 강도와 위치를 지속적으로 감지하면서, 조영제가 막혀 있던 구역으로 새롭게 퍼지는 순간을 영상으로 포착하게 됩니다. 이 순간이 곧 유착이 실제로 물리적으로 풀렸다는 시각적 증거로 기록되며, 이후 약물 전달의 효과를 뒷받침하는 근거가 됩니다.

어떤 환자가 이 단계로 넘어오는가 — 적응증의 실제 모습

임상에서 신경성형술을 고려하게 되는 환자는 대체로 척추수술 이후 몇 주에서 몇 달이 지났음에도 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 남아 있고, 두세 차례의 경막외 주사나 신경근 차단술을 시행했지만 효과가 짧거나 거의 없었던 경우입니다. MRI에서 수술 부위 주변에 조영증강되는 반흔 조직이 관찰되고, 그 위치가 통증을 호소하는 신경근 분포와 일치할 때 적응증으로서의 설득력이 커집니다. 반대로 영상에서 새로운 디스크 재발이나 분절 불안정성, 감염 소견이 뚜렷하다면 신경성형술보다 재수술이나 다른 처치가 우선되어야 하므로, 이 시술은 재수술의 대체재가 아니라 재수술 이전에 유착이라는 특정 원인을 표적할 수 있는지 확인하는 단계로 이해하는 것이 적절합니다. 나이나 전신 상태로 재수술의 위험이 큰 환자, 또는 여러 기저질환으로 전신마취를 피해야 하는 환자에게도 상대적으로 덜 침습적인 대안으로 검토됩니다. 이러한 판단은 영상의학적 소견과 문진 내용을 함께 겹쳐 보아야 신뢰도가 높아집니다. 실제 진료에서는 환자가 가리키는 통증의 방향과 강도가 매 방문마다 조금씩 달라지는 경우도 있어, 여러 차례의 문진을 통해 일관된 패턴을 찾아내는 과정이 적응증 판정의 정확도를 높이는 데 기여합니다.

시술 전 무엇을 다시 확인해야 하는가

신경성형술을 계획하기 전에는 이전 수술 기록과 영상을 다시 꺼내어 어느 레벨에서 어떤 술식이 이루어졌는지 확인하는 과정이 필요합니다. 유착의 위치를 가늠하기 위해 조영증강 MRI를 다시 촬영하는 경우가 많고, 필요하다면 CT를 함께 참고하여 뼈 구조의 변형이나 나사못, 케이지의 위치가 카테터 진입 경로에 영향을 줄 수 있는지 미리 파악합니다. 또한 항응고제나 항혈소판제를 복용 중인 환자라면 시술 전 일정 기간 중단이 필요한지 검토해야 하며, 감염이 의심되는 발열이나 염증 수치 상승이 있는 경우에는 시술을 연기하고 원인을 먼저 규명하는 것이 원칙입니다. 통증의 양상과 부위를 환자 스스로 구체적으로 표현하도록 문진하는 과정도 중요한데, 이는 영상에서 보이는 유착 위치와 실제 증상이 일치하는지를 교차 확인하는 근거가 되기 때문입니다. 당뇨나 만성 신질환처럼 감염 위험을 높이는 동반 질환이 있다면 이를 사전에 조절해 두는 편이 시술 후 회복에도 유리합니다. 아울러 이전에 시행했던 주사나 차단술의 정확한 날짜와 반응 정도를 다시 정리해 두면, 유착이 언제부터 진행되었는지를 추정하는 데에도 참고 자료가 됩니다. 이런 사전 점검이 충분할수록 시술 당일 계획한 경로에서 예상치 못한 변수를 만날 가능성이 줄어듭니다.

시술은 어떻게 진행되는가 — 접근에서 조영, 박리까지

시술은 대개 미추부나 경추후궁 사이 틈을 통해 국소마취 하에 진행되며, 투시 영상 장비 아래에서 가느다란 카테터를 목표 레벨까지 진입시킵니다. 조영제를 주입해 유착으로 인한 충전 결손이 확인되면 카테터를 조금씩 전진시키거나 방향을 바꾸어 가며 그 부위를 기계적으로 풀어내는 조작을 반복합니다. 이 과정에서 환자가 평소 느끼던 통증과 유사한 감각이 유발되는지를 확인하는 것이 중요한데, 이는 카테터가 실제 문제가 되는 신경근 근처에 도달했다는 간접적인 신호로 해석되기 때문입니다. 유착이 충분히 풀렸다고 판단되면 국소마취제와 스테로이드, 고농도 생리식염수 등을 순차적으로 주입하여 염증을 가라앉히고 신경 주변의 부종을 줄이는 작업을 마무리합니다. 전체 과정은 대개 삼십 분에서 한 시간 이내로 마무리되는 외래 또는 단기 입원 시술이며, 시술 중 환자가 의식이 있는 상태를 유지하기 때문에 통증 재현 여부를 그 자리에서 함께 확인할 수 있다는 점이 실질적인 장점으로 꼽힙니다. 시술 도중 환자와 지속적으로 대화를 나누며 통증의 강도와 위치 변화를 즉각적으로 반영하는 방식은, 영상만으로 판단하기 어려운 유착의 실제 범위를 보완하는 중요한 절차로 자리 잡고 있습니다.

시술 후 경과와 다음 판단의 기준

시술 직후에는 시술 부위의 국소적인 압박감이나 다리 쪽으로 이어지는 일시적인 저림이 나타날 수 있으며, 이는 대부분 몇 시간 안에 가라앉습니다. 이후 며칠에 걸쳐 통증이 점진적으로 줄어드는 경과를 보이는 것이 일반적인 패턴이며, 완전한 효과 판정은 대략 이 주에서 사 주 사이에 이루어지는 경우가 많습니다. 만약 이 기간이 지나도 통증 감소가 미미하다면 유착의 범위가 예상보다 넓거나 다른 병소가 함께 존재할 가능성을 재검토해야 하고, 필요하다면 추가 시술이나 다른 영상 검사를 통해 원인을 다시 좁혀가는 절차를 거칩니다. 반대로 통증이 뚜렷하게 줄었다면 물리치료와 자세 교정, 단계적인 운동 재개를 통해 회복을 굳히는 방향으로 넘어가며, 이 반응 양상 자체가 재수술이 필요한지 아닌지를 가늠하는 실질적인 기준으로 작용합니다. 초기 며칠 사이 통증 일지를 간단히 기록해 두면 추후 반응 평가 시 의료진과의 의사소통에 도움이 됩니다. 통증이 완전히 사라지지 않더라도 일상 동작에서 느끼는 불편함이 줄어드는 정도를 함께 기록해 두면, 시술의 실질적 효과를 보다 세밀하게 판단하는 데 유용합니다.

효과와 근거 — 재수술 전 대안으로서의 위치

국내 신경외과 학술지에 보고된 단일 레벨 요추 추간판탈출증 환자를 대상으로 한 십이 개월 추적 연구에서는 경피적 경막외 신경성형술이 디스크 탈출 유형에 따라 차이는 있으나 상당수의 환자에서 임상적으로 의미 있는 통증 감소를 보였다고 기술되어 있으며, 이는 유착이라는 특정 병리를 표적하는 시술이 적절히 선택된 환자군에서 실질적인 효과를 낼 수 있음을 뒷받침합니다. 다만 경막외 스테로이드 주사 자체의 효과와 한계를 정리한 지침성 문헌들은 시술의 반복이나 적응증 확대에 신중해야 한다는 입장을 함께 제시하고 있어, 신경성형술 역시 모든 척추수술 후 통증에 동일한 효과를 기대할 수 있는 것은 아니라는 점이 균형 있게 이해되어야 합니다. 결국 근거의 무게는 영상과 증상이 일치하는 유착 우세형 통증에서 가장 무겁게 실린다고 볼 수 있으며, 이러한 환자 선별 과정이 시술 성패를 가르는 실제 변수로 작용합니다. 이 때문에 시술 전 상담에서는 근거가 두터운 환자군과 그렇지 않은 환자군을 구분해서 설명하는 과정이 중요하며, 이러한 설명이 시술 이후 환자가 결과를 받아들이는 태도에도 영향을 미칩니다. 근거 문헌들을 종합해 보면 유착의 존재를 영상으로 뒷받침할 수 있는 경우일수록 치료 반응이 안정적으로 나타나는 경향이 확인됩니다.

합병증과 안전 — 미리 나누어야 할 위험

신경성형술은 비교적 침습도가 낮은 시술로 분류되지만 경막외강 내부에 카테터와 약물을 주입하는 과정에서 발생할 수 있는 위험을 사전에 설명하는 것이 필수적입니다. 감염, 출혈, 일시적인 하지 마비나 감각 이상, 드물게 경막 손상으로 인한 두통 등이 보고되며, 특히 이전 수술로 조직 구조가 변형된 부위에서는 카테터 진입이 예상보다 까다로울 수 있어 시술자의 경험과 투시 영상 판독 능력이 안전성에 직접적으로 관여합니다. 시술 후 하루 이틀 사이에 다리 힘이 급격히 빠지거나 발열, 시술 부위의 심한 발적과 부종이 나타난다면 즉시 병원에 연락해야 하는 경고 신호로 간주해야 합니다. 이러한 신호들은 흔치 않지만 조기에 발견하고 대응할수록 후유증을 최소화할 수 있으므로, 시술 후 환자와 보호자에게 구체적인 관찰 항목을 미리 안내하는 절차가 안전관리의 핵심을 이룹니다. 고농도 생리식염수 주입 시 일시적으로 통증이 증가하는 반응도 있을 수 있어 이를 미리 설명해 두면 환자의 불안을 줄일 수 있습니다. 아울러 시술 후 첫 배뇨나 보행에서 이상 감각이 느껴진다면 이 역시 즉시 확인이 필요한 신호로 보아야 하며, 사소해 보이는 변화라도 진료팀에 알리는 편이 안전한 회복에 도움이 됩니다.

신경성형술로도 반응이 없다면 — 다음에 검토할 선택지

신경성형술을 시행했음에도 통증 감소가 뚜렷하지 않거나 초기에는 반응했다가 다시 재발하는 경우, 유착 외의 다른 원인이 통증을 주도하고 있을 가능성을 열어두어야 합니다. 인접 분절의 퇴행성 변화, 나사못 주변의 미세 불안정성, 또는 추간판 재발 같은 구조적 문제가 함께 섞여 있는 경우에는 척추 유합술이나 인공디스크 치환술 같은 수술적 재개입이 논의될 수 있으며, 최근 문헌에서는 인공디스크 치환술과 유합술 사이의 임상적, 영상학적 결과를 비교한 자료들이 축적되고 있어 재수술을 결정할 때 참고할 수 있는 근거가 점차 넓어지고 있습니다. 반면 통증이 신경근보다는 중심성 통증 기전에 가깝게 나타난다면 약물치료나 신경조절 시술로 방향을 바꾸는 것이 합리적일 수 있으므로, 신경성형술의 반응 여부 자체가 다음 단계를 정하는 실질적인 분기점이 됩니다. 이러한 판단을 위해서는 시술 반응을 단기와 중기로 나누어 관찰하는 접근이 실제로 유용합니다. 또한 척추 인대의 이완이나 콜라겐 병리가 디스크 재발과 연관될 수 있다는 최근 연구 흐름을 고려하면, 반응이 없는 경우 단순히 유착 부위만 다시 확인하는 것이 아니라 인접 조직의 구조적 취약성까지 함께 검토하는 편이 다음 결정을 더 정확하게 만듭니다.

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서울 시청역 현명신경외과에서는 척추수술 이후에도 통증이 남아 있고 여러 차례의 주사나 신경차단술에 반응이 충분하지 않았던 환자를 대상으로, 이전 수술 기록과 최신 영상을 함께 검토하여 유착의 위치와 범위를 먼저 가늠하는 과정을 거칩니다. 신경성형술이 적합한지 아니면 다른 검사나 처치가 먼저 필요한지는 환자마다 다르게 판단되며, 시술을 결정하기 전 조영제 소견과 증상 분포가 얼마나 일치하는지를 투시 영상으로 확인하는 절차를 거쳐 시술의 예상 효과와 한계를 구체적으로 설명해드립니다. 오랜 기간 통증이 반복되어 지치신 분들이라면 다음 시술을 서둘러 정하기보다, 이전 주사가 왜 충분한 효과를 내지 못했는지를 영상으로 짚어보는 상담 자리부터 마련해 보시길 권해드립니다. 진료 과정에서는 이전 시술 기록을 시간순으로 정리해 보면서 어느 시점부터 반응이 둔화되었는지를 함께 짚어보고, 그 지점을 기준으로 유착의 진행 정도를 추정하는 작업을 병행합니다. 유착의 실체가 조영제 흐름으로 확인되는 순간, 그동안 막연했던 통증의 원인이 구체적인 치료 계획으로 바뀔 수 있으며, 이러한 확인 과정 자체가 다음 선택을 훨씬 수월하게 만들어 줍니다.